PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE I

bien loin cette proposition , et déclara qu'il ne souffrirait jamais que cette province fût enlevée à l'Église romaine. Il ajouta même avec serment, qu'il n'avait entrepris son expédition en Italie par aucune considération humaine, mais uniquement pour l'amour de saint Pierre, et pour obtenir le pardon de ses péchés. Ce langage de Pépin n'était pas moins conforme aux principes de l'équité, qu'aux sentiments d'une véritable piété. Convenait-il en effet que ce prince entreprît une pareille expédition pour l'intérêt de l'empereur, évidemment incapable de défendre ses anciennes possessions en Italie, et qui, depuis si longtemps, se montrait plutôt l'ennemi déclaré que le maître de ces provinces? Çonvenait-il de rendre à un tel maître une conquête si importante? Et pour ne pas la rendre inutile, u'était-il pas naturel de la céder à celui que l'intérêt et le vœu des peuples conquis appelaient évidemment à les gouverner; à celui qui avait déjà, en quelque façon, acquis ces provinces, parle libre choix des peuples abandonnés de leur légitime souverain, et par la généreuse protection qu'il leur avait tant de fois donnée, dans les circonstances les plus difficiles?

Un tel concours de circonstances autorisait de plus en plus le 4». pape Etienne II et ses successeurs, à se regarder comme les vé- depufs^certe

se re-

ntables souverains de Rome et de l'exarchat. Aussi les papes, ''^'"'l^aVde depuis cette époque, se conduisirent-ils en effet comme sou- *";."rarnT' verains de ces provinces, et se crurent-ils définitivement af- Ro-ne a de

* 1 exarchat.

franchis de toute dépendance à l'égard des empereurs de Constaiitinople (1). Le pape Etienne II, dans plusieurs lettres écrites à Pépin, depuis l'an 754, réclame toujours sa protection, au nom de la répubhque et du peuple romain, dont il parle comme de son peuple et de ses sujets, sans faire aucune mention de l'empereur (2). Dans une autre lettre, il parle d'une

Cenni, Momimenta Dominationis Pontijiciœ, 1. 1, p. 64.— De Maistre, Du Pape, liv. II, diap. 6, p. 255.

(1) Alanianni, De Lateranensihus Parietinis, cap. il. — Oisi, Dellaorigine ciel Dominio, etc., cap. 8. — Cenni , Monument a Doniin. Pontif., t. I, p. 12, t^7, 6S,et alibi pass'tm. — Vi\<^\, Crilica in Annales Jiaronii, amîo755, n. 6;aimo796,n. 11, etc — Nat. Alex. />i6ser^. 2b in Bist. Eccl. sœciili IV, ait. 1, prop. 5 et 6. — Thoimsi^m, Ancienne et nouv. Discipline, t. m, liv. 1, chap. 27, n..8; cliap. 29, ii. l,etc.

(2) Voyez les lettres du pape Étienue II, que lious avons citées en note, p.240et241.

alliance qu'il vient de contracter avec Didier, roi des T.ombards; des restitutions que ce prince a promis de faire, non à l'empereur, maïs à sai7it Pierre, à 11^ g lise, et à la république romaine; enfin, de la paix qu'il a promis d'observer avec le peuple ou les sujets du PapeU). Paul l*""", successeur d'Étiennell, suppose plus clairement encore, dans plusieurs de ses lettres à Pépin, la souveraineté temporelle et indépendante du saint-siége, dans le duché de Rome et dans l'exarchat (2). Non-seulement, il parle de plusieurs villes de ces provinces, comme lui appartenant, et comme étant soumises à sa domination (3) ; mais if se plaint hautement du dessein formé par l'empereur, de recouvrer le duché de Rome et l'exarchat, avec le secours de Didier, roi des Lombards; il conjure Pépin de s'opposer, de tout son pouvoir, à l'exécution de ce projet; et à cette occasion , il parle de l'empereur, non comme de sou souverain ; mais comme d'un ennemi déclaré de l'Église et de la république romaine. « Nous avons appris, dit le Pape au roi de «France, que les Grecs, ces ennemis jurés de l'Église de «Dieu, ces cruels persécuteurs delà foi orthodoxe, méditent « une expédition contre nous, et contre l'exarchat de Ravenne. « C'est pourquoi, comme après Dieu et saint Pierre, nous avons «remis toutes nos espérances en votre protection, nous avons « recours à vous, très-excellent fils : procurez, pour l'amour dé « Dieu et de saint Pierre, le salut d'une province que vous avez « délivrée par vos armes. Nous l'espérons d'autant plus, que « Votre Excellence est pleinement convaincue que les Grecs ne « nous persécutent qu'en haine de la foi orthodoxe et de la tra- « dition des saints Pères, qu'ils s'efforcent de détruire (4). m

(1) « Longobardornm rex Desiderius , vir mitissimus , in praesentià ipsiiis « Fnlradi, siib jnramenlo poUicitns est restituendum B. Petro civilatesre-

« liquas, Faventiam, Imolam et Forrariam cnm eorum linibus Et post-

« modnm, per Garinodiim diicem et C.rîmoaldiim , yiohis reddendiim spo- (i pondit civUa/em Bononiam ciim finibus ejiis, et inpacis quiète cum « eâdem Dei Ecclesiâ et nostro populo scmper mansiiram prof essus est.-» Cod. Corol. Ejiist. 11 (abàs 8). (Cemii, Monumcnta ,i. i, p. 109 et 110.— Labbe, Concil. t. vi, p. 1G42.)

(2) Cenni , Monument a Dom. Ponti/., t. i, p. 12, 67, C8, 122, 131, etc.

(3) Nos t ras civitafes Nostrmn Seno-GalUam (in Pentapoli)

Nostrum Castrum Valentis (in Campanià). Cod. Carol. Epist. 38, 39, 40 (aliàs, 14, 24 et 2G.) (Cenni, ibid., p. 218, etc.)

(4) Cod. Carol. Epist. 26 (aliàs 34). Voyez aussi Epist. 18 (aliàs 15).