PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE II

51. Ce qui rend surtout difliciie la sdutîon de ces questions, seion la judicieuse remarque d'un historien moderne, « c'est que le pouvoir des empereurs ( en Italie) ne s'éteignit » pas tout d'un coup, par une révolution soudaine, mais n déclina peu à peu par des degrés presque insensibles; c'était » un mourant , dont le dernier moment est équivoque , et qui » respire encore lorsque des héritiers avides le croient déjà » mort ('). » Par une conséquence naturelle de cet affaiblissement successif de Tempire en Italie , l'autorité des Papes y prenait chaque jour de tels accroissements , qu'il est difficile de dire précisément à quelle époque elle devint tout à fait indépendante, et prit le caractère d'une souveraineté proprement dite.

52. La suite des faits que nous avons exposés dans le chapitre précédent, suffit, à ce qu'il nous semble , pour éclaircir toutes ces difficultés. Pour les examiner avec ordre , nous partagerons ce chapitre en deux articles. Nous examinerons, en premier lieu, à quelle époque on doit placer l'origine de la souveraineté temporelle du Saint-Siège , soit dans le duché de Rome , soit dans l'exarchat (') ; 2** quels sont les fondements et les titres primitifs de cette souveraineté.

(') Lebeau, Histoire du Bas-Empire , tome xiv, lîv. lxvi , n. 5-2, page 167.

(*) Noasne parlons pas ici de quelques autres provinces, données par Gharlemagne au Saint-Siège , hors de Vexarchal et du dtiché de Rome , et qu'il rendit seulement tributaires du Pape, en s'y réservant à lui-même la souveraineté. Ceci regarde en particulier le duché de Spolelte , et la partie de la Toscane que les auteurs de cette époque appellent Toscane royale. On voit, par les diplômes déjà cités de Louis-le-Débonnaire et d'Othon i", que les successeurs de Gharlemagne conservèrent assez longtemps, à son exemple, la souveraineté de ces provinces, sauf le tribut annuel qu'elles devaient payer au Saint-Siège. ( Cenni , JUonumenta, tom. ii , pag. 129 et 130.) 11 seraitdifficile d'assigner aujourd'ui la véritable raison de cette restriction, mise à l'autorité du Pape dans ces provinces, particulièrement dans le duché de Spolctte, qui s'était librement donné au Saint-Siège avant la destruction du royaume des Lombards , comme on Ta vu plus haut ( chap. i, pag. 253 ). On voit seulement, par les mêmes diplômes , qu'il y avait eu , sur ce sujet , une convention particulière entre Gharlemagne et Adrien 1". ( Genni , Jlfonumenta , tome ii, pag. 130 et 160 )