La conduite du Pape, en cette occasion, peut sans doute

duTap",^ paraître extraordinaire à ceux qui la considèrent indépendam- *sio""^,cîi?à" Dicnt des circonstances qui avaient depuis longtemps préparé et

justifier, njéme consommé la chute de l'empire romain, en Occident. Toutefois il est Certain que les auteurs contemporains la croyaient pleinement justifiée par ce concours de circonstances. La plupart de ces auteurs ont soin de remarquer que Charlemagne, au moment où il reçut la couronne impériale, avait déjà la principale autorité dans la plus grande partie des anciennes provinces de l'empire en Occident, et particulièrement en Italie, soit par droit de conquête, soit par le vœu légitime des peuples, qui, abandonnés de leurs anciens maîtres, l'avaient déjà choisi pour leur protecteur en lui conférant, par l'organe du Pape, le titre de Patrice des Romains. Sans avoir le nom di Empereur, il en avait au fond toute l'autorité , que les empereurs de Constantinople avaient insensiblement perdue , par la faiblesse et l'imprudence de leur conduite ; ce qui fait dire à quelques anciens annalistes, que c'était une justice de réunir , daîis la personne du roi de France , le titre (/'Empereur à la puissance effective de l'empire (2). La plupart des historiens

(1) Leblanc, Dissert, sur quelques monnaies de Charlemagne. Paris y 1689, 111-4". Cette Dissertation , publiée séparément en 1689, ne fut pas jointe au Traité des Monnaies^ publié, l'année suivante , par le même auteur, mais seulement à l'édition de ce Traité publiée à Amsterdam f 1692, in-4°.

(2) Nous citerons seulement ici les Annales de Moissac, répétées, presque mot pour mot , par quelques autres : « Anno 801, cùm apud Romam mora- « retur rex Carolus , nuntii delati sunt ad eum , dicentes quôd apud Graecos « nomen imperatoris cessasset, et fœmineum imperium apud se liabercnt. a Tune visum est ipsi apostolico Leoni , et universis sanctis patribus qui in « ipso concilio aderant , seu reliquo christiano populo, ut ipsum Carolum, « regem Francorum , imperatorem nominare debuissent ; quia ipsam Ro- « mam matrem imperii tenebat, ubi semper Cœsares et Imperatores sedere « soliti fuerant , seu reliquas sedes ( putà Mediolanum , Trevirim et caete- <c ras) quas ipse in ïialiâ et Galliâ, necnon iu Germanià teuebat; quiâ Deiis