IX

tives les plus honorables pour leur famille. Outre les bieosfonds assignés à l'entretien de la plupart des temples, on consacrait habituellement aux dieux la dîme des dépouilles enlevées à l'ennemi , et une partie considérable des amendes et des confiscations. Il y avait de plus , dans chaque temple, deux officiers, connus sous le nom de Parasites ^ qui avaient droit d'exiger une redevance annuelle sur toutes les terres de leur district. Les Archontes, qui étaient les magistrats suprêmes de la nation , veillaient spécialement au maintien du culte public , et se trouvaient toujours à la tête des cérémonies religieuses. Le second d'entre eux, nommé Archonte Roi, était chargé de présider aux sacrifices publics, de veiller à ce qu'on y observât exactement toutes les règles établies, et de poursuivre les délits contre la religion. Parmi ces délits , un de ceux que les lois punissaient plus sévèrement , élait celui des particuliers qui , de leur propre autorité, introduisaient dans l'Etat de nouveaux cultes : il était défendu, sous peine de mort, d'en admettre aucun sans un décret de l'aréopage, sollicité par les orateurs publics {').

Les sages précautions de la loi et la vigilance des magistrats n'empêchaient pas sans doute qu'il ne se commit quelquefois des délits contre la religion , surtout depuis que la . décadence des mœurs eut amené , comme il arrive d'ordinaire , celle de l'esprit religieux. Mais les attentats publics de l'impiété ne manquaient presque jamais d'exciter l'indignation générale. Les gens sages, aussi bien que le peuple, accusaient les auteurs de ces attentats de ne secouer le joug de la Divinité que pour s'abandonner plus librement à leurs

C) L'historien Josèphe, dans son Second livre contre Apion (chap. 8), rapporte plusieurs exemples remarquables de châtiments infligés par les Athéniens à de célèbres personnages , accusés ou seulement soupçonnés d'impiété ; puis il ajoute ces paroles : « Et quid mirum , si erga viros 9 etiàm eximios ita se gesserint, qui ne mulieribus quidem pepercere? » Ëtenim sacerdotem quamdam iuterfecerunt, quoniam illam quidam acp cusaverat quôd deos coleret peregrinos : decrelo verà illud erat apud » ipsos prohibilum , pœnaque mortis contra iilos statu ta qui deum in- » troducerent alienum, » Josèphe , adv. Apion, lib. ii. ( Édil. d'Amsterdam, 1726, in-foL, t. u, p. 491 et 495. )

INTEODUGTION. i3

passions ; le gouvernement se croyait obligé de sévir contre eux ; et la peine de mort était le châtiment ordinaire de ceux qui étaient convaincus d^avoir attaqué , par leurs discours ou par leur conduite , les cultes légalement établis. Plusieurs exemples célèbres montrent que ni la faveur, ni la dignité, ni le mérite, ni les talents les plus applaudis, ne mettaient alors les coupables à couvert de la sévérité des lois. Les accusations intentées au poëte Eschyle et au philosophe Diagoras , pour avoir révélé la doctrine secrète des mystères ; la condamnatioh de Protagoras et de Prodicus, qui avaient parlé publiquement contre les dieux reconnus dans TËtat ; les procédures dirigées contre Périclès et Anaxagore , qui s'étaient rendus suspects d'athéisme; la sentence de mort prononcée contre Alcibiade , convaincu d'avoir joué les mystères d'Eleusis ; Socrate condamné à boire la ciguë , parce qu'on lui imputait de ne pas reconnaître les dieux du pays : tous ces faits , et plusieurs autres également célèbres , montrent qu'à répoque la plus florissante des arts et des sciences chez les Grecs, Timpiété n'était pas moins sévèrement punie que dans les siècles de la première simplicité (').

40. Les mêmes principes ont constamment servi de règle au gouvernement et à la politique des Romains (*). Nous avons déjà remarqué l'étroite union que Romulus et Numa avaient établie entre la religion et l'Etat (^). Leur législation , sur ce sujet, est d'autant plus remarquable , qu'elle suppose, sur la Divinité et sur le culte qui lui est dû, des notions beaucoup plus parfaites qu'on ne s'attend à les trouver dans un temps d'ignorance et de barbarie. Romulus voulut que tous ses sujets adorassent les dieux dont le culte était reçu dans l'Etat , et qu'on évitât , dans ce culte , les cérémonies absur-

(*) Nous ne faisons qu'indiquer ces fails, dont on peut voir le développement dans le Voyage d^Anacharsis; ubi suprà, p. 414, etc.

(■) Voyez les Mémoires de Burigny que nous avons cités plus haut (p. 1, noie 1 ). — Terrasson, Bisioire de la Jurisprudence romaine, 1" et 2« partie. — Rollin , TraHé\ des Éludes, t. ly, 3« part. ch. 2, art. 2, §7.

(3) Sur les lois de Romulus et de Numa concernant la religion, voyez principalement Denys d'Halicarn., Antiquit. rom,, lib. ii; cap. 7 , 16, etc.

44 Il!ITftO»l>GT10N^

de8 ou ridicules que la superstition des autres peuples y avait mêlées ('). 11 ordonna qu'on n'entreprendrait rien d'important sans avoir auparavant consulté la volonté des dieuic , par le ministère des augures et des aruspices, dont il forma un collège à Rome ('). Il voulut que les sacriGces et toutes les cérémonies de la religion fussent célébrés pendant le jour , et défendit absolument de les célébrer pendant la nuit, de peur qu'ils ne devinssent des occasions de débauché et de sédition (^). Enfin » il ordonna que le commun du peuple^ et généralement ceux qui ne seraient pas de race noble, ne

(') «A Dêorum cuitu exorâus... omnia juxla optimos quosque Gi^co- » rum TÏiuB instituit. Oeterùm fabulas de ip$is à majoribus traditas, probra » eorum continefites ac crimiaa, improbas censuit, iautilesque ac indeceu- » tes , et ne probis quidem viris dignas , nedùm diis superis ; repudia- » tisque bis omnibus ad benè ac prœclarè de diis sentiendum et loquen- » dum cives suos induxit , nibilque eis affingi passus est quod beats illi » nature parùm esset consentaneum... Ëtenim ne corruptis quidem bis

* temporibus apud eos yideas arreptos numine, aut furorem corybanti- » cum V- non BacehaUones et seeretot mysteriorum ritusj non virorum » cum fœminié in templis pervigilia, non alia bis similia prodigia ; sed » omnia qus ad deos attinent , religiosiùs aguntur ac dicuntur quàm vel » apud Gracos , yel apud Barbaros. Et quod omnium maxime miratus » sum, quamyis innumer» nationes in eam urbem conyenerint, quibus » necesse sit deos patries domestico ritu colère , nulla tamen peregrina » sacra sunt recepta putflicèf quod multis jam urbibus accidit. » Deoys d'Halicarnasse , ibid^^ cap. 7 , n. 5* ( Édition de Leipsik , 1691 , in-fol., t. I, p. 90.)

(*) a Romulus, acceptis à deo certis signis, advocat concione et Indi- » catis auspiciiSy rex omnium consensu declaratur, et morem instituit in

• posterum, ne quis re^num assumeret, magistratumve iniret, nisi et » deus idem probaret , estque haec auspicii lex apud Uomanos longé ob- » seryata, non solum sub regibus, verùm etiàm sublatà monarcbiâ, in 9 consulum, imperatorum, caeterorumque magistratuum legitimorum co<j> mitiis* » Ibid., cap. 2, n. 6. (Page 8t de rédiHon de Leipsilc. ) — Cicéron , De Divin, lib. i , n. 2 et 48.

(^) Voyez le passage de Denys d'Halicarnasse que nous avons cité plus baut, note t. — Il parait que cette loi de Romulus, toute sage qu'elle était, ne fut pas toujours observée dans la suite; car il est certain qu'il fut souvent nécessaire de la renouveler. Voyez, à ce sujet, le Code ThéO" dot., lib. IX, Ut. 16, n. 7; lib. xvi, tit. 10, n. 5. — Terrasson , ubisuptà, p. 29 et 30.

pourraient aspirer au sacerdoce (*) , usage observé chez les Bomains comme chez les Grecs jusqu'à la chute du paga« nisme (')•

Numa Pompilius perfectionna sur ce point, comme sur plusieurs autres, la législation de son prédécesseur. H augmenta le nombre des prêtres et des temples , leur accorda de nombreuses immunités , et rendit les cérémonies de la religion plus pompeuses , afin qu'elles fissent plus d'impression sur le peuple. Il voulut qu'on suspendit la poursuite des procès pendant les jours de fête , et que les esclaves euxmêmes observassent exactement les solennités, en suspendant leurs travaux ; et afin que personne n'ignorât quel jour tombait chacune de ces fêtes, il ordonna qu'elles fussent inscrites dans un calendrier public C). Une autre loi de Numa défendit de faire aucune statue ni aucune image pour représenter la Divinité, déclarant que c'était un crime de croire que Dieu eût la figure d'une bête , ou même d'un homme («)•

(') «Neque venalia esse voluit sacerdotia, neque sorte distribui; sed » lege saDxit ut è singulis curiis legerentur bini annum egressi quinqua- » gesimum , qui viriute ac génère prœccllerenl cœleros, opesque habe- » rcnt sufpcientes, et integro essent corpore. His non ad certum tempus, » sed in omnem vitam eum honorem concessit,immunibuspropterœtatem » à militià, et propler privilcgium exempiis ab urhanis molestiis. » Ibid., cap. 7, n. 7, p. 92 de Tédition de Leipsik.

(*) Prudence, poêle chrétien du iy« siècle, fait allusion à cet ancien usage , dans un hymne composé en Phonneur de S. Laurent , où il décrit en ces termes les fruits de la mort du saint martyr : « Quidquid Quiritum sueyerat x> Ornare nœnias Nums ,

> Ghristi frequentans atrta ,

• Hymnis résultat martyrem. »

« Ipsa et senatûs lumina , » Quondàm Luperci cl Flamines ,

> Àpostolorum et martyrum » Exosculantur limina. »

Prudence, Peristephanon; hymn. II, v. 517; Biblioth. PP., t. v, p. 115, col. 1. — Beugnot, HisL de la destruction du Pagan., 1. 1, p. 589.

(3) « Feriis jurgia amovcnto, easque in famulis, operibus patralis, ha- » bento. Itaque, ut ita cadat, in annuis amfractibus descriptum esto. » (i. e. in anni curriculis et fastis,) Cicero, De Legibus, lib. a, n. 8.

(^) « Hic vetuit Romanis hominis vel besti» formam tribuere deo; ne-

i6 INtftODVGTiÛN.

S'il est vrai , comme Plutarqne l'aYance , que Numa fut l'auteur de cette loi, il y a tout lieu de croire qu'elle était pui* sée dans la législation des Juifs » ou dans quelqu'une de ces traditions primitives que le paganisme a bien pu obscurcir , mais qu'il n'a jamais entièrement anéanties. Du moins est-il certain que la législation de Romulus et de Numa, telle que les historiens nous Tont transmise > a trop de rapports avec celles des Grecs et de quelques autres peuples orientaux , pour qu'on puisse s'empêcher de regarder ces dernières comme les sources primitives de l'ancienne législation de Rome.

il • Quoi qu'il en soit de cette conjecture, il est à remarquer que la plupart des lois de Romulus et de Numa, que nous venons de citer , se retrouvent non-seulement dans le code Papyrien , attribué à Tarquin le Superbe (') , mais encore dans les Lois des Douze Tables y qui ont toujours été en si grande estime chez les Romains, et que Gicéron en panîculîer mettait au-dessus de tout ce que les philosophes avaient écrit de plus parfait en matière de gouvernement ('). 11 ne nous reste de ce dernier recueil que quelques fragments et quelques notions éparses dans plusieurs anciens auteurs; mais ces fragments suffisent pour montrer que la religion était un des principaux objets de ce code (')• Il était divisé en trois

» que fuit uUa apud eos antè vel picta vel ficta imago dei; sed primos » centum sexaginta annos templa extruxerunt et ceHasdiis, simulacrum » per id tempo ris nuUum habuerunt , nefas putantes augustiora expri- > mère humilioribus, neque aspirari aliter ad deum quàm mente posse.» Plutarque, Vie de Numa, ( Œuvres de Plularque; édilion d'Anvers, 1620, in-fol. t. i,p. 65.)

(') Terrasson, ubisuprà, § 4 et 5.

(') < Fremant omnes Ucet , dicam quod sentio : Bibliothecas , mehercule, » omnium philosophorum unus mîhi videtur xii Tabularum libellus , si * quis legum fontes et capita viderit, et auctoritatis pondère, et utilitatis » ubertate superare. » Gicero , De Oraloref lib. i, n. 44. — RoIIin , Hist. Romaine, Ht. iy, an. de R. 306; t. u, édît. de 1769, p. 171, etc.

(') Jacques Godefroy est le premier qui ait essayé de rétablir ces fragments dans l'ordre naturel. U a publié le résultat de son travail , sous ce titre : Fragmenta duodecim Tabularum , i6i6 , in-4«. Il résulte des recherches de ce savant jurisconsulte, que les huit premières tables avaient

INTRODUCTION. i7

parties , dont la première concernait le Droit privé , la seconde le Droit public , et la troisième le Droit sacré. Les fragments qui nous restent de cette troisième partie concernent principalement le serment et les sépultures , que tous les anciens peuples regardaient , après les sacrifices, comme les principaux actes de la religion. 11 est statué , dans cette dernière partie, que tous, à Texeropie des ancêtres, doivent regarder le serment comme une loi inviolable , qui nous lie également envers Dieu et envers les hommes (*); qu'on doit bannir des funérailles le luxe , le deuil outré , et plusieurs autres pratiques singulières, ou peu conformes à l'esprit de la religion qui doit présider à ces lugubres cérémonies (*).

42. Toute la suite de l'histoire montre quel était le profond respect des anciens Romains pour la religion , et même combien ils tenaient à honneur d'être regardés comme la nation du monde la plus religieuse. « Les Romains, dit à ce sujet )» Yalère Maxime , ont toujours cru devoir mettre la religion j» au premier rang, et la préférer même à tout ce qui pouvait » intéresser davantage la gloire et la puissance de leur na- » tion (*). 1) C'est ce qui faisait dire à Cicéron, parlant en plein sénat , « que les Romains cédaient volontiers la force » aux Gaulois , la ruse aux Carthaginois , le succès aux Grecs

pour objet le Droit privé; la neuTième, le Droit public, et la dixième, le Droit sacré, La onzième et la douzième renfermaient divers suppléments aux précédentes. On trouve un recueil plus exact et plus complet de ces lois dans l'ouvrage déjà cité de Terrasson, 2" partie; et dans celui de Bouchaud , Commentaire sur la loi des Douze Tables y 1800, 2 vol. in-4<>.

(') « NuUum enim vinculum ad adstringendam ûàem jurejurando ma- » jores arctius esse voluerunt. Id indicant leges in xu Tabulis, indicant » sacratœ , indicant fœdera , quibus etiam cum hoste devincitur Gdes , 9 etc. » Gicero, De Offic,, lib. m , n. 31.

(*) a Jam caetera in xii (Tabulis), minuendi sumptus lamentationesque » funeris, translata de Solonis ferè legibus. Hoc plus, Inquit , ne facile: » rogum ascià ne polito /... mulieres gênas ne radunto , neve lessum » (i. e. ejulationem) funeris ergo habento, etc. » Idem, De Legib,, lib. ii, n. 23, etc.

(^) a Omnia namque post religionem ponenda seroper noslra civitas duxit ; etiam in quibus summ» majestatis conspici decus voluit. » Valer. Max. De diclis faclisque memorabilibus , lib. i, cap. 1, n. 9.

» dans les arls ; mais qu'ils se flattaient de surpasser en piété » et en religion tons les autres peuples (').»

C'est à ce profond respect pour la religion qu'ils attribuaient toutes leurs victoires, et ce haut degré de puissance qui les distiugnait entre tous les peuples. <c Je suis persuadé, dit le » pontife Gotta dans Gicéron, que Ronaulus, par Tétablisse- » ment des auspices, et Numa par celui des sacrifices, ont » jeté les fondements de Rome , qui n'aurait pu s'élever à ce » haut point de grandeur, si elle ne s'était attiré , par sa rei> ligion , la protection des dieux {'). » Valère Maxime adopté expressément cette opinion , dans son ouvrage déjà cité : « 11 » n'est pas étonnant, dit-il, que la bonté des dieux ait con- » stamment veillé à la conservation et à Taccroissement de cet n empire , qui respecte si scrupuleusement les moindres ob- » servances de la religion , et qui a de tout temps observé, » avec la plus exacte fidélité, les cérémonies du culte divin (^) » Gette persuasion était si répandue parmi les païens, pendant les premiers siècles de l'ère chrétienne, que le philosophe Celse prétendait relever les dieux des Romains au-dessus de celui des Juifs, par la situation si diflerente de l'un et de l'autre peuple. « Les Romains, disait-il en parlant aux Juifs , » sont maîtres de toute la terre ; et vous , il ne vous en reste n pas un pouce : vous êtes errants , et obligés de vous cacher, » pour échapper à ceux qui veulent vous exterminer (*). »

(') « T(ec robore Gallos , Dec calliditate pœnos,Dec artibus Graecos;

> sed pietate ac reh'gione omnes gentes nationesque superavimus.»

Gicero , De haruspic. responsis , n. 9. a Si conferre volumas nostra cum

> externis, csteris rébus aut pares, aut etiam inferiores reperiemur; » religione, id est cuitu deorum, multô superiores. » De nat, Deor,, lib. n, cap. 3.

(') « Harum ego religîonum (religionum scilicet popuh' Romani) duI-

> lam UDquàm conlemnendam putayi ; mihique ita persuasi , Romulum » auspiciis, Numam sacris constitutis, fundamenta jecisse noslrae civi- » tatis , quœ nunquàm profectô , sine summâ placatione deorum iramor- » talium , tanta esse potuisset. » Gicero. , De nat. Deor., lib. m, cap. 2.

(^) a Non mirum igitur, si pro eo imperio augendo custodiendoque » pertinax deorum indulgentia semper excubuit, quod tam scrupulosâ » cura parvula quoque momenta religionis examinare yidetur ; quia nun- » quàm remotos ab exaclissimo cuitu cœremoniarum oculos habuisse » nostra civitas existimanda est.» Val. Max., lib. i, cap. 1, n.8.

(4) Origène , Adv. CeUum , lib. viii^ n. 69.

IKTBODUGTION. i9

Il est sans doute permis de penser qae, chez les Romains comme chez les Grecs, les philosophes et tous les hommes vraiment instruits, en témoignant extérieurement un si profond respect pour la religion établie, étaient bien moins inspirés par une piété sincère envers les dieux, que par une politique intéressée à entretenir ou à ménager, sur ce point, les opinions populaires. On doit même reconnaître que, dans les derniers temps de la république et sous les premiers empereurs, le gouvernement^ qui se montrait en général si attaché à la religion nationale, laissait en même temps aux particuliers une grande liberté de parler et d'écrire contre cette religion ('). Elle était impunément insultée par les poètes sur le théâtre, par les philosophes dans leurs écoles, parles orateurs en plein sénat; et Gicéron lui-même , adressant publiquement la parole à des juges > osait parler de Timmortalité de Tâme comme d'une vaine et fausse opinion (')• G'était là

(*) Voyez , à Tappui de cette asserUon, le Mémoire déjà cité do Burigny, Sut le respect des anciens Romains pour la religion ( édition in-4« , t. xxxiv, p. 120-125).

Cette inconséquence qui nous étonne , se retrouve à bien d^autres époques de l'histoire , dans les temps même et chez les peuples qui se piquent le plus de philosophie. Dans ces derniers temps encore » et même de nos jours, c^est une maxime généralement reconnue des philosophes et des politiques, que la religion est le fondement nécessaire de la société, et le plus ferme appui de Tordre public Machiavel et Montesquieu ne s'expriment pas là'dessus moins fortement que Bossuel. ( Machiavel , Réflexions sur Tile-Live , liv. i", chap. 2. — Montesquieu , Esprit des lois , liv. xxiv , chap. 2,3, etc. — Bossuet , Politique sacrée. ) C'est sur ce principe , que tous les gouvernements croient devoir accorder une protection particulière à la religion dominante, soit qu'ils la reconnaissent comme religion de l'État , ou seulement comme la religion professée par la plus grande partie de la nation. Cependant, qu'y a-t-il de plus ordinaire que de voir cette même religion publiquement attaquée dans les chaires publiques d'enseignement , et jusque sur le théâtre , sans que le gouvernement se mette aucunement en peine de réprimer ce scandale ?

(■) Dans son Discours pour Cluenlius Avitus , Cicéron voulant prouver que l'accusé n'est pas réellement coupable de la mort d'Oppiniacus , son ennemi , et qu'il n'avait même aucune raison plausible de se porter à ce crime , s'exprime ainsi : « Nam nunc quidem , quid tandem illi ( Oppiniaco ) • mors attulit? Nisi forte ineptiis ac fabulis ducimur , ut existimemus 9 illum apud infcros impiorum supplicia perferre , ac plures illic offen-

âo

INTBODUCTIOH.

sans doute une conséquence manifeste , et un des principaux résultats de la décadence des mœurs ; toutefois » il demeure constant que , chez les Romains comme chez tous les peuples anciens» ralliancc de la religion et du gouvernement était fondée sur la constitution même de l'Etat, et généralement regardée, parles philosophes et les législateurs , comme essentielle au bien public et à l'ordre de la société.

13. De là vinrent en particulier les honneurs et les privilèges accordés de tout temps , chez les Romains , aux. ministres sacrés ('). Us étaient exempts des fonctions curiales ou munû cipales , qui entraînaient avec elles des embarras ou des dépenses considérables (").Les principaux d'entre eux, qu'on uppéluit pontifes ou flamines^ étaient dispensés du serment en justice ; il était même défendu de le leur demander : lorsqu'on avait besoin de leur témoignage dans une affaire juridique, on s'en rapportait à leur simple déposition , parce qu'on était

» disse inimicos quàm hic reliquisse; à socrûs, ab uxorum , à fratris,

> à liberorum pœnis actum esse praecipitem in sceleratorum sedem atque

> regionem. Quœ si falsa sint , id quod omnes intelligunt , quid ei tandem » ( Oppiniaco ) aliud mors eripuil, prœter sensum doloris ? » Gicero, Orat. pro Cluentio, d. 61. On sait que Gicéron, conformément au système de la nouvelle académie qu'il avait embrassé , soutient souvent le pour et le contre sur un même sujet. G'est ce qu'il fait, en particulier, par rapport à Timmortalitéde Tâme. ( Leland . Démonst. évang., t. iv, 3" partie, chap. 4, § 7; chap. 6, § 3.)

(') Voyez l'extrait des Mémoires de Burigny cités plus haut, pag.l, notel. — Gutherius, De veleri jure ponUficio, lib. i, cap. 28; lib. ii, passim.— (Tom. V du Recueil de Graevius, Thésaurus Ànliquit. Aom.,p.56.)

(') Le témoignage de Denys d'Halicarnasse que nous avons cité plus haut ( page 15 , note 1 ) , nous apprend que cette immunité avait été accordée aux prêtres par Romulus. Une loi publiée par Gonstantin en 335, leur confirme cette immunité dont ils avaient joui jusqu'alors. Voici le texte de celte loi : a Quoniam Afri curiales conquesti sunt quosdam in » suo corpore, post flaminii honorem et sacerdotii vel magistratûs de- » cursainsignia^ prœpositos compelli fieri mansionum ( i. e. annonarum)^

> quod in singulis curiis, sequentis meriti et gradOs homines implere y> consuêrunt , jubemus nuUum praedictis honoribus splendentem , ad » memoratum cogi obsequium , ne nostro fieri judicio injuria videalur.» Cad. Theod., lib. xii, tit. 1, n. 21.

L'importance de cette immunité est expliquée par Godefroy , dans le préambule de son Commentaire sur ce xn« livre.

persuadé que la parole d'un ministre des dieux valait le serment des autres hommes (').

Les différents collèges des pontifes formaient, dans les principales villes de la domination romaine^ autant de tribunaux, où Ton jugeait, non-seulement les affaires concernant le culte des dieux , mais encore celles qui regardaient les testaments, les adoptions, Taffrancbissement des esclaves, et plusieurs autres d'une grande importance. Tous ces collèges reconnaissaient pour chef le souverain-pontife ^ qui était un des hommes les plus distingués de TEtat , et qui avait, sur le corps entier des pontifes, une juridiction très-étendue, même dans l'ordre temporel. Il veillait au maintien du culte établi , et empêchait l'introduction des cultes étrangers. Il avait la direction du calendrier; et ce fut en qualité de grand-prêtre que Jules César réforma celui qui était alors en usage. Il possédait aussi le livre des fastes (') , à l'exclusion de toute autre personne ; ce qui lui donnait la facilité d'avancer ou de reculer le

(') < G. Valerius Flaccus, quem prosentem creaverant (xdilem curulem), » quia flamen DialU eratjurare in leges non poterat, » Tite-Live , Hist., Ijb. 51, cap. 50.

' Plutarque, dans ses Questions ou Problèmes sur les coutumes des Ro* mains , ne se contente pas d'énoncer le fait de cette exemption ; mais il en expose les motifs en ces termes : « Gur flamini Diali non licel jurare ? » Sive quia tormentum liberis est jusjurandum, sacerdotem verô quoad » animum et corpus, oportet torturae esse expertem; sive quia non conve- » nit ei cui sacra, id est, maxima credimus, in minimis fidem non adhi- > bere; sive quôd omne jusjurandum in execrationem perjurii desinit, » qus quidem execratio funesta est et exitiosa; unde aliis dira imprecari » sacerdotes lege prohibentur ;...sive quia perjurii discrimen omnibus corn- » mune futurum esset, si nefario et perjuro supplicationum sacrorumque » urbis cura committeretur. » Plutarque, Quœst* Rom, sive Problemata, n.43. {OEuvresde Plularquey édition d* Anvers, 1620, In-fol., t. ii, p. 275, C.) Le texte de Tite-Live , que nous venons de citer , ne parle que de Texemption du flamine Diale, c'est-à-dire, du grand-prétre de Jupiter. Mais les raisons de cette exemption, exposées par Plutarque, supposent que les autres pontifes jouissaient du même privilège. Voyez , à Tappui de cette explication, Pouvrage de Hansenius, De jurejurando veterum, cap. 30* ( Tome v du Recueil de Grœvius, Thesaurtts Anliquit, Rom, p. 863, etc. )

(*) Le livre des fastes était une espèce de calendrier qui indiquait les jours où il était permis de plaider.

32 INTRODOCTIOM.

jugeaieol des affaires les plus imporuiites , et soHTdnt de traverser les desseins des principaux magistrats de la répubii« que (')• En un mot» son pouvoir et ses privilèges étaient si étendus , que l'empereur Auguste et ses successeurs , lorsqu'ils voulurent concentrer dans leur personne toute Tautorité des principales magistratures de la république, jugèrent important de réunir le titre de souverain-pontife à tous ceux qui étaient attachés à la dignité impériale. On remarque môme que y dans l'énoncé de leurs titres » ils oiettaient celui de êou* verain-ponUfe k la tôte de tous les autres, même avant celui de dictateur {*)»

14. C'est par une suite de cet ancien usage, qu'on voit, dans plusieurs anciens monuments, le titre de souverain^ponêife donné aux premiers empereurs chrétiens, jusqu'au temps de Gratien , qui le refusa formellement (')• D'habiles critiques , il est vrai , ont douté que les empereurs chrétiens aient jamais accepté, ou pu accepter ce titre (a) ; mais il est constant que

(') Ceosorinus, auteur du troisième siècle, parlant des défauts du calendrier avant Jules César, les attribue, en grande partie, au pouvoir qu'avaient autrefois les pontifes de le régler, et à Tabus qu'ils faisaient souvent de ce pouvoir, pour servir leurs intérêts particuliers : « Quod delictum » (defectum scilicet calendarii) ut corrigeretur , dit-il, ponti6cibus da- :» tum est negotium, eorumque arbitrio intercalandi ratio permissa. Sed » borum plerique , ob odium vel gratiam , quô quis magistratu citiùs » abiret, diutiùsve fungeretur, aut publici redemptor ex anni magnitu- » dine in lucro damnove esset , plus minùsve ex libidine intercalando , » rem sibi ad corrigendum mandatam, ultrô depravarunt; adeoque aber- » ratum est, ut G. Gaesar, pontifex maximus,... quô retrè delictum cor- » rigeret, duûs menses intercalarios interponeret , etc. » Gensorinus, De dienalalij cap. 20; Hamhurgi, 1614, in-4% p. 106.

(■) Gutherius, uU suprà, lib. i, cap. 11.— -Tillemont, Histoire des Empereurs f t. i , p. 17. — Voyez aussi, dans le recueil des Mémoires de V Académie des inscriptions et belles-lettres^ plusieurs Mémoires de M. de la Bastie , sur le souverain pontificat des empereurs romains (t. xviii et xxu de l'édition in-12). Ges Mémoires sont analysés par Eckhel, Doclrina nummorum veterum , t. viii , p. 580 , etc.

(') Quatrième mémoire de M. de la Bastie, sur le souverain pontificat des empereurs romains. -- Annales de Baronius , anno 312 , n. 93, etc. — Bosius , De pontificatu max. imper. Roman, ( Dans le Recueil de Graevins, Tkesaur. Antiquité nom,, t. v, p. 271, etc.)

(») Tillemonl, aist. des Empereurs y t. iv, p. 139 et 635 ; t. v , p. 138

les païens coBtinuèreni à le leur donner ; et il est bien difficile de croire qu'ils eussent persisté si longtemps à donner aux empereursehrétiens un titre que ceux-ci n'eussent pas accepté, ni même voulu accepter, et qui leur donnait tant de moyens de ruiner peu à peu le paganisme, sous prétexte d'en corri- ^r les abus. Il semble plus naturel de dire , avec le cardinal Baronius et quelques autres, que les raisons d'Etat^ et Vavafi' tage même de la religion, concouraient à lever , «tir ce point. Us scrupules des empereurs. D'un côté , le titre de souverainpontife leur donnait, dans Tordre temporel, un pouvoir dont il leur importait de n'être pas privés ; d'un autre côté , la profession ouverte qu'ils faisaient du christianisme ne permettait pas de supposer qu'en prenant ou acceptant ce titre, ils prétendissent, en aucune manière, favoriser ou soutenir l'idolâtrie, a S'abstenant, comme ils faisaient, de toute fonction » pontificale , contraire au christianisme , ils s'imaginaient » pouvoir, en conscience, garder un nom quMIs détestaient » dans le cœur , en attendant que la politique leur permit de » le rejeter ('). »

d5. Mais, quoi qu'il en soit du titre de souverain-pontife, donné aux premiers empereurs chrétiens, il est certain que les prêtres païens continuèrent à jouir de leurs anciens privilèges , longtemps après la conversion de Constantin (^). L'exemption des charges curiales en particulier leur fut confirmée sous le règne de ce prince, par deux lois diflérentes,

et 705. — Fleury, BisU Eccl, t. iv, liv. xvii, n. 24. — Pagi, Crilicain Annales Baronii, anno3i2.

<•) Labletterie, Vie de V empereur Julien ^l\y, m , p. 232. — Mem, Vie de l'empereur Jovien, p. 106.

M. Beugnot , dans son Histoire de la destruction du paganisme en Occident, regarde comme un fait tncoDtestabie, non-seulemeot que le titre de souverain-pontife a été donné à Gonshintin , mais que ce prince en a quelquefois rempli certaines fonctions , contraires à V esprit et aux principes du christianisme (t. i, p. 89-92). Il s'en faut beaucoup que cette assertion de M. Beugnot soit établie par des preuves décisives. Le quatrième mémoire de M. de la Bastie peut servir de correctif, sur ce point, à Touvrage de M. Beugnot.

(*) Beugnot, Histoire de la destruction du pagan. en Occident, t. i, p. 33, 234, etc., 329, etc., 553, etc.