LE DÉCRET DU 24 DÉCEMBRE

esi^ le sujet de tons les entretiens et Tobjet des interprétations les plus diverses. Généralement, le décret do U décembre est considéré comme de très-favorable augure pour le triomphe, à Paris, des idées condamnées à Rome sous ces noms : % progrès^ libéralimiej cwilisation moderne ». En effet, les opinions du prince Napoléon ne sont un secret pour personne, car il ne les déguise en aucune circonstance où il est appelé à les exprimer. La liberté n'a pas de partisan plus éclairé ni de défenseur plus ferme. Si le conseil privé, ainsi que l'annonce le Moniteur^ doit délibérer sur les « questions d'un grand intérêt national», on peut étr^ certain d'avance que le vice-président du conseil privé sera toujours du côté de l'initiative individuelle la plus étendue, de la responsabilité de l'État la plus restreinte, de la décentralisation administrative la plus judicieuse, de l'économie la plus stricte dans les dépenuses, et de l'instruction populaire la plus répandue, sans aller toutefois jusqu'à la rendre obligatoire... Mais de quel poids pèseia son opinion personneUe dans la balance des décisions impériales? — Telle est la question.

 cet égard, nous ne nous faisons aucune illusion, et parce que le prince Napoléon entre dans le conseil privé, nous ne croyons pas que la liberté de la presse et la liberté de réunion ^1 sortiront, rendues enfin à elles-mêmes. Non. — L'Empire, qui doit son retour au plein exercice des libertés politiques, a contre elles des préventions enracinées que toute la puissance de la parole et toute l'énergie des convictions du vice-prési^dent dn conseil privé ne parviendront pas à déraciner. Peutêtre est-il bon que la lumière se fasse plus complètement en-

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» qui coocerae le conseil de régence, les alternatives laissées par Tarti- » cle 18 du sénatus-consulle du 17 juillet. En conséquence, j'ai institué un » conseil privé qui, avec l'adjonction des deux princes français les plus » proches dans Tordre d'hérédité, deviendra conseil de régence par le y> seul fait de Tavénement de Tenipereur mineur, si» à ce moment, je » n'en ai pas constitué un autre par acte public. Ce conseil privé, comr » posé d'hommes ayant ma confiance , sera consulté sur les grandes af- » faires de l'État, et se préparera, par l'étude des devoirs et des nécessi- » tés <la gotivernement, au rôle important que l'avenir peut lui réserver. » » Sur ce, je prie Dieu, etc. ■

» NAPOLÉON

core sur rimpuîssance du pouvoir au temps où nous vivons !

L'Empire a pu supprimer la liberté de la presse, la liberté de réunion, la liberté d'association; mais il n'a pu les régler, c'est-à-dire les contenir pour les développer.

L'Empire a pu renoncer à la tutelle qu'il exerçait sur la boucherie et la boulangerie; mais il n'a pu faire qu'elles fussent à la fois pupilles et majeures, réglementées et responsables.

L'Empire a pu, par la loi du 9 juin 1857, proroger jusqu'au 21 décembre 1897 le privilège de la Banque de France qui allait expirer; mais il n'a pu résoudre aucune des questions que soulèvent les banques d'émission fondées sur une présomption dont la fragilité n'a résisté nulle part à aucune épreuve décisive.

Etc., etc., etc.

Si de l'intérieur on passe à l'extérieur, l'Empire a pu bombarder Rome et l'occuper; mais il n'a pu réconcilier le pape et l'Italie, pas même dénouer ce très-petit nœud qu'on appelle improprement le pouvoir temporel^ puisqu'il ne s'agit que d'un pouvoir local.

L'Empire a pu frapper la mer Noire d'une interdiction; mais il n'a pu mettre les détroits des Dardanelles à l'abri du risque auquel Constantinople continuera d'être exposée aussi longtemps que le principe de la liberté des mers n'aura pas universellement prévalu et n'aura pas irrévocablement remplacé le régime de la féodalité des mers, ce régime qui nous défie et nous brave des hauteurs de son rocher de Gibraltar.

Etc., etc., etc.

Lorsqu'il sera bien manifeste qu'il ne suffit pas que le pouvoir soit animé des intentions incontestablement les meilleures pour qu'il puisse les réaliser, si illimité qu'il paraisse, si absolu que la Constitution l'ait conçu et mis au monde, peutêtre aJors les esprits rebelles à la liberté s'y convertiront-ils! Dans ce cas, l'élévation du prince Napoléon à la vice-présidence du conseil privé dépasserait, nous n'en doutons* pas, tout ce qu'on peut attendre de cette nomination : car nul ne serait plus capable d'établir les moyens de transition pour passer, sans commotion et sans troubles, de l'impuissance du pouvoir à son irresponsabilité.