IX

chissements devinrent de jour en jour plus fréquents. Les ecclésiastiques, et surtout les évoques, non contents de recommander la compassion envers les esclaves, affranchirent ordinairement un grand nombre de ceux qui leur appartenaient. Saint Grégoire-le-Grand renouvela souvent cet exemple de charité , et ne négligea aucune occasion d*en inspirer la pratique aux évêques, et mémo généralement à tous les fidèles ('). Les principes et les exemples des premiers siècles sur ce point, généralement suivis , même chez les nations les plus barbares, à mesure qu'elles se soumirent au christianisme, amenèrent insensiblement Tabolition de Tesclavage dans toute l'Europe chrétienne (*)•

84. L'Eglise romaine surtout multipliait ses aumônes et ses libéralités, à mesure qu'elfe voyait augmenter ses revenus. Depuis le temps des persécutions , l'histoire nous montre les Souverains-Pontifes, constamment appliqués à faire tourner au soulagement des pauvres et à l'entretien des églises , les riches offrandes que leur attirait , de tous côtés, la piété des princes et des peuples. C'est ce que saint Jérôme rapporte en particulier du pape Anastase 1'% qu'il nomme, à cette occasion , un homme d'une très-riçhe pauvreté , et d'une sollicitude vraiment apostolique ('). Saint Léon-le-Grand consacrait , avec une générosité sans bornes , les revenus du Saint-Siège , à réparer les calamités que l'Italie avait alors à souffrir de l'irruption des Vandales, et spécialement à rétablir les églises de Rome qu'ils avaient détruites ou pillées (*). Le pape Gé-

» ideo emancipandi et manumittendi , die festo, cuncti licentfam habeant, > super his rébus actus non prohibeaotur. » fbid. lib. ii , tit. vin, n. 1.

(') Joan. Diac. Vila S. Grég,, lib. iv, cap. 44. — S. Greg. EpistoL lib. vi; Episl. 52 et 55, et alibi pa^sim,

(•) Ryan , Bienfaits du Chrislianisme , chap. 5 , 52. — VAmi de la JRe- Ziflfton, tome Lxxxviii, page 17. — Bibliographie Catholique , V* aDoée^ page 221. — De Maislre , Du Pape, tome ii, liv. ni , chap. 2.

(3) « Vir ditissimae paupertatis, etapostolic£ soilicitudiois. > S. Hieroo. Epist, 97, ad Demetriad. ( Oper, tom. iv, parte 2, pag. 795. )

(*) « Hic reDovavit , posl cladcm Vandalicam , omnia ministeria ( i. e. or- » namentasiveutensilia) argentea, per omues tilulos( Ecclesiarura Uo- M mans urbis)... Reaovavit Basiiicam beati Pctri apostoli , etfecitibi ca- ^ meram ( i. e. fornicem ) quam et ornavil ; et beati Pauli Basilicam post

lase !•' se réduisit volontairement à la pauvreté , pour nourrir une multitude de malheureux. ('). Le pontificat de saint Grégoire surtout mérite d'être cité comme un des plus parfaits modèles de la charité pastorale (*). Ce grande Pape était saintement prodigue des biens de TËglise, pour le soulagement des pauvteSy non-seulement à Rome et en Italie, mais dans toutes les parties de la chrétienté. Le recueil de ses lettres est plein de celles qu'il écrivait aux administrateurs ou recteurs des patrimoines de l'Eglise romaine , situés en divers pays, pour exciter de plus en plus leur charité envers les monastères, les orphelins, les veuves, les pauvres de toute espèce, et surtout les pauvres honteux. Pour animer ses inférieurs par son exemple^ il faisait lui-même journellement à Rome des aumônes abondantes, qu'il redoublait encore en certains temps de Tannée , le premier jour de chaque mois , aux approches des grandes solennités, surtout au milieu des calamités que les incursions des Barbares attiraient alors si fréquemment sur Tltalie et sur les autres provinces de l'empire , en Occident. Parmi les pauvres qu'il soulageait à Rome , il nous apprend lui-même qu'il y avait trois mille religieuses, auxquelles il donnait chaque année quatre-vingts livres d'or , c'est-à-dire, environ 92,169 francs de notre monnaie (3). On

> îgnem divinum reDovavit; fecit et cameram in eâdem siniiliter , et in

> Basilicà ConstantÎDiaoâ, etc.» Anastas. Bibliot. Vila 5. Leonis. — Labbe. Concil, tom. m, pag. 1290.

{') Ce fait est consigné, par Denys le Petit, dans une Préface qu'il mit à la tête de son Code de Canons , en Fadressant à Julien , prêtre du titre de sainte Anaslasie. L'auteur de cette Préface y fait un grand éloge du pape Gélase , et surtout de sa charité envers les pauvres : a Tantà mi- » sericordiâ, cum animi alacritale, clarescebat, ut omnes ferè pauperes » salians, inops ipse moreretur. » Dionys. Exig. Prœf» in Can, (Labb. Concilior, tom. 1, pag. 4.)

(») Joan. Diac, Vita S, Greg.^ lib. u, n. 24, etc., 51 , etc. — 5. Greg. Vila recens adornala, lib. 11, cap. 3, n. 5; lib. m, cap. 9, 6.2, etc. ( Tome IV des OEuvres de sainl Grégoire, ) — Thomassin , Ancienne et nouvelle Discipline ^ tome m, liv. m, chap. 29, n. 14, etc. — Fleury, Bisl, Eccl.y tome viu , liv. 35 , n. 16.

(3) Voici les propres expressions de saint Grégoire , dans une lettre à la princesse Théocllste, sœur de l'empereur Maurice, qui lui avait envoyé

i34 INTRODUCTION.

voyait encore , aa ix^ siècle » dans le palais de Latran , un regisire des pauvres de tout âge et de tout sexe, que le saint pape soulageait habituellement à Rome, en Italie , et dans les villes d'outre-mer , et des aumônes réglées qu'il leur faisait. Le nombre de ces pauvres était si prodigieux , que l'auteur qui en parie n*ose le marquer en détail, dans la crainte de fatiguer son lecteur ('). Longtemps avant saint Grégoire, il y avait, dans tous les lieux où TEglisc romaine avait des patrimoines, un hôpital pour les pauvres, nommé Diaconie^ parce qu'il était ordinairement administré par un diacre. Non content de maintenir cette charitable institution, saint Grégoire mandait souvent aux recteurs des patrimoines du Saint-Siège , d'employer tous les revenus qu'ils en tiraient , à soulager les pauvres du pays; et il déclare nettement, dans une de se» lettres, que s'il envoie des clercs pour gouverner ces patrimoines, c'est bien moins pour en éviter la dissipation , que pour les faire tourner , par une sage administration, au profit d'un plus grand nombre de malheureux ("*).

Ce n'était pas seulement envers les pauvres , qu'il se montrait si prodigue des biens de l'Eglise. Nous le verrons bientôt les employer, avec la même libéralité , pour la défense de

trente livres d'or (environ 34,560 francs de notre monnaie) pour le rachat des captifs, et pour le soulagement des pauvres. « Medietatem pe- » cunisB quam transmisistis, in eorum {capiivorum) rederoptionem trans- » m\s\. De medietate verè ancillis Dei, quas vos Grscâ linguâ montislrias » ( latine sanclimoniales ) dicitis , lectisternia emere disposui , quia in » lectis suis gravi nuditate, in hujus hie'mis vehementissimo frigore, la- V borant. Qus in hâc urbe raultae sunt; nam juxta notitiam quft dispcn- » santur, tria millia reperiuntur ; et quidem de sancti Pétri apostolorum » principis rébus, octoginta annuas libras accipiunt. Sed ad tantam mul- >» titudinem isla quid sunt, maxime in hâc urbe, ubi omnia gravi pretio 1) emuntur? s S. Greg. EpisloL lib. vu , Epist. 26. ( Oper. tom. ii, pag. 872.) Pour Testimation des quatre-vingts livres d'or, voyez la note 2, parmi les Pièces justificatives , à la fin de l'ouvrage.

(') Joan. Diac. Yita S. Greg,, Ib. ii, n. 30.

{*) « Non solùm frequenlibus prsceptionibus , sed etiam prœsentem te » saepiùs monuisse me memini , ul illic vice nostrâ, non tantùm pro ulili-- » talibus ecclesidsticis , quantiim pro sublevandis pauperum necessitati- »6u«, fungereris, et eos magis à cujuslibet oppressionibus vindicares. > S. Greg. EpistoL lib. i, Epist, 5S. (Oper. tom. ii, pag. S47.)

l*eropire , alors si fortement attaqué en Italie par les Lombards; et nous verrons sa générosité , sur ce point , servir de règle et de modèle à tous ses successeurs pendant toute la durée de Feropire romain en Occident.

85. En présentant ce tableau des vertus et de la charité du clergé à Tépoque dont nous parlons, nous sommes bien éloigné de croire qu'il n'y eût alors aucun abus dans Tusage et l'administration des biens ecclésiastiques, ou que tous les membres du clergé se rendissent également recommandables par leur désintéressement et leur générosité. Il faudrait être aussi étranger à la connaissance de Tbomme qu'à celle de l'histoire, pour ignorer que les siècles même les plus féconds en vertus, ont à gémir sur bien des désordres. Tant qu'une société sera composée d'hommes et non pas d'anges» on pourra bien désirer, mais non espérer la fidélité constante de tous ses membres aux règles sévères du détachement et de Tabnégation évangéliques. Il était donc impossible que l'accroissement des richesses de l'Eglise ne fût , pour quelques-uns de ses ministres^ une occasion de luxe et de relâchement ; et nous avouerons sans peine que Thistoire même des beaux siècles dont nous venons de parler offre plusieurs exemples de cet abus. Mais quelque réels qu'aient pu être ces abus, trop souvent exagérés par la malignité des ennemis de la religion, il est constant que les écarts de quelques particuliers ne sauraient diminuer, aux yeux d'un esprit droit et impartial , l'éclat des vertus généralement pratiquées dans le corps dont ils étaient membres. Pour peu qu'on lise attentivement Tbistoire de l'époque dont nous parlons, on ne peut s'empêcher de reconnaître que le clergé se rendait alors généralement recommandable par sa charité, comme par toutes les autres vertus propres à son état ; que l'accroissement de ses richesses fut , pour la société tout entière, et spécialement pour toutes les classes de malheureux, une source féconde d'institutions utiles, et de ressources jusqu'alors inconnues; enfin, que l'Eglise, loin de favoriser dans ses ministres le goût du luxe et des superfluités que les grandes richesses entraînent naturellement après elles , le combattit efficacement par de sages règlements, et par l'exemple d'une multitude de saints pasteurs ; en sorte

136 INTRODUCTIOM.

que, malgré les abus particuliers qtr'elle n*a pu empêcher, ou qu'elle a été obligée de tolérer , Taccrtiissement de ses richesses n'a pas été moius avantageux à la société, qu'honorable aux sentiments religieux qui avaient engagé les princes et les peuples à se montrer si généreux envers le clergé.

86. On peut juger, par ces observations, combien sont injustes et déplacées, les invectives de quelques auteurs modernes contre le clergé des plus beaux siècles de l'Eglise, à l'occasion du rapide accroissement des biens ecclésiastiques , depuis la conversion de Constantin. « Dans cette transition » rapide , d'un état de misère et de persécution au faite de » la prospérité, dit un de ces auteurs, T Eglise dégénéra bien^ » tôt de sa pureté primitive , et perdit ses titres au respect » des siècles futurs, dans la môme proportion qu'elle acqué- » rait l'aveugle vénération du sien. La cupidité surtout devint » un vice caractéristique du clergé ('). » Des accusations si odieuses, dirigées contre le corps entier du clergé, à l'époque dont il s'agit , sont en opposition manifeste avec l'histoire, qui nous montre, au contraire, le clergé alors généralement digne de la libéralité des princes et des peuples, par la pratique de toutes les vertus chrétiennes, et surtout par une tendre et inépuisable charité envers les pauvres. La loi de Valentinien I" que nous avons citée plus haut ('), et que l'auteur invoque à l'appui de ses assertions, suppose bien qu'un certain nombre de clercs étaient alors suspects , peut-être même coupables d'avarice et de cupidité. Mais prétendre que ces vices dominaient alofô dans le clergé , et formaient son caractère distinctif , c'est une supposition, non-seulement gratuite , mais clafrement démentie par l'histoire. Aussi , l'auteur que nous venons de citer n'a pu s'exprimer ainsi sans contredire le témoignage universel des plus savants auteurs, même de sa communion (').

(') Hallam, V Europe au moyen âge, t. m, p. 294. (') Ci-dessus, n. 75, pag. 112.

(3) Ryan, Bienfaits du Christianisme , chap. 3, n. 29, etc. Cet anteur ea cite plusieurs autres., appartenant comme lui à TÉglise anglicane. M. Beugnot, dans son Hist. de la destruction du pagan, eu Occident,

INTRODCGTIOU. 137

Au reste , ce n'est pas d'aujourd'hui que les biens du clergé lui ont altiré les reproches et la jalousie de ses ennemis , et que la conduite irrégulière d'un petit nombre d'ecclésîasti* ques a donné lieu aux langues médisantes de déclamer contre le corps entier dont ils étaient membres* Dans le temps même dont nous parlons, il se trouvait non-seulement parmi les païens, mais quelquefois parmi les chrétiens, des esprits critiques et malins qui jugeaient le clergé avec une excessive sévérité, et qui , sous le prétexte de le rappeler à la perfection de son état, lui reprochaient hautement ses richesses, et l'abus qu'il en faisait pour se procurer les douceurs et les commodités de la vie. C'est ainsi qu'Ammien Marcellin , auteur païen très-opposé au christianisme» affecte de relever la différence qui se trouvait dès la fin du iV siècle , entre le Pape et les évéques des provinces^ sous le rapport de Taisance et des richesses ('); « comme s'il y eût eu de quoi s'étonner, se-

est sans doute bien éloigné d'adopter les odieuses déclamations de HaHam, sur cette matière. Toutefois, on peut lui reprocher de les favoriser, par ridée peu avantageuse qu'il donne en général des dispositions du clergé, h cette époque , et même des dispositions de saint Âmbroise, qu'il représente comme dominé par un esprit de cupidité, assez mal dissimulé dans ses protestations apparentes de désintéressement. (T. i, p. 429ettô0; texte et note.) Ce jugement, comme bien d'autres, est une suite de ce fâcheux préjugé, sous Tinfluence duquel M. Beugnot a composé son ouvrage, que, pour bien écrire Thistoire de la chute du paganisme, il faut se défier des auteurs chrétiens, et s'attacher principalement aux écrits de leurs adversaires {ibid. p. 4). Voyez les observations que nous avons faites, à ce sujet , n. 1 des Pièces justifie, à la fin de cet ouvrage.

(') Ce passage d'Ammien Marcellin est relatif aux troubles occasionnés dans Rome par l'anti-pape Ursin , qui ne pouvait souffrir que le pape Damase lui eût été préféré, pour succéder au pape Libère (en 566). Ammien Marcellin attribue les prétentions opposées des deux partis, au désir qu'ils avaient tous deux de jouir des grandes richesses attachées dès lors au souverain pontificat : « Neque ego abnuo, dit-il, ostentationem rerum » considerans urba^arum , hujus rei cupidos , ob impetrandum id quod sappetunt, omni contentione laterum jurgari debere; cùm id adepti, » futuri sint ita securi , ut ditentur oblationibus matronarum , proce* 9 dantque vebiculis incidentes, circumspeclè vestiti, epulas curantes pro- • (u82ts, adeo ut eorum convivia regales superent mensas. Qui esse pote- » raut beati reverft, si , magnitudfne orbis despectâ , quam vitiis opponunt, « ad imilalionem quorumdam provineialium viverent, quos tenuitas edendi

fSB INTRODUCTION.

» Ion la remarque de Fleury, que Tévéque de la capitale du » inonde eût une voiture , pour aller dans les différents quar- » tiers d'une si grande ville » qu'il fut bien vêtu , et qu'il tint » une bonne table, où il pût recevoir tout ce qu'il y avait de » plus grand dans l'empire ('). »

87. Mais il est curieux surtout d'entendre saint Chrysostome prendre la défense de son clergé contre les reproches que ses richesses lui attiraient de la part d*un certain nombre de laïques ('). La réponse du saint docteur est d'autant plus remarquable , que personne n'a combattu d'ailleurs avec tant de force le luxe et la mondanité des clercs ; et qu'en justifiant, sur ce point , le clergé de Gonstantinople , il justi* fie à plus forte raison celui des autres villes de Tempire , beau* coup moins exposé et moins sujet que celui de la capitale, à prendre le goût du luxe et des superfluités.

Saint Jean Ghrysostome remarque d'abord , que ceux qui font au clergé un crime de ses richesses , se mettent , par là , bien au-dessous des Juifs, qui ne se conduisaient pas ainsi envers les prêtres de l'ancienne loi, auxquels ils payaient si exactement les dîmes , les prémices , et plusieurs autres sortes de redevances. Il représente ensuite aux accusateurs du clergé, que, vivant pour la plupart au milieu des richesses et de l'abondance , ils ont bien mauvaise grâce à lui reprocher le luxe et les délices dont il est généralement fort éloigué ; qu'ils appellent richesses et abondance , dans un prêtre , ce qui n'est au fond qu'une simple bienséance, comme d'être proprement vêtu , de se nourrir convenablement, d'avoir un domestique pour le servir ; que la richesse des ecclésiastiques

» polaadique parcissiroè, Tilitas eliam indumentorum , et supercilia hu- » mum spectantia , perpetuo Dumiai, verUque ejus euUoribus, ut puros » commeDdaDt et verecuodos.» Ammien Marceliio, Oislor. lib. xxvii, cap. & (p. 481 de TéditioD de Paris, 1681, in-fal.)- — Fleury, Hist.Ecelj t.iv, liv. XVI, n. B, — Mœurs des Chrétiens, n. 4&.

(') Mœurs des Chrétiens, d. 49, vers la fin. Voyez, h l'appui de ce» réflexions, les Annales de Baronius, aoDée 367, d. 8, etc.

( *) Saint Jean Chrysost., HomiL IX in Epistol ad Philipp,^ n. 4 et 5. — Idem, Bomil. I in Epist, ad THum, n. 4. ( Operum t. xi. ) — Thomassin, Ane, etnouv. DiscipL^ t. m, lîy. 5, chap. 56, n. 15, etc.

INTRODUGTIOH. 159

consiste à sayoir se contenter de peu ; tandis que les laïques y pour rordinaire, se trouvent pauvres» même au sein de l'abondance. Si vous avez donné à un clerc ce qu'il possède , continue le saint docteur, pourquoi lui en faites-vous un crKme? Il valait mieux ne lui rien donner , que de lui reprocher ainsi vos dons. Mais si c'est un autre qui lui a donné ce qu'il a , vous êtes encore plus coupable de blâmer les bienfaits d'autrui ; et vos reproches sont d'autant plus mal fondés, que celui qu'ils attaquent a librement renoncé à toutes les professions lucratives , pour se consacrer au service de Dieu et de l'Eglise. « Que gdgne-t«il en effet dans l'exercice de ses fooc-

> lions? Le voyez-vous porter des habits de soie, se faire ac- • compagner en public d'une multitude de valets, aller à » cheval y bâtir une maison lorsqu'il en a une qui suffit pour

> le loger? S'il fait tout cela , je le blâme aussi bien que vous ; n et loin de l'excuser , je le crois indigne du sacerdoce ; corn- » ment, en effet, pôurrat-il exhorter les autres au mépris » des superfluités , s'il ne peut apprendre à s'en passer luii> même ? Mais si vous lui faites un crime de ne pas manquer » du nécessaire, vous voulez donc l'obligera mendier? De » bonne foi , n'en auriez-vous pas honte , vous qui êtes son » disciple? Certes, si votre père selon la chair était réduit à » cette extrémité , vous le regarderiez comme un déshonneur » pour vous ; et si votre père spirituel était dans le même cas » vous n'en rougiriez pas (')? »

Les accusateurs du clergé prétendaient encore que l'esprit de l'Ëvangile oblige tous les ecclésiastiques à une entière pauvreté. Le saint docteur répond qu'il ne faut pas être si aveugle sur ses propres défauts, et si clairvoyant pour ceux des autres; que l'exhortation de saint Paul , de se contenter des aliments et des vêtements nécessaires (*) , ne s'adresse pas seulement aux clercs, mais à tous les fidèles; que les uns et les autres peuvent posséder sans attache les biens de ce monde ; que les apôtres eux-mêmes ont ainsi entendu l'esprit de TEvangile ; et que saint Paul en particulier ne faisait aucune dif-

(•) Saint Jean Chrys., HomiL IX in Epist, ad Philipp., n. 4. (») Tim I. VI, 8.

no IRTRODUCTlOIf.

ficulté d'exercer un métier lucratif» pour se procurer un eotretien convenable (')• A Tappui de ces réflexions, saint Jean Gbrysostome ajoute » dans un autre endroit , que tes apôtres eux-mêmes étaient servis et soulagés dans leurs besoins par des personnes de la plus haute qualité , de Tun et de Tautre sexe, qui tenaient à honneur d'exposer leur vie pour la défense des ministres de Jésus-Christ; d'où il conclut que» si les délices et les superfluités sont blâmables dans un prêtre, H est juste aussi de lui permettre un soin raisonnable et modéré de son corps » afin qu'il puisse supporter le travail de son ministère , les voyages., les visites pastorales, et tant d'autres fonctions également pénibles et indispensables (*;.

§ IV. Immunités ecclésiastiques ^ sous les empereurs chrétiens ; droit (Tasile (*).

88. Parmi les avantages temporels que l'Eglise retira de la protection des empereurs chrétiens, on doit surtout remarquer les privilèges honorifiques ou utiles, qu'on a depuis nommés immunités. On en trouve l'origine dans une lettre adressée par Constantin, dès l'an 515, au proconsul d'Afrique Anulin. «Comme il est constant, dit ce grand prince, que le » mépris de la religion chrétienne, qui honore Dieu d'une » manière si parfaite, a causé les plus grands maux à l'em- » pire ; tandis que la fidélité à l'embrasser et à la pratiquer

(') Saint Jean Chrys., HomiL IX in EpUt. ad Philipp., n. 5.

{*) Idem , HomiL I in Epist, ad TiL^ n. 4.

(') Cod, Theodos, avec les Commentaires de Godefroy, lib. xi, tit. 16; llb. XYi, tit. 2, etc. — Cod. jM«an., lib.i, tit. 2, 3, 4, 11-14; et alibi pas^ sim, — Thomassin, Ancienne et nouvelle Discipline , t. m, liv. i, chap. 35 et 34. — De Héricourt, Abrégé du même ouvrage, 3« partie, chap. 7. — Bingham, Origines et anliquilales ecclesiaslieœ y t. ii, lil». y, cap. 2 et 5. — Noël Alexandre, Bist, Eccles, sœculi iv, cap. 5, art. 12; Hist.sœculiy, cap. 6, art. 6; Hisl* sœc.\i, cap.6, art. T. — Naudet, De^C/ianflfem^nt* opérés dans Vadministration de V Empire^ t. ii, chap. 2, p. 40, etc. — Dupuy, Traité de la Jurisp. crimin,, 1" partie, cbap. 2, 8, etc. (à (a suite du J'raité des libertés de VÉglise gfaWicane ). — Bergier , Diction. ThéoL, art. Immunités,

» est 9 par la bonté divine « une source de prospérité ponr » l'Etat comme pour les particuliers; j'ai résolu de récom*' » penser ceux qui se consacrent au soutien Ce cette auguste » religion, parla sainteté de leur vie, et par l'assiduité de D leur ministère. C'est pourquoi je veux que tous ceux que » l'on appelle clercs , et qui sont attachés au service de cette M religion, dans l'Ëglise catholique dont Gécilien est pas«r » teur ('), et dans l'étendue de la province qui vous est con«' » fiée, soient exempts de toutes les charges publiques; de » peur que, par une erreur funeste , ou par une entreprise » sacrilège, on ne les détourne du culte divin *,^ et afin qu'ik » puissent, en toute liberté, se consacrer aux fonctions de D leur ministère; car je suis persuadé que les hommages > qu'ils rendront, par ce moyen, à la divine Majesté , pro* » cureront à Tempire les plus grands avantages (*). n

Animés par l'exemple de Constantin, et guidés par le même esprit de religion, ses successeurs confirmèrent , et souvent même augmentèrent les immunités qu'il avait accordées à l'Eglise. Quelquefois cependant ils crurent devoir les restreindre, soit à raison des besoins de l'Etat, soit pour d'autres considérations d'intérêt public. Nous n'entreprendrons pas d'exposer ici en détail les vicissitudes du droit romain sur celte matière , dont rentier éclaircissement présente quelques difficultés, qui ont beaucoup exercé les savants ('). Il suffit à notre objet de montrer, dans le droit romain p l'origine des immunités ecclésiastiques^ auxquelles la libéralité des princes chrétiens a donné , dans la suite, une si grande étendue. Nous

(') Cécilien était alors évéque de Carthage, et en cette qualité métropolitain de la Province d'Afrique ^ c'est-à-dire, de l'Afrique occidentale. Voyer, à ce sujet, Baudrand, Geogr, Sacra ^ lib. iv, pag. 79. — .ipparatus Concii Append. Geogr, episc, cap. 12.

(') Euseb., HisL Ecoles», lib. x, cap. 7. — Fleury, Hist, EccL, t. m, liv. X, n. 2. — D. Ceillier, Uist. des Auteurs ecclés,, t. iv, p. 150 et 170. — . Comment, de Godefroy sur le Cod. Théodos., lib. xvi , tit. 2, n. 1.

(3) Celte matière parait traitée avec beaucoup de soin et de solidité par BinghaiD, ubi suprà. Cet auteur peut servir à corriger , sur quelques points^ le P. Tbomassio ( ubi suprà), et méoie le savant Commentaire de Gode^p froy sur le Code Théodosien.

nous bornerons donc à indiquer , en peu de mots, les principales immunités y soh personnelles, soii réelhs^ du clergé, sous les empereurs chrétiens {').

89. i^ Les immunités personnelles dont jouissait alors le clergé, peuvent se rapporter à quatre principaux chefs :

4** V exemption des fonctions curiales ou municipales (*). La lettre déjà citée de Constantin au proconsul d'Afrique Anulin , montre Torigine et les principaux motifs de cette immunité , qui fut depuis expliquée et confirmée dans un grand nombre d'édits , par Constantin et ses successeurs. Cette exemption , dont jouissaient depuis longtemps les pontifes païens, était alors très-recherchée , même par les personnes d'un rang et d'une fortune distingués, à cause des embarras et des dépenses qu'entraînaient un grand nombre de fonctions curiales ou municipales. Ces embarras et dépenses étaient si considérables, que ceux qui étaient choisis par les villes ou par le prince pour remplir ces fonctions, mettaient souvent en œuvre toutes sortes de moyens pour les éviter (^).

(') On appelle immunités personnelles ^ celles qui regardent directement les personnes; et immunités réelles j celles qui regardent directement les biens.

(*) Dans Tannée même qui suivit sa conversion au christianisme , Constantin rendit une loi qui suppose Vimmunité dont il est ici question , déjà établie par Tautorité de l'empereur. Voici le texte de cette loi , adressée à un gouverneur de province : « Ilaerelicorum factione comperimus Ec- » elesiae catholic» clerieos ita vexari, ut nominationibus (ad publiea » munera ) seu susceptionibus aliquibus (eorumdem munerum) quas pu* » blicus mos exposcit, contra indulta sibi privilégia prœgravenlur, Ideo- 9 que placet, si quem tua Gravitas invenerit ita vexatum, eidem alium 9 subrogari, et deinceps à supradicts reiigionis hominibus {clericis nempe ) » hujusmodi injurias prohiber!, s Cod, Theod., lib. xvi, tit. 2^ n. i.

Cette loi fut confirmée. Tan 349, par une autre loi de Constantin, conçue en ces termes : « Qui divino cultui minisleria reiigionis impendunt ( id » est, hi qui clerici appellantur), ab omnibus omninô muneribus excu- 9 sentur; ne sacrilego livore quorumdam, à divinis obsequiis avocentur. » Ibid.j n. 2. Voyez sur le môme sujet, les n. 7, 9, il, 16, 24, etc., du même titre. — Fleury, Hist, Eccl, t. m, liv. x, n. 2 et 40; liv. xi, n. 46.

(^) Godefroy, Comment, sur le Code Théodos.y liv. xii. Préambule du titre !. — Beugnot, Bist. de la destruction du Pagan. en Occident^ 1. 1, p. 77, 78,95.

INTRODUCTION. i45

2^ V exemption des servitudes personnelhs, principalement de celles qu'on appelait fonctions viles ou sordides ^ et dont les personnes distinguées dans TEtat, par leur rang ou leur naissance, étaient ordinairement exemptes f). Telles étaient certaines corvées, généralement imposées aux particuliers pour le service de TEtat, par exemple, pour Fentretien des chemins publics, le service des postes, le logement des troupes ou des officiers du prince dans leurs voyages, etc. Plusieurs de ces corvées supposaient, dans ceux qui les exerçaient par eux-mêmes, l'exercice de quelque métier ou art mécanique, ordinairement réservé aux personnes de basse condition.

3° L'exemption de la capitation ou des impôts personnels (')• Cette immunité, accordée d'abord à l'Eglise romaine par

(') On trouve dans le Code Théodosien plusieurs constitutions de Tempereur Constance sur ce sujet. Nous citerons seulement quelques-unes des plus remarquables. La première, adressée à tous les ciercs, est conçue en ces termes : < Juxta sanctionem (seu legem) quam dudum meruisse » perbibemini, et vos et mancipia vestra nullus novis collationibus obli- » gabit ; sed vacatione gaudebitis. Praéterea neque hospites suscipietis ; » et si qui de vobis, alimonis causA, negotiationem eiercere volunt^im- » munitate potientur. » Cod, Theod, lib. x?i, tit. 2, n. 8.

Cette immunité fut étendue et conGrmée par une constitution postérieure des empereurs Constance et Constant, adressée à tous les évéques de leur territoire, et conçue en ces termes : « Ut Ecclesiarum cœtas concursu po- » pulorum frequentetur, clericis ac juvenibus ( i. e. clericorum ministris) > praebeatur immunitas; repellaturque ab bis exactio munerum sordido- 9 ruro; negotiatorum dispendiis minime obligentur, cùm certum sit quxsp tus quos ex tabernaculis atque ergasteriis colligunt, pauperibus profu- » turos. Ab hominibus etiam eorum qui mercimoniis student , cuncta 9 dispendia (amovenda ) esse saocimus. Parangariarum quoque (seu cur- » êûspubUci) parili modo cesset exactio. Quod et conjugibus, et liberis » eorum, et minisleriis, maribus pariter et fœminis, indulgemus; quos » à censibus eliam jubemus perseverare immunes. » Ibid., n,iO. Voyez, pour un plus ample développement, lib. xi, tit. 16, n. 15, 18, 21, 22.

(*) Cod, Theodos, lib. xvi, t. 2. Outre le n. 10, que nous avons cité dans la note précédente, voyez aussi les n. 13 et 14. Nous supposons ici , selon le sentiment commun , l'existence de la capitation ou de Vimpôt personnel, sous Constantin et ses successeurs. Godefroy, dans son Cornmenlaire sur le Code Théodosien , a fortement combattu cette opinion , mais il a été généralement abandonné des savants sur ce point. Bingham entre autres, nous parait l'avoir solidement réfuté. Bingham, ubi suprà; cap. 3, § 1. Voyez aussi Naudet, ubi suprà^ 1. 1, p. 345, etc.; t. ii, p. 322.