PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE

historiens grecs Cedrenus et Zonare, qui l'ont suivi sur le fait de Grégoire II. Ces auteurs, qui écrivaient au xif siècle, et par conséquent plus de quatre cents ans après les événements dont il s'agit, étaient encore plus exposés que Théophane à se laisser entraîner par les préjugés de leur nation contre l'Église romaine.

Ce qui rend encore plus suspect le témoignage de ces auteurs, i,^3j',^;pp„. c'est au'il est manifestement en opposition avec le caractère et , ^^^'^'^ -vec

^ ^ '■ Je caractère et

les sentiments bien connus de Grégoire H. En effet, les Lom- les principes

bards ayant profité des troubles occasionnés en Italie par Fini- Grégoire ii.

prudence de l'empereur, pour s'emparer de l'exarchat de Ra-

venne,sous prétexte de le soustraire à la domination d'un prince

hérétique , le Pape écrivit en ces termes au doge de Venise :

« Faites en sorte que la ville de Uavenne soit rendue à l'empire,

« et remise sous lubéissance de nos seigneurs , les illustres em-

« pereurs Léon et Constantin ; aiin que , remplissant toujours

« avec zèle les devoirs que nous imposeïit notre sainte

« croyance, nous puissions, avec l'assistance divine, demeu-

« rer inviolable ment attachés à l'Etat et aux empereurs (l). »

De bonne foi, est-ce là le langage d'un Pape disposé à secouer

le joug de Fempereur, et à soulever les peuples contre lui?

Deux autres lettres du môme pontife à Fempereur Léon , respirent la même soumission et le même zèle pour la défense de Fempire (2 ;. Ces deux lettres sont d'autant plus remarquables,

(1) « Quia, peccato faciente,Ravennatura civitas, quse capiitextat omnium, « à nec dicendâ gente Longobardorum capta est , et lilius iiosler eximius « dominus exarchus apud Venetias ( ut cogoovimus) moratur; dei)eat no- «bilitas tua ei ( exarcho scilicet) adhaerere, et cura eo nostrâ vice pari- « ter decertare , ut ad piistinum statum sanctœ reipublicœ , in impe- «riali servitio doniinorum filiorum nostrorum Leonis et Constantini, « magnorum imperatoiuni , ipsa revocetur Ravennatum civitas; ut zelo et « amore sanctœ fidei nostrce in statu reipublicœ et imperiali servitio '^firmi persister e, Domino coopérante, valeamus.^ Gregorii II Epistola ad Ursum, Venetiarum ducem. (Bàronii Annales , t. ix, anuo 726, n. 27. Lahbe, Concil.i.yi,\^. 1447.) — Lebeau, Bist. du Bas-Empire, t. xm, liv. Lxm, n. 44.

(2)Baronius, ^wwa^., ibid., n. 28. — Labbe, Concil. t. vu, p. 10, etc. Nous supposons , avec Baronius, Bossuet, et la plupart des critiques modernes, que ces deux lettres sont de Grégoire II , et non de Grégoire III. Le sentiment contraire, suivi par quelques auteurs ( Fleury, Hist. Ecclés., t- K, liv. xLii, n. 8 et 9. -- Annales du moyen âge, t. vi, liv. xxm, P- ^U), paraît solidement réfuté par plusieurs savants, cités et analysés,

là

qu'elles furent adressées à l'empereur dans un temps où il persécutait l'Église avec violence, et où le Pape avait plus de facilité que jamais pour lui résister, s'il eût voulu opposer à l'ennemi de l'Église d'autres armes que celles de la persuasiott. C'est ce que le pontife lui-même représente à l'empereur, avec beaucoup de force , dans la première de ces lettres. « Vous « croyez, lui dit-il, nous épouvanter en disant : J'enverrai à « Rome briser Vimage de saint Pierre ; et je ferai enlever le « Pape Grégoire, chargé de chaînes, comme Constant fit à « Martin (1). Mais sachez que les papes sont les médiateurs

« et les arbitres ^e la paix entre l'Orient et l'Occident

<c Nous ne craignons point vos menaces : à une lieue de Rome,

« vers la Campanie, nous sommes en sûreté Si vous voulez i

K en faire l'expérience, vous n'avez qu'cà venir; vous trouvereï « les Occidentaux tout disposés à venger les injures que vous

« avez faites aux Orientaux L'Occident offre de donner au

" siège de saint Pierre des preuves effectives de sa foi. Si vous « envoyez quelqu'un pour renverser l'image de saint Pierre, « je vous en avertis , il pourra bien y avoir du sang répanda. <( Pour moi , j'en suis innocent; et tout le crime retombera sur « vous (2). » Ce discours n'était point une pure ostentation dans i

sur ce point, dans l'ouvrage |d'Orsi '{ubl sxiprà , cap. 1 , notes 30 et 31 ). | Au reste, on voit assez que ces deux lettres ne sont pas nécessaires \M)\a \ établir notre sentiment sur la conduite de Grégoire II. Qu'elles soient de ce | pontife ou de son successeur, on peiit toujours les regarder comme un j témoignage éclatant des dispositions pacifuiues du saint-siége envers l'em- i pereur de Constantinople , à une époque où le Pape avait contre lui les plos ; justes sujets de plainte. !

(1) Il s'agit ici de l'enlèvement du Pape Martin II, exécuté, en 653, par i ordre de l'empereur Constantll , qui voulait obliger le pontife à souscrire le j Type ou l'édit publié par ce prince en faveur du monotbélisme. Voyez Fleury, \ Hist. Ecclés.y t. vui , liv. xxxix , n. 1 et 2. \

(2) « At enim nos perterrefacis , aisque : Romain mittam, et maginem\ « sa7îctl Pétri confringam ; sed et Gregorium illinc pontifcem vinctum «< adduci curabo^ s'icut Martinum Constans adduxit. Scire autem de- « bes ac pro certo babere, pontifices qui, pro tempore, Romae extiterint, ; « conciliandaî pacis causa sedere tanquam parietem médium Orientis et!

« Occidentis, ac pacis arbitroset moderatores esse Qnôd si nobis io-l

« solenter insultes, et minas intentes, non est nobis necesse tecuraipi « certamen descendere ; ad quatuor et viginti stadia secedet in regiondhi « CampaniîB Romanus pontifex. .... Quèd si hoc velis experiri, plîMBè •< parati sunt Occidentales ulcisci etiam Orientales, quos injuriis a!Tecisti....- « Totus Occidens sancto principi apostolorum fidei Iructus offert. Quôd