XVIII PRÉFACE

mondif etc. Les deux derniers » en particnlier» sont d'autant moins suspects, lorsqu'ils nous sont favorables , qu'ils se montrent habituellement remplis des plus odieux préjugés contre l'Eglise catholique, et surtout contre le Saint*Siége.

Enfin , pour compléter notre travail , et pour donner au lecteur une plus grande facilita de retrouver les éclaircissements relatifs à certains faits ou à certains personnages plus importants, nous avons ajouté, à la Table des chapitres ^ une Table alphabéHqtie des principaux faits et des principaux per* sonnageSy dont il est fait mention dans le cours de notre ouvrage. D'après le but que nous nous sommes proposé, dans la rédaction de cette dernière Table , il nous a paru inutile d*y rappeler en détail les sujets que le lecteur peut aisément retrouver , par un simple coup d'œil sur la Table des chapitres. Mais nous avons soigneusement indiqué les personnages anciens et modernes , tels que les Souverains-Pontifes, les princes, les auteurs célèbres, dont la conduite ou les écrits offrent un plus grand intérêt, ou présentent quelques difficultés particulières (').

Malgré tous nos efforts pour éclaircir Tobjet de nos Jiecherches^ nous sommes bien éloigné de croire qu'il ne soit susceptible d'un plus parfait éclaircissement. Nous sommes persuadé, au contraire, que des recherches plus étendues et plus profondes répandraient encore un plus grand Jour sur cette matière. Mais quelque imparfait que puisse être notre travail , nous serons au comble de nos vœux, si, par ce faible essai, nous donnons lieu à des recherches plus complètes et plus satisfaisantes, sur un sujet si intéressant par lui-môme, si peu approfondi jusqu'à présent, et dont Téclaircissemcnt devient, de jour en jour, plus important^ depuis que l'élude de l'histoire du moyen âge, autrefois réservée à un petit nombre d'hommes d'un esprit mûr et d'une solide instruction , occupe une place si considérable dans l'éducation de la jeunesse et dans les cours publics de nos académies.

nous avons appris l'heureuse nouvelle de la conversion de M. Hurter. (Voy. VAmi de la ReligioUy tome cm, page 668, tomecxxii, pages 21, 248, 465, etc.)

(') Celte observation s'applique en particulier aux articles, Empire y Excommunication t Hérésie, Pénitence publique ^ Pape,e{c,

Des Honneurs et des Prérogatives temporelles accordés à la Religion et à ses Minisires chez les peuples anciens , particur lièrement sous les premiers empereurs chrétiens.

i. Uobjet de cette Introduction^ et Tordre des faits que nous devons y exposer, nous invitent naturellement à la diviser en deux articles , dont le premier contiendra le récit abrégé des faits antérieurs à la conversion de Constantin , et le second les faits postérieurs à ce grand événement.