IX

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publiées en 335 et 337 ; on remarque seulement que la dernière de ces lois restreint ùu\ flamines perpétuels ^ cette immu* nité, dont jouissaient auparavant tous les flamines sans exception ('). Valentinien P% non content de maintenir leurs anciens privilèges , accorda de nouvelles disiinctions à ceux qui se seraient bien acquittés de leurs fonctions; il les éleva à la dignité de comtes , dont les privilèges étaient fort étendus» et qui ne s'accordait qu'aux citoyens les plus recommandables par le zèle et la probité dont ils avaient fait preuve dans Tadministration publique (*). Il parait que les prêtres païens continuèrent à jouir de ces immunités jusqu'au règne de Gratien et de Théodose , qui donnèrent les derniers coups au paganisme dans Tempire : le premier, en dépouillant les temples de leurs biens ^ et le second * en interdisant absolument Texercîce de Tidolâtrie, ou, du moins, en exécutant plus rigou* reusement les lois déjà publiées contre elle par les premiers empereurs chrétiens.

i6. Une conséquence également remarquable du respect des

(*) Nous avons rapporté plus haut (p. 20, note 2) la première de ces lois. Voici le texte do la seconde : « Sacerdotes et flamines perpetiiost » atque etiam duumvirales, ab annonarum prœposiluris inferioribusque » muneribus immunes esse prœcipimus. Quod ut perpétua observatione » firmetur, legem incisam seneis tabulis jussimus pubiicari.» Cod, Theod.f lib. xii,tit. T, n. 2.

(*) « Qui ad saeerdolium provinciœ et principalis (seu primalis) bo- » norem gradatim et per ordinem , muneribus expeditis ( non gratta emeu- ? dicatis suffrages ) et labore pervenerint, probatis ajclibus, si consona

> est civium fama, et publicè ab universo ordlne cooiprobantur, habeantur » immunes, otio fruituri quod continui laboris testimonio promerentur;... » honorem etiam eis ex comilibus addi censemus, qupm hi consequi so- » lent qui fidem diiigentiamque suam in administrandis rébus pubiicis ïi adprobarint. » Cod, Theod.y ibid.^ tit. i, n. 75. — Lebeau, Hist. du Bas- Emp.y t. jv, liv. XVI, n. 19. — Fleury, Bisi, Eccl, t. iv, liv. xvi, n. 29.

Cette loi de Valentinien i«% et quelques autres actes de son adminis^ tration , l'ont fait soupçonner d'une espèce d'indifférence à l'égard de la religion chrétienne. Tiliemont croit pouvoir le justifier en partie ; cependant il avoue que ce prince « soit par une véritable prudence , soit par une » fausse politique , n'a pas toujours témoigné tout le zèle qu'on eût pu

> attendre d'un confesseur (de la foi) qu'il avait hautement professée sous a Julien. » (Tiliemont, Bist, des Emp.j t. v, p. 10 et 11. )

anciens Romains pour la religion de l'Etat, était la prohibition générale des cultes étrangers qui n'étaient pas autorisés par les lois {'). Les expressions de Tite-Live , à ce sujet , sont dignes d'attention : « Les plus sages de nos pères , dit-il , ceux » qui ont le mieux connu le droit divin et humain , jugeaient » que rien n'était si propre à détruire la religion , que de sa- » crifier selon des rites étrangers (").» Le même historien rapporte, en effet, un grand nombre de décrets rendus sur ce sujet par le sénat, à différentes époques de la république , et dont plusieurs ne se bornent pas à interdire Texercice des cultes étrangers, mais infligent des peines plus ou moins sévères aux transgresseurs de cette défense (^). Ce fut en verla de ces décrets, que le préteur Cornélius Hispalus chassa de Rome ( vers Tan 615 de sa fondation ) ceux qui voulaient y introduire le culte de Jupiter Sabasius (^), et que le sénat fit abattre dans Rome (en 701 ) les temples d'Isis et de Sérapis ^ dont le culte n*était pas reconnu par les lois (^).

17. Cette ancienne législation continua d'être en vigueur «ous Tempire. Auguste la renouvela même , par le conseil de Mécène, à l'occasion des cultes égyptiens, que l'on cherchait alors à introduire en Italie. Nous rapporterons ici, d'après Dion Cassius , le discours de Mécène à Auguste sur ce sujet : « Honorez vous-même les dieux , lui dit-il, selon l'usage de » nos pères, et forcez les autres à les honorer. Baissez ceux D qui innovent dans la religion , et punissez-les, non-seule- » ment à cause des dieux (car celui qui les méprise ne respecte )> rien), mais parce que ceux qui introduisent de nouveaux

(*) Voy. le Mémoire t déjà cité, de Burigny, sur le respect des anciens Romains pour la religion. — Guénée , Lettres de quelques Juifs , t. i , 2« partie, lettre 3% § 3.

(*) « Judicabaot enim prudeDtissimi viri oiDDis divini humanique juris, » nihil «que dissolvends religioni esse , quàm ubi non patrio sed externo » rilu sacrificaretur. » Tit. Liv., Hist, lib. xxxix, n. 16.

(') Plusieurs de ces décrets sont rapportés par Burigny et Guénée, ubi suprà.

(*) Valer. Maxim., lib. i, cap. 5, § 2. — Crevier, Bist. Uom., liv. 27, an de R. 613. (T. viii, in-12, p. 516.) Pour Téclaircissement de ce fait voir le 7« Ouvrage de la Bibliothèque, 1845 , pag. 209.

C^) Dion Cassius, Hist» Roman.f lib. xl, d. 47. (Édition de Hamb.i750, t. I, p. 252.)

» dieux engagent plusieurs personnes à suivre des lois ëiran- » gères y et que de là naissent des unions par serment, des li- » gués , des associations « toutes choses dangereuses dans la n monarchie. Ne souffrez point les athées ni les magiciens » etc. ('). »

Auguste fut Imité, en ce points par Tibère, qui, non content de proscrire les cérémonies égyptiennes, comprit dans son décret les cérémonies judaïques, et ordonna que tous les Juifs qui ne changeraient pas de religion dans un certain temps, sortissent dltalie , meAaçant même de la servitude perpétuelle ceux qui refuseraient d'obéir. Quatre mille affranchis furent, à cette occasion , relégués en Sardaigne, an rapport de Tacite (").

i8. Cette ancienne aversion des Romains et de tous les anciens peuples pour les cultes étrangers, fut certainement une des principales causes des oppositions que le christianisme rencontra, dès son origine , dans toutes les parties de l'empire, et des cruelles persécutions qu*il eut à essuyer pendant trois siècles, de la part des empereurs (^). Les plus célèbres apologistes de la religion en ont fait la remarque (*) ; et les juges eux-mêmes donnaient souvent pour motif de leurs sentences contre les chrétiens, Tobstination de ces derniers à rejeter les dieux de Tempire, pour leur en substituer un nouveau.

d9. Nous n*avons pas besoin de remarquer que ce motif ne pouvait justifier, aux yeux des païens tant soit peu équitables^ lesédits de persécution publiés contre le christianisme. Quelle

(') Ibid.y lib. LU, n. 36, p. 689.

(*) Tacite, AnnaLf lib. ii, cap. 85. — Dion, Bist. Jîow., lib. lit, n. 6, p. 735; lib. lx, n.6, p. 945. — Tillemont, Hisl. des Empereurs , 1. 1, p. 75.

(') Naudet, Des changements opérés dans loules les parties de TodminUtration de Vempire romain soits les règnes de Dioclétient Constanan, etc., 2« partie, § 12. — Fieury , HisL Eccl,, t. ii, li?.jiii, n.25.

(^) a Sed quoniam, cùm ad omnia occurrit veritas nostra , postremô » legum obstruitur auctoritas adversùs eam ;... de legibus priùs consis- » tam vobiscum, ut cum tutoribus legum. » Tertull., Apologel,, § 4.

Voyez aussi Lactance, ïnstit.y lib. n, cap. 7 {Biblioth, PP., t. ui).— Bossuet, Explic.deVApocal, ch. 5, n. 4. [OEuvres de Bossuet, t. m, p. 185, etc.)

lîïTRODUCTlOR* 57

conduite, en effet , plus évidemment injuste que celle des païens, qui rejetaient sans examen, sous prétexte de nouveauté, une religion fondée sur des miracles évidemment divins, et dont la morale si pure commandait naturellement le respect à ses plus grands ennemis; tandis qu'ils ne faisaient aucune difficulté de corriger tous les jours tant de lois ancien* nés , et d'admettre tant de cultes nouveaux? C'est ce que Tertullien représente , avec autant de force que de confiance , aux magistrats de l'empire et au sénat romain lui-même, dans la célèbre Apologie qu'il leur adressa, vers la fin du second siècle de l'ère chrétienne ('). « Lorsque vous n'avez plus rien à » répondre aux vérités qu'on vous oppose, leur dit-il, vous x> ne manquez jamais de produire contre nous l'autorité de vos i> lois... Mais si votre loi s'est trompée , c'est qu'elle est l'ou- » vrage d'un homme. Est-il donc étonnant qu'un homme ait D pu se tromper en faisant une loi , ou qu'il reconnaisse son » erreur en la révoquant? Les Lacédémoniens n'ont-ils pas » corrigé les lois de Lycurgue? Et vous-mêmes , ne vous voit- » on pas tous les jours , éclairés par l'expérience, réformer » les lois anciennes par des édils et des règlements nouj> veaux (*)?••• Je demanderais volontiers, à ces religieux ob- » servateurs des lois de leurs ancêtres , s'ils ont toujours eu 7i le même respect pour ces anciennes ordonnances; s'ils ne » s'en sont jamais écartés ; s'ils n'ont pas effacé de leur mé- » moire celles mêmes de ces ordonnances qui étaient plus n importantes et plus nécessaires pour le maintien des mœurs? » Que sont devenues les lois qui réprimaient les dépenses su- » perflues , l'ambition , le luxe des habits, la licence des théa< ii très, les repas somptueux, le divorce, les superstitions » vaines et déshonnêtes? Pour ce qui regarde en particulier M le culte des dieux , combien n'avez-vous pas aboli de règle- » ments sagement établis par vos pères? Les consuls , avec le n consentement du sénat, ont banni de Rome et de l'Italie » Bacchus avec ses mystères; ils ont défendu l'entrée du Ca- » pitole, c'est-à-dire du palais des dieux , à Sérapis, à Isis,

(*) Fleury, BisUEcch, t. ii, liv. v, n. 4, etc. (») TerluUien , Apologétique^ § 4.

» à Harpocrate , à Anubis , dont ils ont même renversé les » autels , pour prévenir les désordres occasionnés par de » vaines et honteuses superstitions. Cependant , vous avez » rétabli tous ces dieux , et vous leur avez conféré de nouveau >» la majesté souveraine. Où est donc votre religion ? où est le » respect que vous devez à vos ancêtres? Vous avez abandonné » tout à la fois leur langage, leur simplicité , leur modestie* » leur tempérance ; vous louez sans cesse Tantiquité , et vous » adoptez tous les jours de nouvelles maximes; et^ tandis » que vous abandonnez les plus belles institutions de vos pè« » res, celles même auxquelles vous devriez être^plus forte- » ment attachés , vous conservez celles que vous devriez être » plus empressés de rejeter (')..• Chaque province, chaque N ville a son dieu particulier;... les chrétiens seuls sont privés » de ce droit ; on ne les regarde plus comme Romains, parce 9 qu'ils adorent un dieu que les Romains ne reconnaissent M point; il est permis chez vous de tout adorer, excepté le » dieu véritable; comme si le dieu à qui tous les hommes » appartiennent n'était pas plus qu'aucun autre le dieu de » tous (*)• »

20. A l'appui de ces réflexions, Tertullien cite Taulorité de plusieurs empereurs païens, même des plus renommés pour leur sagesse , et qui , bien loin de se croire obligés, par les anciennes lois , à persécuter les chrétiens , prenaient ouvertement leur défense, jusqu'à menacer de punir leurs persécuteurs.» Tibère^ sous qui le nom chrétien a paru dans le monde, )) ayant été informé des merveilles que Jésus-Christ avait opé- » rées en preuve de sa divinité, les fit connaitreau sénats en » lui manifestant le désir de voir Jésus-Christ admis au nom* N bre des dieux. Le sénat rejeta*cette proposition; mais l'em- M pereur demeura ferme dans sa résolution , et menaça de » punir ceux qui accuseraient les chrétiens. Consultez vos I» registres publics ; vous y verrez que Néron est le premier 7> qui ait persécuté la religion chrétienne , à Tépoque où elle » commençait à se répandre dans Rome , mais nous tenons à

(') TertuUieo, Apologétique^ § 6.

(') Tertullico, Ibid. § 24.

INTBOBtCTlOH. 29

» hosneur d€ voîr un prince de ce caractère à la tête de nos » persécuteurs; car, quiconque le connaît, peut savoir qu'il » n'a jamais rien condamné qui ne fût un très-grand bien. » Domitien , digne émule de Kéron pour sa cruauté, voulut I» d'abord imiter son exemple; mais il changea bientôt de » pensée , et rappela de l'exil ceux qu'il avait bannis. Tels ojit » toujours été nos persécuteurs : des hommes injustes, impies, » infâmes, que vous condamnez vous-mêmes, et dont vous » tâchez de réparer les injustices. Parmi tous les princes » véritablement humains et religieux , nommez-en un qui ait » poursuivi les chrétiens. Nous, au contraire, nous vous en » nommerons un qui s'est déclaré leur protecteur. Lisez les » lettres de Marc-Aurèle ; vous y verrez que les prières des » soldats chrétiens obtinrent une pluie abondante qui apaisa » la soif de son armée ; et s'il ne déchargea pas ouvertement » les chrétiens des peines portées contre eux , il le fit d'une » autre manière, en condamnant leurs accusateurs à des pei- » nés encore plus rigoureuses. Quelles sont donc ces lois , qui » ne sont observées contre nous que par des impies , des in- » justes, des infâmes , des furieux , des fous, des insensés ; » que Trajan éluda en partie , en défendant de rechercher les » chrétiens; qui ne furent jamais invoquées contre nous, ni » par Adrien, si ami des sciences ; ni par Vespasien , l'exter- » minateur des Juifs; ni par Antonin-le-Pieux; ni parMarçn Aurèle? Assurément des méchants, tels qu'on nous supn pose , auraient dû avoir pour persécuteurs tous les gens de n bien, etnon des hommes coupables des mêmes désordres (*).» 2^ . Tous ces détails sur l'usage et les maximes de Taniiquité» relativement à l'étroite union qui doit exister entre la religion et l'Etat, nous ont entraîné beaucoup plus loin que nous ne l'avions d'abord pensé. Nous croyons cependant qu'ils ne sembleront pas trop longs, eu égard au but que nous nous proposons dans cette Introduction , qui est de faire connaître l'origine des honneurs et des prérogatives temporelles accordés à la religion et à ses ministres , depuis la conversion de Constantin. Il est certain, en effet, que Tusage et lès maximes de l'antiquité suflî-

(•) Tertullien, Apologélique , § 5.

raient seuls pour expliquer la conduite des princes chrétiens à cetégard. Depuis la chute du paganisme, il devait paraître tout naturel de transporter à la religion chrétienne les faveurs dont la religion nationale avait joui de tout temps chez les Romains, comme chez tous les autres peuples du monde. L'étroite union de la religion et de l'Etat , que tous les anciens législateurs avaient jugée si importante au bien de la société, ne 1 était pas moins depuis rétablissement du christianisme ; nous verrons même bientôt qu'elle devenait de jour en jour plus nécessaire, eu égard à la situation déplorable de l'empire. Bien loin donc de mériter aucun reproche en adoptant ce principe, les empereurs chrétiens eussent témoigné bien peu de zèle et de respect pour la véritable religion, en la privant des honneurs et des prérogatives qu'un usage si ancien et si universel accordait à la religion de l'Etat.