PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE I

En effet, il est certainement permis à un peuple abandonné de ses anciens maîtres , et injustement opprimé par ses voisins , de se donner un chef capable de le défendre ; le droit naturel, qui autorise, en pareil cas, un simple particulier à réclamer la protection de ses semblables, n'y autorise pas moins un peuple entier. « Tout le monde convient, dit Puffendorf, que les sujets «d'un monarque, lorsqu'ils se voient sur le point de périr, « sans avoir aucun secours à attendre de leur souverain , peu- « vent se soumettre à un autre prince (l). « « Aucune partie de «l'État, dit Grotius, n'a droit de se détacher du corps, à ii moins que, sans cela, elle ne soit manifestement réduite « à périr: car tous les établissements humains semblent ren- « fermer l'exception tacite du cas d'une extrême nécessité , qui « ramène les choses au seul droit naturel (2). > A l'appui de ce principe , Grotius cite un passage de saint Augustin , qui n'est pas moins formel : «Parmi toutes les nations, dit le saint doc- « teur , on a mieux aimé se soumettre au joug d'un vainqueur, « que d'être exterminé en s'exposant aux derniers actes d'hos- «tilité ; c'est comme la voix de la nature (3). «

Les auteurs même les plus opposés aux principes ultramontains, ne font aucune difficulté d'appliquer ces principes d'équité naturelle aux circonstances où se trouvait l'Italie depuis le pontificat de Grégoire II. Il est vrai que ces auteurs ne conviennent entre eux, ni sur Vépoque précise à laquelle s'éteignit, à Rome et dans l'exarchat, le pouvoir des empereurs de Constantinople , ni sur la nature du pouvoir que le Pape et le roi de France y exercèrent depuis; mais ils conviennent ou supposent manifestement que ces provinces, abandonnées des empereurs, comme elles l'étaient depuis le pontificat de Grégoire II, avaient le droit de se soustraire à leur dominalion, pour se donner un autre chef. « Dans la chute de l'empire,

deux Puissances, tom. i, pag. 210 Fleury, Hist. EccUs., tom. x, liv. xlv,

n. 21. — Orsi, uU siiprà, cap. 6.

(1) Puffendorf, De Jzire rictt. et genf., lib. vu, cap. 7, § 4.

(5) Grotius, De Jure helli et pacis, lib. ii, cap. 6, § 5.

(3) « In omnibus ferè gentibus, quodam modo vox natnrœ ista personuit, « utsubjugari victoribus mallent, qnihus contigit vinci, quàm bellicâ onini- « fariàni vastatione deleri. « S- Augustin, De Civifate Del, lib. xvni, cap. 2, »• 1- {Oper. Xom. vu.)

Zacharle.

« dit Bossuet, lorsque les Césars suffisaient à peine à défendre « rOrient, où ils s'étaient renfermés; Rome, abandonnée, près « de deux cents ans, à la fureur des Lombards, et contrainte « d'implorer la protection des Français , fut obligée de s'éloigner « des empereurs. On pâtit longtemps avant que d'en venir à * cette extrémité; et on n'y vint enfin que quand la capitale de « l'empire fut regardée par ses empereurs comme un pays ex- « posé en proie, et laissé à l'abandon (1) . « g^4^^ Charles Martel reçut avec plaisir les propositions de Gréinieuigence goirc III. Déjà mêmc 11 paraissait disposé à passer en Italie,

du Pape et de ? ,-, /■ • , , . , , ,

rempeieur, lorsqu il lut sur|)ris par la mort , peu après le départ des amponXat%e bassadcurs. La mort de l'empereur Léon et celle du Pape, qui arrivèrent cette même année 741, engagèrent les Romains à suspendre les négociations entamées avec la France; et la conduite modérée du pape Zacharie, successeur de Grégoire III, sembla rétablir un peu les affaires de l'empire en Italie (2).

Le nouveau pape ne fut pas plutôt monté sur le saint-siége^ qu'il employa tous ses soins à pacifier cette province, à obtenir la restitution des villes et territoires de l'exarchat dont les Lombards s'étaient emparés , h maintenir contre eux l'autorité de l'exarque, et par conséquent celle de l'empereur, dont l'exarque n'était que le représentant. Le succès répondit au zèle du pontife : le roi des Lombards, touché de ses prières et de ses remontrances, lui rendit d'abord quatre villes du duché de Rome, et bientôt après , plusieurs autres villes et territoires de l'exarchat (3). Toutefois, il est à remarquer que le Pape^ en sollicitant ces restitutions auprès du roi des Lombards , ne les réclamait point au nom de l'empereur, mais en son propre nom, et comme chef de la république romaine^ c'est-à-dire, des villes et des provinces d'Italie qui l'avaient librement choisi

(1) Bossuet, Politique sacrée, uhi siiprà, pag. 274. Voyez aussi les auteurs cités dans la note 2 de la page 232.

(2) Baronius, Annales, tom. ix, anno 743, n. 12 , 29 et 30. — Bossuet, Defensio JJeclar., lib. n, cap. 19. — Fleuiy, Nist. Ecoles., tom. ix, liv. xlii, n. 31, 38 et 40 — Annales du moyen âge, tom. vi, liv.xxiu, pag. 439, etc. — Lebeau, Histoire du Bas-Empire, ton), xiii, liv. 64, n. 2, etc.

(3) Anastase le Bibliotliéc. , Vita Zachariœ. (Labbe, Conciliorum tom. v[, pag. 1487 et 1489.) Voyez les détails que nous avons donnés plus liant (page 205, note 1) sur la position géographique de {'exarchat et du duché de Rome.