SUR LES SOUVERAINS. — CHAPITRE I

ses ministres : elles étaient presque toujours l'effet de quelque passion ardente, que les coupables eux-mômes se reprochaient, et condamnaient hautement, après ces moments d'agitation et d'effervescence.

I^ clergé méritait en effet la considération générale dont il 37. jouissait, par les lumières et les vertus dont il conservait, pour toojoun'^^dis. ainsi dire, la tradition, et qui brillaient dans un grand nombre p *'"^* de ses membres. Malgré les abus et le relâchement qui s'y étaient ,^ introduits, aussi bien que dans tous les autres états, ses habi- ^.^"Véi"™ tades et 'ses occupations journalières le préservaient , beaucoup m»!*"»pins que le reste de la société, de l'ignorance et de la barbarie universelle (1). Le peu de science et de lumières qui se conservait alors en Europe , était concentré dans les églises et les monastères : on ne connaissait presque pas d'autres écoles que celles-là; et les institutions monastiques surtout rendaient, sous ce rapport, des services inappréciables à la société (2). Eu même temps qu'elles étaient comme le centre des lumières et de la civilisation, elles offraient au monde de touchants exemples de vertu , et une des plus fortes barrières contre la corruption universelle. Nulle part on ne voyait de si nombreux exemples de toutes les vertus chrétiennes, et particulièrement de cet esprit de charité qui, dès le principe, avait distingué l'état monastique. Ces exemples frappants et multipliés le faisaient généralement regarder comme un état de perfection et de sainteté. Aussi était-il ordinaire, dans les monarchies du moyen âge, comme sous la domination romaine, de tirer des religieux de leurs monastères, pour les élever au sacerdoce ou à i'épiscopat ; on voyait un grand nombre de clercs unir les fonc-

(l)Flenry, Hist. Ecclés.,t. xiii, 3* Discours, n. 2t et 22. — Ryan, BienfaiU de la Religion chrétienne , chap. 3. ^ Lingard , Antiquités de ^Éfjlist Anglo-saxonne; passtm. Voyez siirloat le chap. 4. — De Saint- Victor, Tableau de Paris, t. i, p. 194, etc. De Montalerobert, Hist. de fainte Elisabeth de Hongrie, Introd., p. 70, etc. — Yoigt, Hist. de Grémt VII, 1. 1, p. 204, etc.

(2) Outre les auteurs cités dans la note précédente , voyez Bergier, Dict. ThéoL, art. Moines. — Mabillon, Prœf. in S"" sœc. Bened., § 4 ; Prœf. in 4"* sœc, 1* part., $ 8.— Thomassin, Ancienne et nouvelle Discipline, 1. 1, K^- ni , jMujim. — De Héricoort , Abrégé du même ouvrage , 2« partie, <*ap. 6, n. 3.

374 DEUXIÈME PABTIE. — POUVOIB DU PAPE

tions ecclésiastiques aux exercices de la vie religieuse (l). Les fidèles de tout âge et de toute condition , qui avaient un désir ardent de la perfection , ne connaissaient pas de plus sûr moyen d'y arriver , que d'entrer dans un monastère. On y voyait de jeunes enfants que leurs parents y offraient , pour les soustraire de bonne iieure aux périls du monde (2); des vieillards, qoi cherchaient à finir saintement leur vie; des personnes mariées, qui, d'un commun consentement, renonçaient au monde pour

(1) Thomassin, Ancienne et nouvelle Discipline, t i ,liv. m, diap.4, 13, etc. -> De Hérîcoart, Abrégé du même ouvrage, i*^ partie, diap. S3.

(2) Cancien usage d*ofrrir les enfante à Dieu, dans l'état ecclériastique on dans Tétat religieux, sans attendre leur consentement, a été jugé trèsdiversement par les auteurs anciens et par les modernes. La plupart des anciens y voyaient un usage louable, et très-conforme à la piété; ils 7 voyaient, selon la remarque d'un écrivain récent, « une sorte de rançon que « les hommes du siècle payaient à Dieu poiur leurs péchés , comme un vase « d'élection qu'ils choisissaient eux-mêmes dans leur famille, pour la sancti- « fier. » (Nettement , Vie de Suger, p. 6. ) La plupart des modernes y votent un abus tout à fait blâmable, et contraire à la liberté que les parents doivent laisser à leurs enfants pour le choix d'un état , et surtout de certains états qui imposent des obligations plus pénibles à la nature. (Nettement, ibid. ^ Nisard , Histoire de la reine Blanche , p. 83. y Noua sommes loin de vouloir justifier, en ce genre, des abus manifestes, qui ont été trop souvent une occasion de relâchements et de scandales, dans l'état ecclésiastique et dans l'état religieux. Mais ne pourralt>on pas distinguer ici , coDuneen toute autre matière, l'usage en lui-même, d'avec l'abus dont il a été quelquefois l'occasion ou le prétexte ? Sans doute c'est un abus manifeste ettoot à fait blâmable, que de gêner la liberté des enfants, relativement aux grades obligations de l'état ecclésiastique et de l'état religieux ; aussi cet abus a-t-il été constamment désapprouvé par l'Ëglise , comme on le voit en particulier par le vingt-troisième canon du concile de Mayence, tenu en 8t3, qui défend expressément de donner, à qui que ce soit, la tonsure ecclésiastique 0» monastique avant l'âge convenable, et sans qu'il y consente librement. (Labbe, Concil. t. vil , p. 1248. ) Mais, à considérer la chose en elle-même, il «st certainement permis à des parents de consacrer à Dieu leurs enfants en l)a5 âge, en leur conservant la liberté de révoquer ou de ratifier cette offrande, lorsqu'ils seront en état de faire un choix raisonnable. C'est avec cette réserve, que l'olTrande des enfants avait lieu autrefois, dan% les églises et dans les monastères. D'après les règles ecclésiastiques et monastiques, cette première offrande n'était pas considérée comme un engageu^eut irrévocable, mais comme une espèce de noviciat, qui n'était pas toujours suivi de la profession. C'était un moyen sûr et facile de procurer aux enfante une bonne éducation, et de les préserver, au moins pour un temps, des dangers etd^la contagion du monde. (Pour le développement de ces observations, voyez Mabillon , Prœfat. in 3'"" sœc. Bened. § 1, n. i7, etc. ; Prœf. in 4»'" sœc, part. 2, cap. 7, n. 199 ; Prœf. in G""» sœc, part. 2, S 1 1. — Mège, Comment, sur la Règle de saint Benoit, chap. 1, p. 50-52. — Fleury, Bist. Ecclés., t. lia, Ut. uuu, n. &8.}

res monaitiques;