L'ÉLECTION DU PUY-DE-DOME

Paris, lorsqu'il s'y rend pour les visiter, ainsi que le Moniteur prend soin de le constater en ces termes :

fc L'empereur, parti en daumont à trois heures et demie du palais des Tuileries, s'est rendu à Ménilmontant, en traversant la rue de Rivoli, les boulevards de Sébastopol, du Prince-Eugène^ la rue et la commune de Ménilmontaut. Sa Majesté a été reçue à l'entrée des travaux par le préfet de la Seine et les ingénieurs de la ville de Paris. Elle a visité avec le plus grand soin les immenses bassins destinés à recevoir les eaux de la Dhuys et de la Marne, puis elle s'est rendue aux buttes Chaumont.

» L'empereur a pris place dans un wagon de terrassement qui avait été disposé pour le recevoir, et il a parcouru toute l'étendue de ces importants travaux.

» Durant cette excursion, l'Empereur a été l'objet des acclamatioDs les plus chaleureuses.

p On peut évaluer à plus de 150,000 (ouvriers, femmes et enfaots) le nombre des individus qui se sont portés sur le passage de Sa Majesté, et qui n'ont cessé de l'accueillir par les cris mille fois répétés de Vive r empereur ! »

De la part d'électeurs qui, cependant, ont voté pour MM. Gamot, Thiers, Ollivier, Picard, Garnier-Pagès, Guéroult, Darimon, Simon et Pelletan, ces acclamations « les plus chaleureuses » , si elles ne sont pas complaîsamment inventées, si elles sont réelles, si elles sont sincères, constituent-elles une contradiction flagrante de la part de ceux qui les ont fait entendre?

— Non ; ces acclamations ne sont pas une contradiction : elles sont une tradition.

De 1815 à 1851 , l'opinion populaire , essentiellement bonapartiste, n'a jamais séparé l'Empire de la liberté; faisant équitablement la part des nécessités de la guerre et des entraînements de la gloire, elle n'a jamais compris l'Empire autrement que l'ont fait luire à ses yeux le Mémorial de Sainte- Belène, les lettres de l'ancien roi Joseph-Napoléon, les œuvres du prince Louis Bonaparte et plus particulièrement encore les discours prononcés de 1815 à 1848 à la Chambre des députés et à la Chambre des pairs par tous ceux des serviteurs du premier Empire qui en avaient gardé le culte et qui l'alliaient indissolublement à celui de la liberté, dont ils ne

manquaient jamais de glorifier et de faire retentir le nom ; elle persiste à croire que ses avertissements réitérés et dévoués, par le seul moyen qu'elle ait à sa disposition, Turne électorale, finiront par être entendus et écoutés.

L'opinion populaire persiste, mais ne se contredit pas : la profondeur de sa persistance s'explique par la hauteur de ses illusions.

L'élection caractérisque du Puy-de-Dôme est une nouvelle occasion qui s'offre à l'empereur et à ses conseillers de changer de direction politique et de donner à la Constitution de 1852 l'Acte additionnel par lequel il est nécessaire de la réformer.

Si cette conclusion est erronée, si notre amour invariable pour la liberté nous abuse et nous aveugle, si enfin nous avons tort en parlant ainsi, eh bieni que nos contradicteurs, nos détracteurs et nos railleurs donnent donc leur explication des neof élections de Paris, des deux élections de Lyon, des deux élections de Marseille, des élections successives de Dijon, de Rochefort, de Ghâlons et surtout de celle du Puy-de-Dôme, où il s'agissait de remplacer le duc de Morny !