VI PRÉFACE

augmenter son pouvoir et ses prérogatives dans Tordre temporel. Appelé» dans la personne de ses principaux membres» au conseil des princes et à toutes les assemblées politiques, il y occupe le premier rang , il exerce son influence dans toutes les parties du gouvernement civil , dans Télection môme et la déposition des princes; et pendant plusieurs siècles^ Tunion de la puissance spirituelle avec la puissance temporelle est si étroite , qu'elles semblent se confondre en une seule, pour le gouvernement de l'Eglise et deVEtat.

A mesure que le pouvoir temporel du clergé s'établit et s'accroît dans les divers Etats de TEurope, celui du Saint-Siège s'étend et se consolide en Italie » où le profond respect des peuples pour la religion, joint aux affaiblissements successifs de la puissance impériale , amène insensiblement la souveraineté temporelle des Papes. Bientôt l'influence de cette nouvelle souveraineté se fait sentir au loin. Au milieu des désordres et de Tanarchie du moyen ûge, elle établit de nouveaux rapports entre les nations les plus éloignées , et même les plus opposées entre elles, à raison de leur intérêt et de leur caractère : elle devient pour toute la société comme un centre commun et un point de ralliement; bien plus, elle devient un tribunal suprême , où se jugent en dernier ressort les difi'érends entre les souverains , et dont les arrêts sont également respectés des princes et des peuples.

Par une révolution non moins étonnante , le pouvoir temporel du clergé, après avoir exercé, pendant plusieurs siècles, une si grande influence dans tous les Etats de l'Europe, s'affaiblit et se perd insensiblement. Les princes et les peuples, après l'avoir si longtemps regardé comme leur plus puissante ressource et leur plus ferme appui , ne l'envisagent plus qu'avec une sorte de jalousie et de défiance ; ils concourent à l'envi à le restreindre, et même à le détruire. Enfin, telle estau-* jourd'hui la disposition générale des esprits, que la plupart ne peuvent considérer sans étonnement , et presque sans scandale, un ordre de choses qui semblait autrefois si naturel ; souvent même on en vient jusqu'à reprocher au clergé son ancienne autorité, comme une espèce d'usurpation et de révolte contre le pouvoir légitime des princes temporels.

PRÉFACE. . Vil

L'examen de ce reproche et de l'étonnante révolution qui a donné lieu de le faire au clergé» est assurément un des sujets les plus intéressants, non-seulement dans l'ordre de la religion , mais sous le rapport même historique et purement philosophique. Dans Tordre de la religion , quel sujet plus digne de réflexion, que celui qui touche de si près l'honneur du clergé et d'une longue suite de pontifes ? Sous le rapport liistorique» et même purement philosophique, quel spectacle plus intéressant , que celui de l'origine et des vicissitudes d'un pouvoir, qui, après avoir été pendant si longtemps un des principaux mobiles de tous les événements politiques, a perdu insensiblement toute son influence , jusqu'à tomber enfin dans cette espèce d'oubli et d'anéantissement où nous le voyons aujourd'hui ?

Hais quelque intéressant que soit par lui-même un pareil sujet , il est aisé de comprendre combien les préjugés et les passions ont dû influer sur la manière de Tenvisager , depuis que la diOerence des temps, et surtout la décadence de la religion et des mœurs, ont exposé un si grand nombre d'écrivains à juger l'histoire du moyen âge d'après les opinions et les théories modernes, plutôt que d'après la connaissance et l'examen attentif des faits. Telle est sans doute la principale cause des jugements si différents qu'on a portés , dans ces derniers temps, sur une matière si délicate. D'un côté, le désir d'excuser et de justifier des hommes respectables par leurs vertus et leur caractère , a fait imaginer des systèmes aussi dangereux qu'exagérés, sur les droits de la puissance ecclésiastique dans Tordre temporel ('). D'un autre côté Tetxagération de ces systèmes, jointe aux abus qu'on a cru voir dans Texercice du pouvoir temporel du clergé, pendant les siècles du moyen âge, a donné lieu aux plus scandaleuses déclamalions contre TEglise et contre son chef visible. Les reproches dHgnorance , d'ambition et de fanatisme , ont été mille fois répétés, à cette occasion , contre des hommes dont les lumières et les vertus avaient fait l'admiration et le bonheur de leurs

(•)0n peut voir l^eiposition de ces systèmes, au n« vni des Pièces justificatives, à la fin de ce volume.

VUl PRÉFACE.

contemporains. Ces reproches si odieux ne sont pas seulement à la bouche des hérétiques et des impies ; on est surpris et affligé de les reirouver» ou du moins de les voir confirmés d*une manière plus ou moins expresse , dans les écrits d'une foule d'auteurs d'ailleurs estimables , et sincèrement attachés à la religion (')• Enfin, ce qui est encore plus déplorable, rhistoire du moyen âge est tellement obscurcie , à cet égard, par les préventions les plus opposées , que des écrivains judi» cieux ont presque désespéré de la voir jamais débrouiller : « Sujet si remarquable, dit un savant académicien de nos » jours; sujet défiguré par tant de préventions contraires ; su* n jet enfin dont il n'existe pas encore, et dont nous attendrons » peut être longtemps une histoire complète et impartiale (*)•» En attendant la publication d*un ouvrage qui éclaircisse entièrement celte matière , il nous a semblé utile d'y préluder par quelques Recherches historiques sur Porigine de la sauverai* neté temporelle du Saint-Siège , el sur le pouvoir du Pape , au moyen âge , relativement à la déposition des souverains. On sait, en effet, que ces deux points sont le principal sujet des difficultés que présente l'histoire du moyen âge; d'où il suit que leur éclaircissement ne peut manquer de répandre beaucoup

(')Nous citerons, en particulier, Y Histoire Ecclésiastique ûe Fleury, celle de Beraait-Bercastel ; V Histoire de France de Velly, et celle même du P. Daniel ; V Histoire de la Décadence de l* Empire après Charlemagne^ par le P. Maimbourg; V Histoire des Croisades, par Michaad ; V Esprit de V histoire, par Ferrand, etc. Tous ces ouvrages, et une infinité d'autres, malgré les principes religieux dont leurs auteurs font profession, laissent dans l'esprit des lecteurs les plus fâcheuses impressions contre les Papes et le clergé du moyen âge. La suite de nos recherches nous donnera lieu de signaler les principaux écarts de ces auteurs, et d'un grand nombre d'autres, sur cette matière. V Histoire de V Église, publiée récemment par M. Tabbé Receveur, parait très-propre à leur servir de correctif. Aussi aurons-nous souvent occasion de la citer, dans le cours de cet ouvrage, à Tappui de nos sentiments, principalement sur l'origine de la souveraineté temporelle du Saint-Siège , et sur le drotl public du moyen âge , relativement à la déposition des souverains.

(*) Journal des Savants, décembre 1821 , page 737; article de M. Raoul Rochette, sur l'ouvrage de Uallam Intitulé : L'Europe au moyen ége^ 4 vol. ia-8*.