PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE I

mage extérieur de respect qu'on avait coutume de rendre aux empereurs ; il lui déclara en même temps que désormais, au lieu du titre de Patrice des Romains, qu'il avait porté jusqu'alors, on lui donnerait ceux &' Empereur et d'Auguste [1), Le Pape donna ensuite l'onction sainte, non-seulement au roi, mais encore à Charles son fils aîné, qui jusque-là n'avait pas encore eu ce titre (2).

Éginhard, secrétaire et confident de Charlemagne , ajoutée ce récit une circonstance que plusieurs auteurs modernes ont révoquée en doute, mais qu'il est difficile de rejeter, après le témoignage positif d'un écrivain si respectable (3). H suppose que Charlemagne, en se rendant, le jour de Noël, à l'église de Saint-Pierre, ignorait absolument le dessein du Pape; qu'au moment où il l'ut salué du nom (\! Empereur et à' Auguste , il fut également étonné et affligé de cette démarche du peuple romain; et protesta que, s'il avait prévu la chose, il ne serait pas venu à l'église ce jour-là , nonobstant la célébrité de la fête. Sans doute, il est difficile de supposer que Charlemagne ait absolument ignoré le dessein du Pape^; mais il pouvait trèsbien ignorer que le Pape fût dans la disposition de l'exécuter si promptement, malgré les considérations qui devaient l'engager à en différer l'exécution , soit par ménagement pour la cour de Constantin ople, soit par égard pour la répugnance que Charlemagne lui-même témoignait à prendre le nouveau titre qu'on lui offrait.

Au reste, quelle qu'ait pu être d'abord la répugnance de Charlemagne pour le titre & Empereur , il est certain qu'il ne tarda pas à l'accepter ; car depuis l'époque de son couronne-

(1) «Post quas laudes, ab omnibus, atqiie ab ipso pontifice , more anti- « quorum priucipum , adora fum, atqne, omisso Patricii nomine , /mj^era- « torem et Augustum appellatum fuisse ; ordinatisque rébus, Romà disces- « sisse. » Éginhard, Annal, anno 801. — Annal. Met. Fiild. et alii. (Recueil de"Duchesne, t. ii; Recueil de D. Bouquet, t. v. ) La plupart de ces témoignages sont recueillis ou indiqués par Bossuet, ubi suprà, cap. 37.

(2) Voyez le n. 6 des Pièces justificatives , à la fin de ce volume.

(3) Fleury, le P. Daniel, le P. Longueval, et la plupart des historiens, rapportent cette circonstance, sur l'autorité d'Éginhard. Lebeau, Gaillard, Hegewisch et quelques autres, attribuent ici à Charlemagne une dissimulalation que semble démentir le caractère de ce grand prince, et dont la supposition n'est fondée que sur une maligne conjecture.

ment, il prit habituellement ce titre dans ses diplômes, donna aux empereurs d'Orient le titre de frères, et joignit à la date des années de son règne, celle des années de son empire. Enfin, toutes les monnaies frappées à Rome depuis cette époque, portent d'un côté le nom du nouvel empereur , et de l'autre le nom ou la figure de Saint-Pierre (1).