PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE I

Aussi le mot donation est-il employé indistinctement avec celui de restituiion, soit par Anastase» soit par les anciens auteurs français qui ont écrit sur ce sujet, comme on le verra bientôt. 57. A peine le roi de France eut-il quitté rilalie, que le roi des Lombards, au lieu d'exécuter ses promesses, recommença ses hostililés contre les Romains, leur enleva plusieurs places, et ravagea, de tous côtés , les environs de Rome, sans épargner môme les églises ('). Dans cette nouvelle extrémité, le Pape écrivit à Pépin plusieurs lettres très-pressantes , pour le conjurer de mettre enfin un terme aux calamités de la religion et des peuples en Italie. Dans une de ces lettres, pour frapper davantage l'esprit des Français , et les exciter plus efficacement à le secourir , il emploie un tour d'éloquence que la nouveauté des circonstances pouvait sans doute inspirer à un pontife si zélé pour le bien de la religion et pour le soulagement des peuples confiés à ses soins. C'est au nom de saint Pierre, qu'il écrit au roi et aux seigneurs français, mettant dans la bouche même du prince des apôtres les plus touchantes sollicitations, pour obtenir le secoursque réclame la triste situation de l'Eglise et du peuple romain. Nous rapporterons ici textuellement le début et les principaux traits de cette lettre, si malignement interprétée parquelquesauteurs modernes. « Pierre , appelé à » l'apostolat par Jésus-Christ Fils du Dieu vivant; et par » moi, toute l'Eglise moderne, catholique et apostolique; à » vous, très-excellents princes. Pépin, Charles et Carloman, » rois; ainsi qu'aux évoques, abbés, ducs et comtes; aux armées I» et au peuple français... Moi , Pierre, apôtre de Dieu, à qui » il a daigné singulièrement confier ses ouailles, et donner » les clefs du ciel ; je vous regarde , vous autres Français , j) comme mes enfants adopiifs; et comptant sur l'amour que m VOUS me portez, je vous exhorte, je vous conjure de délivrer » ma ville de Rome, mon peuple et la basilique où je repose » selon la chair, des violences que les Lombards y commet^ » tent. Car cette perfide nation opprime cruellement l'Eglise

(') Anastase, ibid, — Codex CaroUnus, Epist. 7-10. (Cennl, t. i, p. 78, etc. Labbe , ConciL t. vi » p. 1632 , etc. ) — Daniel , Hisl, de France , t. Il , année 75i. — Hist. de V Eglise Gallicane, t. iv, année 75*.