IX

crés, étaient Tinstruction des fidèles et des catéchumènes , la visite des malades et des pénitents, la réconciliation des ennemis. Il accordait tous les différends ; car on ne souffrait pas que les chrétiens plaidassent devant les tribunaux des païens; et les fidèles eux-mêmes préféraient au jugement des magistrats séculiers , presque tous idolâtres et ennemis des chrétiens , l'arbitrage pacifique et désintéressé des évéques (').

26. Qu'on juge , d'après cela, de l'affection et du respect que les fidèles portaient à leurs pasteurs ! «On remarque de saint » Polycarpe, dit Fleury ('), que c'était à qui le déchausse- » rait le premier. Il était ordinaire de se prosterner devant )) les prêtres en les abordant , et de leur baiser les pieds en » attendant leur bénédiction. On s'estimait heureux de loger y» même un diacre ou de l'avoir à sa table. On n'entrepre- » nait aucune affaire importante sans le conseil du pasteur, » qui était Tunique directeur de tout son troupeau. On le » regardait comme l'homme de Dieu , comme celui qui le- » nait la place de Jésus-Christ... C'étaient ce respect et cet )) amour filial qui faisaient tout le pouvoir des pasteurs ; >» car ils n'avaient , pour se faire obéir , que la voie de la )} persuasion et les peines spirituelles. Us ne pouvaient user » d'aucune autre contrainte que d'intimider les consciences; )) et ceux qui étaient assez impies pour mépriser leurs cen- )) sures , n'en souffraient aucune peine temporelle. » Aussi les païens eux-mêmes ne pouvaient s'empêcher de respecter le caractère et la vertu des ministres de la religion chrétienne. L'empereur Alexandre Sévère proposait l'exemple des chrétiens , pour montrer avec quel soin les oflSciers publics devaient être choisis (3). Origène , dans ses Livres con^

(*) Thomassin, Ancienne et nouvelle Discipline, 1. 11, liv. m, ch. 101 , etc. — De Héricourl, Abrégé du même ouvrage, 2* partie, ch. 29.

(*) Fleury, Mœurs des Chrétiens, n. 32.

(3) « Ubi aliquos voluisset , vel rcctores provinciis dare, vel praepositos «facere, vel procuratores ordinare. Domina eorum coràm proponebat, » hortans populum ut si quis quid haberet criminis , probaret manifestis » rébus; si non probasset, subiret pœnam capitis. Dicebatque grave esse, » cùm id christiani et Jadœi facerent in prœdicaodis sacerdotibus qui or-

tre CelsCf composés au troisième siècle , suppose, comme un fait constant, et reconnu des païens eux-mêmes , que la conduite des chrétiens les plus imparfaits est bien supérieure à celle des païens, et que la vertu des évéques et des prêtres les moins parfaits remporte beaucoup sur celle des magistrats civils. « Les assemblées des chrétiens , dit-il , compa- » rées aux assemblées populaires des villes qu'ils habitent » » ressemblent aux aslres qui éclairent le monde. Car , qui ne • confessera que la partie même la plus imparfaite de nos » assemblées est beaucoup meilleure que les assemblées po* D pulaires... Si Ton compare le sénat de FËglise chrétienne n avec celui de chaque ville , on trouvera que , parmi les » sénateurs de l'Eglise (») , il y en a qui mériteraient de gouy» verner une ville habilée par des êtres divins, s'il y en avait n une pareille dans le monde ; tandis que les autres n'ont D rien, dans leurs mœurs , qui les rende dignes du haut rang D qu'ils occupent. En comparant aussi le pontife de chaque » église avec le premier magistrat de la ville, on verra que, » parmi les chefs et les gouverneurs de l'Eglise de Dieu, » ceux même qui se distinguent le moins par leur vertu , » remportent encore , à cet égard , sur les chefs et les gou- » verneurs des villes ("). » 11 est à remarquer qu'Origène s'exprime ainsi dans un ouvrage où il dispute contre les païens, auxquels il se fût rendu manifestement ridicule , si le fait qu'il avance n'eût été d'une évidence notoire (3).

37. Depuis le temps des persécutions, et longtemps après la conversion de Constantin , le CiCrgé , et les évéques surtout ,

» dioaodi sant, non fieri in provinciarum rectoribus , quibus fortunae ho- » minum committunlur et capita. » Lampride , VUa Alex. Sever, ( Historiœ Auguslœ scriptores , t. 1 , p. 997 ; Lugd. Balav, 1671 , in-8». ) — Baronii Annales , anoo 224 , n. 3.

(') Les sénateurs de V Église désignent, en cet endroit, les évéques, les prêtres et les diacres. On sait en effet que ces derniers participaient alors au gouvernement de l'Église, sous la direction de Tévéque, son chef principal. Voyez la note du père Delarue, éditeur d'Origène, sur ce passage. (*) Origène, Lib. 111 contra Celsum, n. 30. (Oper., t. 1, p. 466.) (3) Origène lui-même nous apprend, dans le Préambule de cet ouvrage (n. 6), qu'il ne le destine point aux fidèles affermis dans la foi, mais à l'instruction des païens et des fidèles peu affermis.

38 INTEODUCTIOII.

se monlraieat généralement dignes des mêmes éloges ('). L'usage se conserva longtemps de choisir les évéques par les suffrages du clergé et du peuple, parmi les chrétiens les plus distingués par leurs vertus (*). Plusieurs étaient tirés de Tétat monastique, dont ils conservaient les pratiques dans répiscopat, continuant de vivre en commun avec un certain nombre de moines qu'ils réunissaient auprès d'eux (>). On en trouve surtout de nombreux exemples en Orient^ d*oà cet usage passa en Occident , vers le milieu du quatrième siècle , par les soins de saint Ëusèbe de Verceil (*)• Depuis cette époque, les évéques mêmes qui n'avaient pas été tirés de Tétât monastique menaient ordinairement avec leurs clercs la vie commune , à Texemple des fidèles de Jérusalem , ne possédant rien en propre, ne subsistant que de ce que TEglise leur fournissait, travaillant même quelquefois de leurs mains, pour être moins à charge à TËglise , et plus en état de soulager les pauvres. Saint Augustin , qui parait être, en Occident, rinstituteur de ces communautés purement ecclésiastiques {*) ,

(') Fleury, Mœurs des ChréU., n. 48 et 49. — Bût. Ecclésiasl.^ t. vui, 3* Discours, n. 4.

(•) Thomassin, Ancienne et nouvelle Discipline ^ t. ii, liv. ii, ch. 9, etc. — DeUéricourt, Abrégé du même ouvrage, 2« partie, ch. 12.

(') Thomassin, Ancienne et nouvelle Discipline, t. i, liv. m, ch. 2, 5, 4, 7, 15, etc. — De Uéricourt, ibid, l'« partie, ch. 22-25. —Tbeiner, HisL des insiit. ecclés», 1. 1, !'• période.

(*) « In Vercellensi Ecciesià, duo pariter exigi videntur ab episcopo ( in » sacerdotibus ordioandis), monaslerii conlinentia, et disciplina Eccle- » siœ ; hsc enim primus, in Occidentis partibus, diversa inter se Euse- » bius sancts roemoris conjunxit; ut et in civitate posilus institula » monachorum lenerel, et Ecclesiam regeret jejunii sobrietate. > Saint Ambroise , Epist, 65, n. 66. (Oper., t. ii, p. 1058.) — Fleury, Hist EccL, t. m , li?. X1I1 , n. 14.

(S) Il parait que les communautés ecclésiasliques , avant saint Augustin , joignaient aux observances de la vie cléricale celles de Tétat monastique : les membres de ces communautés étaient tout à la fois clercs et moines. Les seules observances de la vie cléricale furent conservées par saint Augustin , dans la communauté de clercs quMl établit auprès de lui, depuis son élévation à Tépiscopat. Voyez , à ce sujet , Thomassin et de Héricourt , ubi suprà. — Tillemont , Mémoires pour servir à V Histoire Ecclés., t. XIII, p. 226, etc., 844, etc. — D. Ceillier, Bist* des Aut, ecclés.,, 1. 11, p. 25. — Uelyot, Bist, des Ordres monast., t. n, ch. 1 et 2.

iNTRODtCTION. 59

eut bientôt un grand nombre d'imitateurs , particulièrement en France et en Espagne , où plusieurs conciles publièrent des règlements, pour conserver et pour étendre une pratique si favorable au maintien de Tesprit et des mœurs ecclésiastiques ('). Les vies de saint Eusèbe de Verceil, de saint Augustin , de saint Martin évêque de Tours , de saint Hilaire d'Arles, de saint Grégoire-le-Grand , et de plusieurs autres saints évêques , fournissent , à cet égard , des détails aussi édifiants en eux-mêmes, qu'ils sont honorables pour le clergé des principales églises d'Occident , à cette époque.

Mais pour avoir une idée du beau spectacle qu'offraient alors les vertus du clergé , il suffit de lire ce qu'en a écrit saint Augustin, dans son livre Des Mœurs de V Eglise catholique^ où il compare les mœurs de cette Eglise avec celles des Manichéens. Après avoir fait le tableau des vertus qui brillaient alors parmi les solitaires et les religieux , il décrit , en ces termes , les exemples non moins admirables que donnaient les différents ordres du clergé : « Il ne faut pas croire, djt-il (*), que la » sainteté de l'Eglise catholique soit renfermée dans la classe » des solitaires et des religieux. Combien, en effet, ai-je » connu d'excellents et de saints évêques, de prêtres, de dia- » cres, et d'autres ministres sacrés, dont la vertu me parait » d'autant plus admirable et d'autant plus digne d'éloges^ n qu'il est plus difficile de la conserver dans le commerce du

(') Voyez les auteurs cités plus haut, note 3 de la page 38.

(') « Mon ila sese aoguslè habent Ecclesis catholicae mores oplimi, ut » eoruin tautùm vila quos commemoravi ( anachoretas nempe et cœnobir> tas) arbitrer esse laudandos. Quàm enim multos episcopos, optimos » viros sanctissimosque cogoovi, quàm multos presbyteros, quàm multos

> diacoDos, et cujuscemodi minislros divinorum sacrameDlonim , quorum 9 virtuseô mihi mirabilior, et majore praedicatione digotor Yidetur, quô » difHcilius est eam iu multiplici bominum génère , et lu istâ vilâ tur-

> bulentiore scrvare! Non enim sanatis magis quàm sanandis bominibus » prœsunt. Perpetienda suut vitia muUitudinis ut curentur, et priùs tôle- » randa quàm sedanda pestilentia. Difficillimum est bic tenere optimum » vitae modum , et animum pacatum atque tranquillum. Quippe^ ul bre- » vitcr explicem , hi ( anachoretœ videlicet et cœnobilœ ) agunt ubi vivere

> discitur , illi ubi vivilur. » S. Auguslio , De moribus Ecclesiœ calkolicœ^ lîb. 1 , cap. 32. ( Oper.f 1. 1, p. 7tl. )

40 mTRODUGTiOK.

n monde , et parmi les agitations de la vie commune. Garce ne » sont pas des hommes sains , mais des malades qu'ils ont à *» gouverner ; ils sont obligés de souffrir les vices de la multi- » tudepour y remédier, et de tolérer le mal avant de le dé- » truire. C*est dans une pareille situation surtout, qu'il est « difficile de demeurer ferme dans la vertu , dans la paix et » le calme de Tesprit ; car , pour tout dire en un mot , les ec* » clésiastiques sont dans un lieu plein d'écueils pour la vertu , w et les solitaires , dans le séjour même de la vertu* »

28. Aussi les païens eux-mêmes étaient-ils frappés du tou* chant spectacle que donnait au monde cette admirable discipline, qui rendait les minisires de la religion chrétienne si respectables aux yeux des fidèles ('). C'est ce qu'on voit en particulier par une lettre de Julien TApostat à Arsace , pontife de Galâtie, vers Tan 362. Après avoir tracé les principales règles de conduite que doivent suivre les ministres de la religion païenne , et qui sont manifestement empruntées à TEglise chrétienne , l'empereur fait ass^ connaître combien il est pi*' que devoir les prêtres du paganisme surpassés, en ce point, comme en plusieurs autres , par ceux de la religion chrétienne, (c Ne souffrons pas, dit-il , que ces nouveaux venus nous enlè- .» vent notre gloire, et qu'en imitant des vertus dont nous » avons parmi nous l'original et le modèle , ils couvrent d*op- » probre notre négligence et notre inhumanité; ou plutôt ne » trahissons pas nous-mêmes notre religion : ne déshonorons » pas le culte des dieux. Si j'apprends que vous remplissiez » tous ces devoirs , je serai comblé de joie (*). »

29. L'admiration et le respect qu'inspirait, même aux plus grands ennemis du christianisme, le spectacle de tant de vertus , montraient assez au gouvernement tout ce qu'il pouvait espérer de l'influence de la religion et des ministres ^ pour le renouvellemept de la société , et pour le maintien de Tordre

(') S. Greg. Naz. Oratio 4 (ah'àsS») adversus Julianum, n. 3. (p. 438, édit. Bcned. ) — Sozomène , Hist. Eceles., Mb. y , cap. 16. — tabletterie, Vie de Julien , p. 266 , etc.

(•) Juliani epistola ad Arsacium pontif. { Juliani Operum , p. 430.) Cette lettre, qui nous a été conservée par Sozomètie {ubisuprà), a été traduite en entier par Labletterie , Vie de Jovien , p. 46S.

IKTRODUCTIOK. 41

public* Mais ce n'était pas seulement contre les causes inténeares de dissolution que le christianisnae fortifiait le gouvernement : cette nouvelle religion semblait également propre à défendre l'empire contre les ennemis du dehors. Au milieu <les incursions continuelles des peuples barbares, l'autorité des évéques\ était souvent le plus ferme rempart des villes et des provinces ('). Le caractère auguste dont ils étaient revêtus» la sainteté de leur vie, leur habileté dans les affaires » leur tendre affection pour le peuple confié à leurs soins , leur attiraient Teslime et la considération même des Barbares, qui souvent ne pouvaient résister à l'ascendant et à la médiation de ces hommes si recommandables. Dès l'an 550, la ville de Nisibe , qui était la principale barrière de Tempire conti*e les Perses, fut sauvée de leurs attaques par la prudence et la sainteté de S. Jacques, sonévéque (*). Quelques années après, vers l'an 585, l'impératrice Justine , réduite à négocier, pour les intérêts de son fils Valentinien II , avec le tyran Maxime , ne crut pas pouvoir les déposer en de meilleures mains que dans celles de saint Ambroise ; et le saint évêque s'acquitta en effet de cette commission , avec tant de succès , qu'il arrêta l'usurpateur dans sa manche , et conclut avec lui un traité beaucoup plus favorable qu'on n'eût osé l'espérer dans les Conjonctures difficiles ou l'on se trouvait (^).

50. Ces exemples remarquables de la salutaire influence des évêques, se renouvelèrent plus souvent encore dans le siècle suivant , à mesure que les irruptions des Barbares devinrent plus fréquentes. Deux fois la ville de Rome échappa aux plus horribles calamités , parla médiation du pape saint Léon auprès des rois barbares Genséric et Attila (*). Vers le même temps, la France trouva , dans le zèle actif et dans Tinépuisable charilé de ses prélats , sa plus puissante ressource con-

(') Fleury, Mœurs des Chrétiens , n. 58. — Thomassin , Ancienne et nouv, DiscipLy t. m , liv. i, cbap. 26, n. 44, 17, 19, 21 ; cbap. 27, d. 6-9.

C*) Tbéodoret, BisU EccL, lib. ii, cbap. 26. ** Pbilostorge, Hist, Eccly lib. m, D. 23.--Fleury, Hist. Ecclés.y t. m, liv. 13, n. 2.

(*) Fleury, Eisl^EccÛs., t. iv, liv. xvni, n. 28.

(*) Fleury , t6i(f., t. vi , liv. xxviii , d. 39 et 55. — Tillemont , Mém, sur VHisl. Ecclés,, t. XV, p. 730, 779, etc.

42 inTRODUCtlON*

tre les fléaux de la guerre ('). La ville de Troyes , en parlîcu* lier, dut son salut à la médiation de saint Loup, son évéquc, auprès du fier Attila, qui se laissa également fléchir par les prières de saint Aignan , en faveur de la ville d'Orléans (*)• L'empereur Jules Népos, voulant négocier un accord avec les Gotbs, en 474, ne trouva pas de plus utiles médiateurs au* près d'eux que les évéques , par l'entremise desquels il obtint en efiet raccommodement qu'il désirait ('). Quelques années auparavant , saint Crermain d'Auxerre et saint Loup de Troyes, envoyés dans la Grande-Bretagne pour combattre Thérésie des Pélagiens , avaient sauvé cette province de l'invasion des Saxons et des Pietés (•).

31 . De pareils services, rendus à TEtat par le clergé dans toutes les parties de l'empire , les grands exemples de vertu et de fidélité surtout qu'il offrait généralement aux peuples, Tascendant extraordinaire de ses exemples et de sa doctrine sur les mœurs publiques , les heureux effets que le gouvernement pouvait espérer de son concours pour le soutien et la défense de l'empire^ expliquent naturellement les rapides accroissements du pouvoir temporel de l'Eglise, sous les empereurs chrétiens. Les motifs qui avaient engagé Constantin à jeter les fondements de ce pouvoir, devinrent de Jour en jour plus pressants, à mesure que Tempire approcha de sa ruine, et que les causes de sa destruction devinrent plus actives. Plus le pouvoir politique s'affaiblissait, plus il sentait le besoin d'appeler à son; secours l'influence de la religion et de ses ministres, pour retenir les peuples dans le devoir, et pour empêcher , ou du moins retarder la dissolution totale de Tempire. Aussi la plupart des empereurs chrétiens, et ceux même qui possédaient , dans le plus haut degré , l'art du gouvernement , loin de chercher à diminuer le pouvoir temporel du clergé,

(•) Fleury, ibid.^ t. ri, liv. xxix, n. 36, clc,

(•) Fleury, ibid,, lir. xxvii, n. SO.

(^) Sidon. Apollin. EpistoL, lib. vu. Epistola 6, ad Basil. (T. vi. Bibliolh. Palrunif p. 1110.) — Hû^ de VÉglise GaUieane, t. ii, liv. iv, année 474.

(*) FIcury, Hiit. EccUs,^ t. vi, liv. iiv, n. 18.— Liogard, Hist. d^Ân-glelerre , t. i , chap. 1 , p. 96.

s*appliquaîent-ïl8 à TaccroUre 5 et ils le portèrent enfin à un tel point y que les évéques, sans avoir aucun titre politique» sans appartenir proprement à la constitution de FEtat, en étaient en quelque sorte le premier corps, par leur influence et par Tautorilé qu'ils exerçaient dans toutes les parties de Tadministration civile.

32. La suite de cette Introduction ofl*rira un grand nombre de faits à l'appui de ces observations. Nous remarquerons seulement ici qu^elles ont frappé depuis longtemps , et de nos jours même, un grand nombre d'écrivains d'ailleurs peu favorables au pouvoir temporel du clergé, et surtout à l'extension prodigieuse que ce pouvoir a prise dans la suite du moyen âge. Malgré leurs préjugés bien connus à cet égard, ils ne font pas difficulté de reconnaître , dans les circonstances dont nous venons de parler, l'origine de ce pouvoir. « Comme les évé- » ques, dît le célèbre Dupuy (') , s'étaient rendus recomman- » dables par leur zèle , leur justice , et leur fidélité à l'empire, y* les empereurs leur commirent beaucoup d^affaires tempo- » relies : premièrement, le jugement des procès , môme entre » les laïques qui voudraient les prendre pour arbitres; en- » suite, ils leur donnèrent le soin de toutes les affaires et de » tous les règlements, dont l'exécution pouvait être appuyée » par des hommes de piété et d'autorité , particulièrement » de ceux qui regardaient le soulagement des affligés, comme » des veuves, des orphelins, des esclaves, etc., et de punir » tous ceux qui violaient ces règlements. Les évêques étaient n associés , pour ces affaires , avec les magistrats. Dans la suite n des temps, les empereurs ayant reconnu la fidélité des évê- » ques et leur zèle pour l'empire, particulièrement dans les B guerres contre les peuples hérétiques , comme les Goths , les

(•) Dupuy, Traité de la Juridiction criminelle, 1" partie, cbap. 4, p. 9. Voyez aussi le chap. 8, p. 19.— Cet ouvrage se trouve à la suite du 1. 1 des Libertés de V Église Gallicane , édition de 1731. A l'appui de ce témoignage de Dupuy, voyez Fleury, Inslilulion au Droit €cclés,,i.u ^ &• partie, chap. 1, p. d. Voyez aussi son 1* Discours sur V OisL Ecclés,, n. 4, dernière page ( t. xix de VHist, £cc(^5. ) — Bossuet, Defens, Dectar,^ lib. 11 , cap. 56.

» Vandales , elc, ils leur commirent lesoin des villes» pour les » garder contre les ennemis ('), et pour faire punir ceux qui » manqueraient de fidélité à leur prince. Enfin, ils donnèrent M aux patriarches , et principalement au Pape, la même auto- » rite qu'avait le préfet du prétoire (*) , pour faire exécuter les » lois et pour punir ceux qui y contrevenaient, et leur attri- » huèrent le jugement des causes criminelles des laïques. » 33. La doctrine et les aveux de M. Guizot , sur ce sujet , ne sont pas moins remarquables (^). Quelque opposé qu'il soit à rinfluence prodigieuse , et même excessive , selon lui , que l'Eglise a exercée au moyen âge sur la société européenne» dans Vordre politique , il ne fait pas difficulté de reconnaître qu'elle a exercé une influence très-grande et très-salutaire daths Vordre moral et intellectuel ^ tant par ses doctrines que par sa discipline et par sa forte constitution, a Depuis le cinquième » siècle, dit-il (^), le clergé chrétien avait un puissant moyen M d'influence. Les évêques et les clercs étaient devenus les pre- » miers magistrats municipaux. Il ne restait, à proprement » parler, de l'empire romain, que le régime municipal; il

(') Nous rapporterons ailleurs plusieurs faits remarquables à l'appui de cette assertion. Voyez le chap. 1 de la première partie , n. 13.

(*) Sous Constantin et ses successeurs, toutes les provinces de Tempire étalent divisées en quatre préfectures : celles d'Orient, d'Illyrie, d'Italie et des Gaules. La charge de préfet du prétoire était une des plus considérables de Tempire, quoique Constantin en eût beaucoup restreint les attributions. Avant lui, le préfet du prétoire réunissait Tintendance générale des finances à la juridiction supérieure, tant civile que militaire. Les inconvénients de cette grande autorité engagèrent Constantin à la réduire à une administration purement civile , dont il retrancha même quelques branches ; en sorte que les préfets du prétoire ne conservèrent de leurs attributions que Tadministration supérieure des finances et de la justice civile, sans aucune juridiction sur la milice. Voyez Tillemont, Hist, des Empereurs ^ t. iv, p. 284. — iVod'd'a <ltflfntea(um fodicwT^codosiani. {Ad calcem ejusdem Codicis; Lip&iœ, 4745, in-fol., t. vi , part. 2, p. i, etc. ) — Lebeau , Histoire du Bas- Empire ^ t. i, liv. v, n. 9, etc. — Naudet, Considérations sur les changements opérés dans l'administra^ lion de Vempire , t. ii , 3« partie , chap. 7 , p. 255-259.

(^) Guizot, Bist,gén. de la civilisation en Europe^ 3« édit. Paris, 1840, in- 8s 2« leçon.

(*) Ibid., p. 55-58.

llfTRODUCTIOIf. i5

» était arrivé , par les vexations da despotisme et la raine des » villes y que les curiales^ on membres des corps municipaux , » étaient tombés dans le découragement et Tapathie. Les évé- » ques^ au contraire, et le corps des prêtres, pleins de vie » et de zèle, s'offraient naturellement à tout surveiller , à tout » diriger. On aurait tort de le leur reprocher , de les taxer d^u- » surpation ; ain$i le voulait le cours naturel des choses : le clergé » seul était moralement fort et animé ; U devint partout puissant; » c'est la loi de l'univers,

» Cette révolution est empreinte dans tonte la l^islation » des empereurs à cette époque. Si vous ouvrez le Code Théo^ » dosien ou le Code Justinien, vous y trouverez un grand nom- D bre de dispositions» qui remettent les affaires municipales » au clergé et aux évéques (')... Aussi l'Eglise chrétienne a-t- 3) elle puissamment contribué , dès cette époque , au caractère » et au développement de la civilisation moderne. Essayons de » résumer les éléments qu'elle y a dès lors introduits.

» Et d*abord, ce fut un immense avantage que la présence » d'une influence morale, d'une force morale, d'une force qui y> reposait uniquement sur les convictions, les croyances et les » sentiments moraux, au milieu de ce déluge de force maté- » riellequi vint fondre, à cette époque, sur la société. Si VE' » glise chrétienne n'avait pas existé ^ le monde entier aurait été livré 9 à la pure force matérielle, L'Eglise exerçait seule un pouvoir » moral. Elle faisait plus : elle entretenait , elle répandait » l'idée d'une règle , d'une loi supérieure à toutes les lois hu- D maines; elle professait celte croyance fondamentale pour le )) salut de l'humanité, qu'il y a au-dessus de toutes les lois » humaines , une loi appelée, selon les temps et les mœurs, }> tantôt la raison , tantôt le droit divin , mais qui , toujours et D partout, est la même loi sous des noms divers. »

(') A Tappui de cette assertion, M. Guizot cite en particulier le Code Justinien f lib. i, tit. 4. De episcopali audientiâ^ n. 26 et 30; lit. 5K. De Defensoribus, n. 8. Le déireloppeinent des parag^raphes suivants montrera qu'il eût pu multiplier bien dayantage les citations sur cette matière.

4€f INTRODUCTION^

$ tl. Confirmation des lois divines et ecclésiastiques par l'autorité des Empereurs chrétiens. Origine des peines temporelles contre ridolâtrie^ le judaïsme,!' hérésie^ et les autres délits de Vimpiété,

54. AvâDtde préseoter le tableau des nombreuses constitutions publiées par les empereurs chrétiens , en fJaveur de la religion, il ne sera pas inutile de rappeler quel était Tétat du christia* nisme dans Tempire, à Fépoque de la conversion de Constan* tin. Malgré les violentes persécutions dont il avait été Tobjet pendant trois siècles» il formait déjà depuis longtemps une société aussi nombreuse que fortement constituée ('). Dès le commencement du troisième siècle » TertuUien avançait avec confiance 9 dans son livre contre les Juifs ^ que le royaume de Jésus-Christ était plus étendu que les empires de Nabucho^ donosor, d'Alexandre et des Romains eux-mêmes (*f. La ma* nière dont il s'explique là-dessus dans son Apologétique est encore plus remarquable, n Mous ne sommes que d'hier, dit^ » il ('), et nous remplissons tout votre empire , vos villes , vos

('} Vo]fei, à oe sujet, Bullet, Bist, de réUMisê, du ehrisL, in-8*.-r- De la Luzerne, Dissert* sur la vérilé de la reUy t. iv, 5« DisserL — Frays* sIdous, Conférences sur Vétabliss, du Christian,

(*) Tertullien fait ici remarquer aux Juifs la grande différence qui existe entre ces grands empires et celui de Jésus-Christ : les premiers n'ont pu s*étendre au-delà de certaines limites , au lieu que celui de Jésus-Christ s'étend chez toutes les nations. « Nabucbodonosor cum suis regulis ab Indiâ » usque iËthiopiam habuit regni sui terminos ; Alexander Macedo nun- > quam Asiam universam et esteras regiones, postquàm devicerat, te- » nuit...... Quid de Romanis dicam , qui de legionum suarum prassidiis

» impcrium suum muniunt , nec trans istas gcntes porrigere Yires regni » sui possunt? ChrisU autem regnum ubique porrigitur^ ubigue credi- » (ur, ab omnibus genlibus suprà enumeralis (scilicet, barbaris eliam » et ignotis) colitur, ubique régnât , ubique adoralur, omnibus ubique j> tribuitur œqualiter, » Terlull. Lib. adv, Jud., cap. 7.

(') < Hesterni sumus, et vestra omnia implevimus, urbes, insulas, • castella, municipia, conciliabula , castra ipsa, tribus, decurias, pa« » latium , senatum , forum ; sola vobis relinquimus templa... Potuimus, » et inermes nec rebelles, sed tantummodô discordes, solius divortii in^ » vidiâ, adversùs vos diraicasse. Si enim tanta vis hominum in allquem » orbis remoti sinum abrupissemus à vobis, suffudisset utique domina- » tionem vestram tôt qualiumcumque amissio civium , iroô etiam et ipsA

» Iles, vos châteaux, vos bourgades, vos camps » vos tribus, vos » décuries, vos palais» votre séoat, vos places publiques; nous n ne vous laissons que vos temples. Nous pourrions vous comn battre , même sans armes et sans révolte, en nous retirant » seulement de votre empire. Étant aussi multipliés que nous le » sommes , si nous voulions seulement nous retirer dans quel* » que pays éloigné, vous seriez confondus de la perte d'un si » grand nombre de citoyens ; leur seul éloignement vous pu- » nirait ; vous seriez effrayés de votre solitude , du silence » universel et de la stupeur où votre empire serait comme » enseveli ; vous chercheriez à qui commander ; il vous res- » terait plus d'ennemis que de citoyens ; car le nombre de v(^ » ennemis est aujourd hui surpassé par la multitude des B chrétiens. »

A la fin du même siècle , Ârnobe , non content de confirmer, sur ce point, le langage deXeilullien , donne aux païens cette diffusion si prompte et si universelle du Christianisme comme une preuve sensible de la vérité de cette religion. «Si , comme » vous le prétendez, leur dit-il (') , Tbistoire des faits évan- » géliques n'est pas véritable , comment a-t-il pu se faire qu'en n si peu de temps le monde entier se soit trouvé rempli de » cette religion? Gomment des naiionsde pays si éloignés, de » climats si différents, ont-elles pu se réunir dans un seul es-

» deslitutione punisset; procul dubio expavissetis ad solitudinem vestram, » ad siientiuin rerum, et stuporem queradani quasi mortui orbis; qiue- » sissetis quibus imperaretis ; plures hostes quàm cives Tobis remansis- » sent; nunc cnim pauciores hostes babetis prse multitudine chrlstianorum.» Idem^ ApologeL, cap. 57.

(') « Quôd si falsa , ut dicitis, bistoria illa rerum est, unde tam brevi » tempore totus mundus iWk religiooe eompletus est? Aut in unam coïre » qui potuerunt noentem génies regionibus disjunctse, Tentis, cœliqae con*

k vexionibus dissitœ ? Nonne vel bsc saJtem fîdem yobis faciunt ar«

» gumenta credendi, quôd jam per omnes terras, in tam brevi temporis nspatio, immensi nominis hujns (scilicet, nominis christiani) sacra- » menta diffusa sunt ? Quèd nulla jam natio est tam barbari moris , et » mansueludinem nesciens, quœ non, ejus amore versa, molliverit aspe- » ritatem suam, et in placidos sensus, assumptà tranquillitate , migra- »verit?» Arnobe, Adv, Gantes, lib. i, cap. 55; lib. ii, cap. 5. {Bi-* blioth. PP., t. m, p. 438, 2« col. 446, 2« col.)