LES DROITS DE LA VÉRITÉ H

violabilité de la pensée, inviolabilité de fait, finira par entrer dans les mœurs. Alors seulement la liberté de tous, se composant de toutes les libertés, cessera d'être exposée aux coups alternatifs de la foi implacable et de l'incrédulité exaspérée, de la violence exercée au nom de la souveraineté d'un seul et de la violence exercée au nom de la souveraineté de la multitude.

routine suprême ! On a peur que l'écrivain et l'orateur n'aillent trop loin, celui-là par la plume, celui-ci par la parole, dans l'expression de leur pensée, et on n'a pas peur que le despote, s'appelant monarque ou s'appelant multitu de, n'aille trop loin dans l'exercice de son pouvoir I Les excès imaginaires sont ceux dont on s'épouvante le plus, et les excès sanguinaires sont ceux dont on s'effraye le moins. — Pourquoi? — Parce que les abus de pouvoir poussés jusqu'aux dernières limites de l'iniquité et de la cruauté sont si anciens que l'origine s'en perd dans la nuit des temps, et qu'ils ont été si innonoLbrables qu'il y a des siècles qu'on ne les compte plus...

M. Coquille prétend que nous faisons bon marché des droits de la vérité. S'exprimer ainsi, c'est montrer en elle bien peu de confiance. La vérité n'a rien à perdre, au contraire elle a tout à gagner à la liberté, exclusivement funeste à l'erreur qui a contre elle l'évidence, tandis que la vérité finit toujours par avoir l'évidence de son côté.

Les droits de la vérité et les droits de la liberté sont inséparables. D'où la liberté est bannie, la vérité ne tarde pas à disparaître; et après elle la justice, et après la justice la moralité. Voulez-vous la moralité, veuillez la justice! Voulezvous la justice, veuillez la vérité.! Voulez-vous la vérité, veuillez la liberté ! Mais de la vérité, comme de la clarté, n'admettez pas d'autre preuve qu'elle-même ! Liberté entière de fermer les yeux, comme liberté entière de les ouvrir ! Liberté entière de croire, liberté entière de nier, liberté entière de douter! Si la vérité est du côté de ceux qui croient, qu'ils se contentent de l'avantage qui leur sera assuré de confondre ceux qui nient! Qu'ils fassent la lumière ! qu'ils fassent l'évidence ! Mais, s'ils ne peuvent la faire, qu'ils soient modestes et ne soient plus rigoureux à l'égard de ceux qui doutent. Qu'à défaut de la force morale leur manquant, ils ne recourent pas à l'emploi

de la force matérielle, opposant la force matérielle à la force

morale, au lieu d'opposer à la force morale la force morale, c'est-à-dire deux forces qui peuvent être de quantité inégale, mais qui doivent être de même nature.

Les droits de la vérité sont inaliénables et imprescriptibles. Il n'y a donc pas à s'inquiéter de leur sort, et M. Coquille peut, à leur égard, être en complète sécurité.

La vérité n'a jamais demandé et ne demande encore qu'une chose : l'entière liberté de se produire.

Que cette entière liberté soit donnée et la vérité transformera le monde, en reléguant parmi les vieilles erreurs cette multitude d'opinions et de lois qui le gouvernent à contresens, qui de la guerre ont fait la gloire et de la misère une nécessité, lorsqu'il suffirait que la guerre, cette école du meurtre, fût supprimée pour que la misère, cette école de la dépravation, disparût.