PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE I

« qn'cn se révoltant coulre son souverain, le Pape Grégoire II « remplit également deux devoirs qui paraissaient alors in- « corapatibles. Chef intrépide de l'Église, il s'opposa constam- « ment à l'exécution d'un édit contraire à la pratique du chris- « tianisme : il fit tous ses efforts pour détourner l'empereur de c^ son dessein impie ; il fortifia les peuples dans la résolution de « rejeter des ordres auxquels ils ne pouvaient obéir sans tra- « hir leur religion ; mais en même temps, fidèle sujet du prince, « il se tint lui-même, et maintint les peuples dans une juste « obéissance ; il étouffa l'esprit de révolte; et, malgré les noirs « complots que le prince même tramait contre sa vie , prélat <( vraiment apostolique, supérieur à tout sentiment de vengeance « ainsi que de crainte , il fut assez généreux pour conserver « au prince l'Italie prête à lui échapper. »

S'il faut en croire un certain nombre d'auteurs modernes , so. les successeurs de Grégoire II n'imitèrent pas sa conduite res- ^^Inl^e'^Jr pectueuse envers les empereurs de Coustantinople ; et Gré- G''*'&"'''« "•■ goire III, son successeur immédiat, ne fit pas difficulté de I renoncer ouvertement à l'ohéissaiice qu'il devait à son sou- \ verain légitime (1 ). Mais, si l'on examine attentivement la suite i des faits, et la difficulté des conjonctures, on verra que le I nouveau pontife ne se conduisit pas avec moins de sagesse et ! de modération que son prédécesseur (2). Un des premiers I actes de son pontificat, fut d'écrire aux empereurs Léon et I Constantin Copronyme, pour les exhorter, par de sages re- : montranceSj à revenir à de meilleurs sentiments sur le culte des saintes images (3). Un concile tenu à Rome , peu de temps

(1) Lebeau, Histoire du Bas-Empire, tomexiii, liv. lxiii, n. G3, page 385.

■—Annales du moyen âge, tome vi, liv. xxiu, page 439. — Velly, Hist. de

France, tome i , page 33G , etc. — Daunou , Essai historique , chap. 1 ,

page 27. — Vertot, Origine de la grandeur de la cour de Rome, pag. 18,

i 22, etc.

(2)Thomas5;in, Ancienne et nouvelle Discipline, tome m, liv. 1, chap. 29, n. 3. — Bossiiet, Defensio Dcclar., lih. 11, cap. 18 et 37. — Fleury, Hist. Ecclés., tome ix, liv. xlii, 11. 8, 17, 24 , etc. —Daniel, Histoire de France, année 740. — Annales du moyen âge, tome vi, livre xxiii, page 414, etc. — Lebeau, Histoire du Bas-Empire, tome xiii, livre lxiii, n. 58, etc.

(3) « Idem sanctissimus vir {ad Leoneni et Constantinum), ut ab hoc re- « sipiscerent ac se removerent errore, commonitoria scripta, quemadmotliim " et sanctœ mémorise decessor ipsius direxerat, misit per Georgium presbyte-

après, par le même Pape, décida que ceux qui condamneraient ce culte, seraient retranchés de la communion de l'Eglise catholique. Mais on ne voit ici, de la part du Pape, aucun acte contraire à l'aulorité des empereurs en Italie : Auastase suppose même assez clairement que cette province n'avait pas encore définitivement renoncé à leur obéissance ; car il rapporte qu'elle leur adressa, en ce même temps, une requête pour le rétablis^ sèment des saintes images; ce qu'elle n'eût sans doute pas fait, si elle eût absolument et pour toujours secoué leur au* torité.

î^ôon^risau- Cependant l'empereur Léon , loin de céder à de si pressantes i ' 'X ni'us'e.r*' sollicitations, redoubla de fureur contre les catholiques. Il en-

i^ius ritaiie y^yrj j'abord en Italie une flotte considérable, destinée à sacca*

])nr ses excès. •'

ger Rome et plusieurs autres villes, en punition de leur attachement au culte des saintes images. Le commandant de la flotte avait ordre de saisir le Pape lui-même , et de le conduire , pieds et mains liés , à Constantinople. L'exécution de ces cruels projets ne fut empêchée que par la perte de la flotte , dispersée près de Uavenue par une furieuse tempête. Irrité de ce contre-temps, l'empereur se porta à de nouveaux excès contre l'Italie, et surtout contre le Pape: il accabla le peuple de nouveaux impôts, et fit saisir les patrimoines de l'Église romaine en Sicile et en Calabre (l). Une conduite si peu mesurée indisposa de plus en plus l'Italie contre l'empereur , et donna, pour ainsi dire, les derniers coups à la puissance impériale en Occident. Gréiroh'e \\\ ^^ ^^^^^^ <^^'^i^s ccs tHstcs coujoncturcs, la ville de Rome était appelle vivemcut prcsséc par les Lombards, et réduite aux dernières i

Charles Martel t ^ '

au secours de extréuiités par le roi Luitprand. Les Romains n'espérant plus i

« rum Majore [dein] fulei aidore permotus, synodale decretum '

« decrevit, ut si qiiis demceps advcrsîis eamdem venerationem sa-

« crarum imaginum profanator vel blasphemiis extiterit, sit ex- '

« torris à corpore et sanguine Domini nosiriJesu Christi, vel totius Ec-

« clesiœ unilate alquecompage Post peractum igifur hoc sijnodale

« constitutum, cuncta gcneraUlas istius provinciœ Italiœ simili-

« 1er, pro erigendis imaginibus, supplicatiomun scripfa iinanimiter ad , « eosdem principes direxerunt.» Auastase le Bibliothéc, Vila Gregor. lU. , (Labbe, Concil. lom. vi, pag. 1463 et 14G4.)

(l)Theopliane, Chronograpliia, pag. 343. On a vu pins liant que le revenu annuel de ces patrimoines s'élevait à trois talents et demi d'or, qui font plus de 400,000 francs de notre monnaie. (Jntrod., art. u, page 127.)