SUR LES SOUVERAINS. — CHAPITRE I

se consacrer, dans la solitude, à une vie plus parfaite; des princfô et des princesses du plus haut rang, dont les uns venaient y chercher le bienfait précieux d'une éducation digne de leur naissance (i), et les autres, désabusés des illusions du monde, renonçaient volontairement aux biens et aux dignités dn siècle, pour chercher dans la retraite un bonheur plus solide; quelquefois aussi des pécheurs scandaleux, qui, touchés de repentir, allaient pratiquer, dans la solitude, une pénitence qu'ils n'eussent pas eu le courage ni peut-être la liberté de pratiquer au milieu du monde.

Ce touchant spectacle, offert au monde par les premiers or- ^^^^ ^j. dres religieux qui s'établirent en Orient et en Occident, à la ^J'^^^ suite des persécutions, se renouvela très-souvent dans la suite P"«»°r«^ da moyen âge, même dans les temps et dans les pays où la face de la religion était en général plus déûgurée. Tel fut en particolier le spectacle offert, au ix*^ siècle, par la fondation du monastère d'Aniane en France; au x* sièche, par la fondation des ordres de Cluni en France, et des Camaldules en Italie; au xi" siècle, par la fondation de Tordre des Chartreux; au xn' siècle, par la fondation des monastères de Clteaux et de Clairraux ; au xiii*^ siècle , par la' fondation des ordres de saint Dominique et de saint François. Chacun de ces établissements était comme un nouveau foyer de lumières el de vertus, don! Tinfluence se faisait sentir dans toutes les parties de la société, et maintenait , au milieu de Tignorance et du désordre universel, Tancienne tradition de la doctrine et des mœurs; en sorte que les fondateurs de ces différents ordres , saint Benoit ,

(1) Le p. Mabillon, dans les Actes de Vordre de saint Benoit , cite plusieurs princes du sang royal de France, qui ont reçu leur première éducation dans les monastères de cet ordre, à différentes époques de notre histoire. l\ nomme, entre autres, Lothaire, fils de Charles le Chauve, élevé dans le monastère de Saint-Germain d'Auxerre ; Thierry IIl , dans celui de Chelles ; Louis VI et plusieurs autres, dans le monastère de Siiint-Denis , aussi bien que Pépin le Bref y tige de la seconde race (ie nos rois , et Robert , second roi de la troisième. ( Mabillon , Pro?/ in 3"™ sœc, Bened. § 4 , n. 40.) Ce fut pendant son séjour au monastère de Saint-Denis, que Louis VI (dit le Gros ) connut pour la première fois rabl)é Suger, alors simple moine de cette abbaye, mais qu'il ne tarda pas à distinguer entre tons les autres, et pour Mai il conçut dès lors cette haute estime, dont Suger se montra si digne, par les services éroinents qu'il rendit, dans la suite, à son prince et à toute la l^rance. (Nettement, Vie de Suger, p. 1 1 et 1 2 .)

376 DEUXIÈME PARTIE. — POUTOIE Dt PAPE

saint Odon , saint Romaald , saint Bmno, saint Bernard , saint Dominique , saint François d'Assise, et tant d'antres institutaus ou réformateurs d'ordres monastiques, indépendamment des -vertus personnelles qui leur ont fait décerner par l'Église un culte public» mériteraient à jamais les hommages et Fadmlration universelle, par l'heureuse influence qu'ils ont exercée sur la société tout entière, tant sous le rapport des lumières et de la civilisation , que sous le rapport de la vertu et des mœurs.

39. Il résulte évidemment de tous ces faits, selon la remarque

Les d^»>nirM ^^ piçy^y lui-mèmc (1), d'ailleurs si porté à exagérer les abus ""0?»^*' et les désordres qui déflguraient la face de l'Église au moyen "«tuteur?' ^8® W' 9"^ '®s siècles môme les plus obscurs et les plus malinoderues. hcurcux uc l'ont pas été autant qu'on le suppose communément; que, malgré les progrès du vice et de l'i^orance, ils n'ont été dépourvus ni de science ni de vertu ; enfin , que le clergé et les ordres religieux étaient alors » comme dans tous les temps, aussi distingués entre tous les ordres de l'État , par les lumières et les vertus, que par la sainteté de leur caractère. Ce hh\m r- ^^'^® ^^ Vidée que nous doûnent généralement du clergé de tant, cette époque» les mouuments les plus authentiques de l'histoire, reconnu par ^^ ^j^^ ^^ écrivains dcs dcmiers siècles (3) , souvent même non ''s^^^cu. l6s moius suspccts dc partialité en faveur du clergé, et les plus opposés d'ailleurs à son pouvoir temporel. Voici comment s'explique, à ce sujet, un écrivain de nos jours, que ses préjugés bien connus contre l'Église catholique^ et surtout contre l'état religieux, rendent moins suspect que tout autre, dans les témoignages qui lui échappent quelquefois en leur faveur : « Les 4<* a évèques^ dit-il, acquirent et conservèrent une grande partie

ATenxremar- ,, ■. .^ » ni

quabife it dc Icur asccndaut , par une influence très-respectable, la su-

*ce*iîj™t.*" « périoritédes lumières. Étant seuls versés dans l'art d'écrire, ils

« furent chargés de la correspondance politique , et de larédac-

(1) Fleury, Hist. Ecclés., t. xiii, 3« Discours, n. 25. ^ Mœurs des Chrétiens, n. 61.

(2) Mous avons signalé aiUeurs quelques-unes de ces exagérations. (CinieBr sus, pag. 364, note 2.) La suite de ces Recherchas nous donnera liea d'en signaler encore d*aulres. Ci-après, n. 57, notes: Table alphab. desfMitères, art. Fleort.

(3) Voyez les auteurs cités dans la note 1 de la page 379.

SUR LES SOCVEBATIfS. — CHAPITRE I. 877

« tion des lois. Connaissant seuls les éléments de quelques scien- « ces, réducation des familles royales leur fut dévolue, comme

< une de leurs attributions nécessaires. A la chute de Rome,

< leur influence sur les Barbares fit disparaître les aspérités de « la conquête, et préserva en partie les habitants des provinces,

< des suites funestes de cette effrayante révolution. Si la Grèce « captive soumit Rome qui l'avait conquise, Rome à son tour, « tombée dans la servitude, imposa le joug de sa supériorité « morale aux farouches conquérants du Nord. Ce fut surtout

< par les efforts des évoques , que la religion, le langage ^ et

«c même une partie des lois de l'ancienne capitale du monde, fu-

< rent transplantés dans les cours de Paris et de Tolède , que « l'imitation rendit un peu moins barbares (i)

< Si Ton demande comment quelques étincelles de la littéra- ^J^ice»

* ture ancienne purent se conserver pendant ce long hiver , '•"**'îJj^ '■ « nous ne pouvons attribuer ce bienfait qu'à l'établissement du p» w ordres «christianisme. La religion seule jeta, pour ainsi dire, un °''*"Ui!r"' « pont à travers le chaos , et lia entre elles les deui époques de "* '"**"''

• la civilisation ancienne et moderne Pendant tout le

« cours du moyen âge, on ne trouvait guère d'hommes de « quelque mérite q'ue dans les chapitres ou dans les couvents. « Les monastères, assujettis à une discipline sévère, avaient au « moins l'avantage, d'ofrrir des moyens d'étude plus nombreux « que ceux que possédait le clergé séculier, et d'éloigner des séduo- « tiens mondaines. Mais le plus grand service qu'ils rendirent « aux lettres, fut comme dépôts sûrs de livres. C'est grâce à « eux , qu'ont été conservés tous nos manuscrits ; et il aurait été « difficile qu'ils nous parvinssent autrement ; du moins il y eut « des intervalles pendant lesquels je ne vois pas qu'il ait existé

< de bibliothèques royales ni particulières (2)..... Une salu- « taire influence, exercée par l'esprit d'une religion plus pure, « se déployait quelquefois au milieu des corruptions de la su- « perstition. 11 y avait, dans les principes qui avaient présidée «l'institution des ordres monastiques, et dans les règles au « moins qui devaient les régir, un caractère de douceur, de «charité, de désintéressement, qui ne pouvait entièrement

(1) Hallam, L* Europe au fnoyen âge, t. ni, p. 313. (2) /«d., t. IV, p. 115 et lie.

« s'eiïacer Le soulagement de riDdigence surtout fut une

« vertu, dans la pratique de laquelle les moines se montrèrent, « en général , pénétrés des véritables sentiments de leur profes-

« sion Les anciens temps n'offrent pas, si je ne me trompe,

« un seul exemple de ces institutions publiques répandues dans « toutes les contrées de l'Europe , et destinées au soulagement « des souffrances humaines (i). Les vertus des moines prenaient « un caractère encore plus noble, lorsqu'ils se constituaient les « défenseurs des opprimés. C'était une loi établie et fondée sur nue « superstition très-ancienne , que l'enceinte d'une église était un R asile pour les accusés (2).... Combien ce droit dut accroître le « respect des hommes pour les institutions religieuses ! avec quel « plaisir les victimes des guerres intestines devaient détourner « les yeux du château baronial, la terreur et le fléau du voisi- « nage, pour reporter leurs regards versées murs vénérables, où < le tumulte des armes ne venait jamais interrompre les chants « de la religion, ni troubler le service des saints autels! La pro- « tection d'un sanctuaire n'était jamais refusée. Cn 'fils de « Chilperic, roi de France, s'étant réfugié dans celui de Tours, « son père menaça de ravager toutes les terres de l'Église, si on <t ne lui livrait le fugitif. L'historien Grégoire, évèque de celte «ville, répondit au nom de son clergé, que des chrétiens ne •t pouvaient se rendre coupables d'un acte inouï chez les « païens. Le roi tint sa parole, et ne ménagea point les pro- « priétés de l'Église ; mais il n'osa pas violer ses privilèges (3j.> atms de ^ langage de M. Guizot, sur ce point, n'est pas moins rcmar- M. Guitot. quable. Non content de reconnaître l'heureuse influence de '"dw^ " l'Église chrétienne sur la société, sous les premiers empereors ""Va'tiÔu'"' chrétiens (4), il montre que cette influence n'a pas été moins •oropéeniie. avautagcuse , dans les nouvelles monarchies qui se sont élevées en Occident, sur les ruines de l'empire romain, depuis le

(f ) Voyez, à Tappai de cette obseiration, les détails que nous avons donnés dans Vlnlrochiction de cet ouvrage (n. 81, etc.), et les auteurs que nous avons cités en note.

(2) Voyez Bergier, Dict. Tkéol., article Asiles.

(3) Hallam, ubi suprà, p. 132-134. Voyez, sur les circonstances de oe fut, Grégoire de Tours, Mist. de France, lib. v. — Daniel, Bisi. de France; et le P. Longueval, Hist. de V Église Gallicanef année 676.

(4) Voyes VJntroductiou de cet ouvrage , n. 33.

SÏÏR LES SOUTEBAINS. — CHÀPITBE I. 879

V* siècle ; et il ne fait pas difficulté de représenter cette salutaire influence , comme une des principales causes de la civilisation européenne, du v* au x* siècle. «L'Église, dit-il (l), était une «société régulièrement constituée, ayant ses principes, ses « règles, sa discipline, et qui éprouvait un ardent besoin d'é- « tendre son influence, de conquérir ses conquérants. Parmi les « chrétiens de cette époque , dans le clergé chrétien , il y avait « des hommes qui avaient pensé à tout , à toutes les questions « morales et politiques; qui avaient sur toutes choses des opi- « nions arrêtées, des sentiments énergiques, et un vif désir de les « propager, de les faire régner. Jamais société n'a fait, pour agir • autour d'elle, et s'assimiler le monde extérieur, de tels efforts

«que l'Église chrétienne, du v* au x® siècle Elle a, en

« quelque sorte, attaqué la barbarie par tous les bouts, pour la

« civiliser en la dominant En Espagne, c'est l'Église ellc-

« même qui essaye de recommencer la civilisation. Au lieu « des anciennes assemblées germaines, l'assemblée qui prévaut « en Espagne, c'est le concile de Tolède; et dans le concile, « quoique les laïques considérables s'y rendent, ce sont les évô- « ques qui dominent. Ouvrez la loi des Visigoths; ce n'est pas « une loi barbare ; évidemment celle-ci est rédigée par les phi- « losophes du temps, par le clergé. Elle abonde en idées gêné- « raies, en théories, et en théories pleinement étrangères aux

• mœurs barbares En un mot, la loi visigothe tout entière

«porte un caractère savant, systématique, social. On y sent « l'ouvrage de ce même clergé qui prévalait dans les conciles de «Tolède, et influait si puissamment sur le gouvernement du « pays. »

Un peu plus bas , l'auteur résume en ces termes ce qu'il a développé plus au long dans ses leçons précédentes, sur Vinfluenee salutaire de l'Église chrétienne dans la société européenne, depuis le V* siècle. « 11 suffit d'un premier regard, dit-il (2) , pour « reconnaître, entre l'état de l'Église au v* siècle, et celui des au- « très éléments delà civilisation européenne, une différence im- « mense. J'ai indiqué, comme éléments fondamentaux de notre « civilisation, le régime municipal, le régime féodal, la royauté et

(1) Guizot, SisL gén. de la dvilisa^on en Europe, 3* leçon, p. 86-90.

(2) /Md., 5* leçon, p. 132

380 DEVXlkHfi PARTIE. •— PODYOIR BU PAPE

ft rËglise. Le régime mnnicipal^ au y* siècle, n'était plas qa'on « débris de Tempire romain, une ombre sans yie et sans forme « arrêtée. Le régime féodal ne sortait pas encore da chaos. la « royauté n'existait que de nom. Tous les éléments civils de la « société moderne étaient dans la décadeoce ou dans Tenfance. « L'Église seule était à la fois jeune et constituée ; seule elle « avait acquis une forme définitive^ et conservait toute la vigueur <t du premier âge ; seule , elle possédait à la fois le mouvement « et Tordre, Ténergie et la règle ^ c'est-à-dire, les deux grands

< moyens d'influence. N'est-ce pas, je vous le demande, par la « vie morale, par le mouvement intérieur, d'une part, et par « l'ordre, par la discipline , de l'autre, que les institutions s'em- « parent des sociétés? L'Église avait remué d'ailleurs tout^les « grandes questions qui intéressent l'homme ; elle s'était in- «quiétée de tous les problèmes de sa nature, de toutes les « chances de sa destinée. Aussi son influence sur la civilisation « moderne a-t-elle été très-grande, plus grande peut-être que « ne l'ont faite même ses plas ardents adversaires, ou ses plus « zélés défenseurs. Occupés de la servir ou de la combattre, ils « ne l'ont considérée que sous un point de vue polémiqoe, et 't n'ont su , je crois , ni la juger avec équité , ni la mesurer dans • toute son étendue. »