PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE

« exhorte et je vous conjure de délivrer ma ville de Rome, mon «peuple, et la basilique où je repose selon la chair, des vio- « lences que les Lombards y commettent. Car cette perfide nation «opprime cruellement l'Église qui m'a été confiée. Mes chers «enfants, persuadez-vous que je parais devant vous en per- « sonne, pour vous en conjurer dans les termes les plus pres- «sants; parce qu'en effet, suivant la promesse de notre Ré- «dempteur, c'est vous, peuple français, que nous considérons « particulièrement entre toutes les nations.... La mère de Dieu , t toujours vierge, vous fait les mômes instances que moi. Elle «vous presse et vous commande, avec tous les chœurs des «anges, tous les saints martyrs et confesseurs, d'avoir com- « passion des maux de Rome. Défendez-la contre les Lombards, « de peur que ces persécuteurs ne profanent mon corps qui a été «immolé dans les tourments pour Jésus-Christ, et ne souillent «l'église où il repose. Secourez au plus tôt mon peuple, afin que «moi Pierre, appelé de Dieu à l'apostolat, je vous protège à «mon tour au jour du jugement, et que je vous prépare des « places dans le ciel.... On sait que parmi toutes les nations qui sont sous le ciel, c'est la nation française qui a montré le plus «d'attachement pour moi Pierre, apôtre; c'est pour cela que je « vous ai recommandé par mon vicaire, de délivrer l'Église que « le Seigneur m'a confiée ; c'est moi qui vous ai secourus dans «vos besoins, quand vous avez eu recours à moi; qui vous ai «donné la victoire sur vos ennemis, et qui vous la donnerai «encore dans la suite, si vous accourez au secours de ma « ville (1). '>

Pour peu qu'on se représente les fâcheuses extrémités aux- 38 quelles le Pape et les Romains étaient réduits, à cette époque, par la tyrannie des Lombards , on s'explique aisément la vivacité du style de celte lettre, et cette fi^rure hardie par laquelle le «ans rauso.i

•* ' o i j. pj,j. quelques

Pape met à la bouche même du prince des apôtres les exhorta- auteurs mo-

,., T . 1 • 1 dénies.

tions pressantes qu U adresse aux Français , pour obtenir leur secours. « Cette méthode de faire parler les morts, dit à ce sujet « un historien célèbre, était familière aux anciens orateurs (2) j »

(1) Cod. [Carol. Epist. 10 (aliàs 3). (Cenni, îibi suprà, p. 98. — Labbe, îibisuprà, p. 1639.)

(2) Gibbon, ffi.st. de la Décad. de l'Empiré, t. ix, cbap. 49, p. 306. Après un pareil aveu, on est surpris de lire, au même endroit, que le Pape

Le langage du

Pape dans

ces lettres,

critiqué

et jamais peut-être elle n'avait été employée dans une occasion plus importante, puisqu'il ne s'agissait de rien moins que de la délivrance du chef de l'Église, menacé par des ennemis acharnés à sa perte.

Conçoit-on, après cela, que des auteurs judicieux aient pu voir dans cette lettre une supercherie ou une fiction indigne de la gravité de celui qui l'a employée? A entendre Fleury, et quelques auteurs qui l'ont suivi, la lettre que nous venons de citer est pleine d'équivoques j et par un artifice sans exemple dans toute r histoire de l'Église , les motifs de la religion y sont employés poUr une affaire d'État[\)\ comme si la délivrance du chef de l'Église, opprimé par Astolphe, et celle de l'Église romaine, cruellement persécutée par les Lombards, étaient une simple affaire d'É/at , et non une affaire du plus haut intérêt pour la religion. « La défense de Rome, dit à ce «sujet un auteur non suspect, était considérée comme une « guerre religieuse, parce que les Lombards étaient les uns « Ariens, les autres, attachés encore au paganisme (2). » Au reste, ce n'est pas la seule occasion où Fleury, et après lui tant d'écrivains entraînés par son exemple , faute d'avoir bien compris la situation des papes du moyen âge, c'est-à-dire, leur double caractère de pasteurs spirituels , et de chefs ou représentants

employa cette belle figure avec la grossièreté de V époque où il écrivait. On ne voit pas sur quoi porte ce reproche de grossièreté, à l'occasion d'im tour d'éloquence que l'anteur convient avoir été familier aux anciens orateurs. Rien, en effet, de plus ordinaire aux orateurs, soit anciens, soit modernes, que le laniiage finuré qui personnifie les choses inanimées, et les morts eux-mêmes , pour donner plus de force et de vivacité au discours. L'Écriture sainte elle-même en offre une foide d'exemples. Voyez entre autres, Isaie, XIV, 10; Jérém. xxxi, 15;Ézéchiel, xxxii, 21 ; Matth. ii, 18.

(1) Fleury, Hist. Ecclés., t. i\, liv. xlui, n. 17. Ces réflexions de Fleury ont été répétées par un certain nombre d'auteurs , entraînés sans doute par son exemple. Voyezen particulier Muratori, Annales d'Italie, année 7r>5.— Lebeau, Hist. du Bas-Empire, t. vui, liv. 64, n. 28. — Annales du moyen âge, t. VII, liv. xxiv, p. 58. — Micliaud, Hist. des Croisades, t. iv,p. 462. — De Héricourt , Lois Ecclésiastiques de France , iv*" partie, p. 185. — Daunou. Essai hist. sur la Puissance temporelle des Papes, t. i, p. 33; t. H , p. 68 , etc. — Gaillard , Hist. de Charlemagne , 1. 1 , p. 209. — Sismondi , Hist. des Français, t. ii , 2^ partie, chap. 1, p. 194. Sur ce point, comme sur bien d'autres, Y Hist. de V Église de M. Receveur peut servir de correctif à celle de Fleury et des auteurs qui l'ont suivi. (Voyez en particulier, t. IV, p. 89, etc. )

(2) Sismoiidi , Hist. des Républ. Ital., 1. 1, chap. 3, p. 122.