PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE I

En conséquence des promesses faites à Etienne II , et sur les instances mômes du pontife, Pépin envoya aussitôt à Astolphe des ambassadeurs chargés de solliciter la restitution des villes et territoires enlevés par lui ou ses prédécesseurs à l'Église et à la république romaine [\), Sur le refus d' Astolphe, Pépin entra en Italie, en 754^ avec une nombreuse armée , tailla en pièces celle des Lombards, et poursuivit Astolphe jusque dans Pavie, où il le tint, pendant plusieurs jours, étroitement assiégé. Enfin, le prince lombard, ne voyant plus de ressource, offrit d'entrer en accommodement, et promit avec serment, de rendre sans délai à l'Église et à la république romaine, la ville de Ravenne , avec plusieurs autres (2) . C'est ainsi que Pépin établit, ou plutôt reconnut et confirma la souveraineté temporelle que le Pape exerçait déjà longtemps auparavant, en vertu du libre choix des peuples, sur ces provinces abandonnées de leurs anciens et légitimes souverains. On doit remar-

titre de patrke des Roniains fut toujours attaché à celui d'exarque de Ravenne, jusqu'à l'extinction de l'exarchat, en 752 ; ce qui a donné lieu à plusieurs historiens, soit anciens, soit modernes, de prendre l'un pour l'autre les titres de patrke et iVexarque. (Anastase le Bibliothéc. , Vita Adriani /, apud Labbe, Concd. t. vi, p. 1736.) C'est en ce dernier sens que Pepiu et ses enfants reçurent du Pape le titre de patriccs des Romains, qui substituait le roi de France à l'exarque, pour la défense de l'Italie. Telle est l'idée que tous les anciens auteius nous donnent du patriciat de Pépin et de Charlemagne. Ce n'est que dans ces derniers temps, qu'on a vu quelques auteurs attaclier à ce titre la souveraineté de Rome et de l'exarchat. On verra, dans le cbapitre suivant, combien celte supposition est peu fondée, et même contraire à l'histoire. On peut consulter là-dessus Ducange, Glossarimn injimœ Latïnit., verbo Patrkius.—k\àm-à\m\, De Lateranensibus Parietïnis, cap. 11. — De Marca, De Concordkl, lib. i, cap. 12 ; hb m, cap. U . — Pagi, Crïtka in Annales Baronii , anno 740, n. 6, etc. — Daniel , Hist. de France, édition du P. Griffet, t. m, p. 254, etc. —De Maistre, Du Pape, Uv. H, chap. 6, p. 257.

(1) « Porro chrislianissimus Pippinus, Francorum rex , ut verè beati Pétri lidelis ( i. e. defensor ) , atque jam tanti sanctissimi pontificis salutiferis oblemperans monitis, direxit suos missos Aistulpho , nequissimo Longobardorum régi, propter pacis fœdera, et prœfatœ sanctœ Dei Ecclesiœ

■- ac reqmhlkœ restituenda jura ; atque bis et tertio enm deprecatus est, ' et plura ei pollicitus est munera, ut tantummodè pacificè jîrqpria resti- ' tueret propriis. » Anastase, Vita S. Stephani, p. 1G23.

(2) « Spopondit ipse Aistulphus cum universis suis judicibus (i. e. magna-

< tibus) , sub terriliili et fortissimo sacramento, alcpie in eodem pacti fœ- " dere per scriptam paginam aflirmavit, 5e illko reddituruni civitatem

< Ravennatium , cum aliis diversis civitatibus. » Anastase, ubi suprà, p. 1626.

5^40 SOUVERAINETÉ TEMPORELLE DtJ PAPE.

quer, en effet, d'après le récit mùme d'Anastase qui nous apprend ces faits, que Pépin ne prélendit pas faire à l'Église et à la république romaine une pure donation, mais leur faire restituer ce qui leur avait été injustement enlevé par les Lombards. Aussi le mot donation est-il employé indistinctement avec celui de restitution, soit par Auastase, soit par les anciens auteurs français qui ont écrit sur ce sujet , comme on le verra bientôt.

A peine le roi de France eut-il quitté l'Italie, que le roi des Lombards, au lieu d'exécuter ses promesses, recommença ses hostilités contre lès Romains, leur enleva plusieurs places, et ravagea, de tous côtés, les environs de Rome, sans épargner Rome a'ssiégëe même Ics églises(i). Dans cette nouvelle extrémité, le Pape e n«»veau ^^j.-^,'j ^ pepji^ plusicurs Ictlres très-pressantes, pour le conjurer 'îeur!-"' p'iet' ^c mcttrc enlin un terme aux calamités de la religion et des lîuenne'H r P^up^^s cu Itallc. Daus une de ces lettres, pour frapper davanl'ei.i.i. tage l'esprit des Français, et les exciter plus efficacement à le secourir, il emploie un tour d'éloquence que la nouveauté des circonstances pouvait sans doute inspirer à un pontife si zélé pour le bien de la religion et pour le soulagement des peuples confiés à ses soins. C'est au nom de saint Pierre, qu'il écrit au roi et aux seigneurs français, mettant dans la bouche même du prince des apôtres les plus touchantes sollicitations, pour obtenir le secours que réclame la triste situation de l'Église et du peuple romain. Nous rapporterons ici textuellement le début et les principaux traits de cette lettre, si malignement interprétée par quelques auteurs modernes. <^ Pierre, appelé à l'apostolat « par Jésus-Christ Fils du Dieu vivant; et par moi, toute l'Église «moderne, catholique et apostoHque; à vous, très-excellents «princes. Pépin, Charles et Carloman, rois; ainsi qu'aux évé- «ques, abbés, ducs et comtes ; aux armées et au peuple fran- « çais.... Moi, Pierre, apôtre de Dieu, à qui il a daigné singu- « lièrement confier ses ouailles, et donner les clefs du cielj je « vous regarde, vous autres Français, comme mes enfants adop- «tifs; et comptant sur l'amour que vous me portez, je vous

(1) Anastase, ibid.— Codex Carolinus, Epist. 7-10. (Cenni, t. i, p. 78, etc. Labbe, Concil. t. vi, p. 1632 , etc.) — Daniel, Hist. de France, t. u, année 764. —Hist- de l'Église Gallicane^ t. iv, année 754.