PRBMIÈRB PARTIE. — CHAPITRE II

lièrement à celle que le pape Grégoire II professait ouvertement, quelques années auparavant, sur la distinction et Tin^ dépendance réciproque des deux puissances (')/

m». La souveraineté temporelle du Saint-Siège a été fondée , dès son origine , sur les titres les plus légitimes,

96. Il résulte en effet de toute cette discussion, que la souveraineté temporelle du Saint-Siège a été fondée , dès son origine, sur le vœu légitime des peuples d'Italie , solennellement reconnu et confirmé par les donations de Pépin et de Charle^ magne (*). Ce dernier litre seul suffirait sans doute pour établir la souveraineté du Saint-Siège , rien n'étant plus légitime que les conquêtes de Pépin et deCharlemagne en Italie ; conquêtes entreprises à la demande d'un peuple injustement op« primé par ses ennemis , et abandonné de ses anciens maîtres. Mais indépendamment de ce titre , et avant l'expédition de Pépin en Italie, le Sainl-Siége y possédait déjà une véritable souveraineté , fondée sur le vœu légitimedes peuples , qui , dans l'extrémité où ils étaient réduits^ avaient librement confié au Pape tous leurs intérêts temporels; d'où l'on doit conclure que Pépin et Charlemagne ne furent pas, à proprement par- 1er, les fondateurs, mais seulement les protecteurs et les sou* tiens de la souveraineté temporelle du Saint-Siège ; et que le résultat de leurs expéditions en Italie, ne fut pas précisément d'y établir cette souveraineté , mais de la protéger , de la consolider, et delà rendre définitivement indépendante des empereurs de Constantinople.

On peut confirmer ce raisonnement, par les propres aveux des auteurs modernes qui se montrent, sur ce point , moins favorables au Saint-Siège. Malgré tous leurs préjugés, ils ne peuvent s'empêcher de regarder le concours des circonstances dont nous venons de parler , comme la principale cause de la grande révolution qui établit la souveraineté temporelle du Saint-Siège , sur les ruines de la puissance impériale en Italie.

( ' ) Voyez les développemedts que nous avons donnés sur ce sujet , ci^ dessus , pag. 317.

(») Voyez plus haut, les n. 33, 41, 63 ; p .231,246, 273, etc.