PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE I

se crut obligé en conscience de publier la loi, telle qu'il l'avait reçue de l'empereur, par conséquent sans aucune modification , et sans en diminuer aucunement l'autorité. Le même texte suppose que son obéissance fut véritablement une obéissance de droit y fondée sur le précepte naturel et divin qui oblige tous les sujets, et les pontifes eux-mêmes, à obéir à leur souverain légitime, en tout ce qui regarde l'ordre temporel.

Une lettre qu'il adressa, vers le même temps, à l'impératrice Constantine, épouse de Maurice, met dans un nouveau jour ses véritables sentiments. Il se représente, dans cette lettre, comme un simple officier de l'empereur, cbargé de veiller aux intérêts de l'empire dans la capitale de l'Italie. « Voici vingt-sept ans , « dit-il , que nous vivons dans cette ville , parmi les glaives des « Lombards. Mais pour vivre avec eux, je ne puis vous dire « quelles sommes il faut que l'Église leur paye journellement. « Pour vous le faire entendre en peu de mots , je vous dirai « seulement que , comme l'empereur a soin de placer dans la ft province de Ravenne, auprès de sa principale armée d'Italie, « un trésorier chargé de subvenir aux besoins journaliers des « troupes, de même, je suis à Rome le trésorier de V empereur y « pour subvenir aux besoins de cette ville , sans cesse attaquée « par les Lombards (i). »

Les successeurs de ce grand pape n'héritèrent pas moins de ,6. sa générosité que de son pouvoir (2). Les mêmes circonstances ^^' ç^^'cf^^ qui l'avaient obligé à prendre une part si active aux affaires po- p°'"*' ''"''^'

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htiques et au gouvernement temporel de l'Italie, y obligèrent successeurs. également la plupart de ses successeurs; mais ils le firent, à son exemple, avec tant de modération et de prudence, que tout l'exercice de leur autorité semblait avoir uniquement pour but, de soutenir et de consohder celle de l'empereur. Dans le temps même où ils avaient contre lui de plus grands sujets de plainte, ils employaient généreusement leur crédit et leurs trésors pour la défense de l'empire, pour entretenir les murs et les fortifica-

(1) s. Grégoire, EpistoL, lib. v; Epist. 21 (aliàs, lib. iv^Epist. 34). Hous avons cité plus liaut la dernière partie de ce texte (page 22, note 4 ).

(2) Thoniassin , Ancienne et nouvelle Discipline ^ t. m, liv. i, chap. 27, n. 8; chap. 29, n. 2, etc. — Fleury, Mœurs des Chrétiens, n. 58, vers la fin.

tionsde Rome, pour réparer ses aqueducs et ses établissements publics, et surtout pour garantir l'Italie de la fureur des Lombards. Aussi est-il à remarquer que les empereurs, loin de se croire offensés par la conduite des papes, et par l'accroissement de leur puissance temporelle, entretenaient habituellement avec eux les relations les plus pacifiques. Cette heureuse harmonie ne put être troublée que par l'attachement opiniâtre de quelques empereurs au parti de l'hérésie, qui les entraîna, principalement au viii^ siècle, dans les mesures les plus imprudentes, et les plus propres à ruiner entièrement leur autorité en Itahe (1). 17. En effet, à cette époque, où ils avaient plus'besoin que jamais

^"prudemê" ^^ ménager les peuples de cette province , que le seul amour du des empereurs devoir pouvEit maintculr dans l'obéissance, ils v ébranlaient de i'iiaiie et saus ccssc Icur autorité, en combattant ouvertement la religion

du saiDt-siege. ^ ■,' , i • • ' • • • i

catholique, en persécutant le saint-siege, et contrariant ainsi les peuples dans leurs plus chères affections. Par suite de ces mauvaises dispositions, ils envoyaient en Italie, et à Rome même, des magistrats aussi mal disposés , souvent même des hérétiques , que les lois alors en vigueur déclaraient incapables de tout emploi civil (2). Ces magistrats , naturellement odieux à un peuple profondément attaché à la foi catholique, au lieu de l'adoucir par de sages ménagements, l'irritaient souvent à un tel point par leurs vexations , qu'ils le poussaient en quelque sorte à la révolte, et lui rendaient de plus en plus odieuse la domination de l'empereur (3). De pareilles imprudences accéléraient nécessairement la ruine de l'empire d'Occident, abandonné tout à la fois et persécuté par ses propres souverains; et, par une conséquence naturelle, dans les circonstances où l'on se trouvait, elles augmentaient de jour en jour le pouvoir des papes dans l'Italie, accoutumée depuis longtemps à les regarder comme sa principale ressource, au milieu des calamités qui la désolaient.

(0 Voyez les auteurs cités plus haut, page 194, note 1.

(2) Nous avons rapporté , ()idLï\?,V Introduction, les principales disposi* lions du droit romain à cet égard. {Introd. , art. 2, § 2, p. 87, etc.)

(3) Anastase le Bibliothéc. Vitœ SS. Pontificum Sergil y Joannis VI, Constantini, Gregorii II, etc. ( Labbe, Concil. t. vi. ) — Baronius, Annales,\. VIII , anno 711, n. 12. — Annales du inoyen âge, t. vf, liv. xx, p. 80-85.