L'ARBITRAIRE

des commissaires locaux et généraux, ordinaires et extraordinaires, subis plutôt que choisis par le gouvernement provisoire, la liberté s'est vengée de Tarbitraire, d'abord timidement aux élections du 29 avril, et ensuite résolument à l'élection présidentielle du 2 décembre.

L'arbitraire n'est pas plus le pouvoir que l'anarchie n'est la liberté.

Quand donc le pouvoir centralisé que la Monarchie a transmis à la République et la République à l'Empire, quand donc le pouvoir central comprendra-t-il qu'il n'a pas d'ennemi plus redoutable à craindre que l'arbitraire local, et que, contre cet arbitraire invétéré et souvent occulte, l'expérience l'atteste, les plus louables circulaires des ministres les mieux intentionnés sont impuissantes?

Telle est notre conviction profonde à cet égard, que si nous voulions ruiner et déraciner le pouvoir actuel, nous lui tiendrions le langage justement opposé à la parole que nous semons dans le désert; nous le pousserions perfîdement de toutes nos forces sur la pente de l'arbitraire, oîi il est si difficile de ne pas glisser; nous ôterions à l'arbitraire son nom pour lui en donner un qui sonne mieux : nous rappellerions l'Autorité, et cette autorité, nous la ferions descendre en droite ligne de la Divinité ; mais ne voulant pas renverser le pouvoir et voulant, au contraire, l'affermir, quoique ce soit sans illusion et sans espoir, nous lui disons loyalement encore une fois ce qui est l'expression de trente années d'études et d'observations, d'expérience et de polémique, et ce qui se résume dans ces dernières lignes :

Il n'est plus possible de gouverner, non-seulement en France, mais en Europe, qu'avec la liberté et par elle. Il n'y a plus qu'elle de durable !