CAPITALE DE L'EUROPE

7 avril 1865.

Un habUe architecte, M. Paumier, a traduit par Téquerre, le compas, le crayon et le pinceau Tidée que nous avons exprimée sommairement par la plume et l'encre, et qui consisterait à donner au bâtiment de l'Exposition universelle de 1867 la forme d'une longue galerie dont l'arc de triomphe de l'Étoile serait la porte d'entrée principale, galerie qui s'étendrait, en franchissant le pont de Neuilly, jusqu'au rond-point terminé par la statue de l'Empereur. Dans ce plan, étudié avec autant d'art que de soin, les inégalités du terrain sont heureusement rachetées, puisqu'elles servent à établir des passages pour les voitures et les piétons, passages mettant en communication les deux contre-allées servant à tout le mouvement de la circulation.

Malgré les avantages qui lui sont particuliers, ce plan n'a aucune chance d'être adopté; il faut donc le considérer comme écarté. La concurrence se restreint alors entre ces trois points :

Le Champ-de-Mars,

La plaine de Monceaux,

La plaine d'Asnières.

Contre le Champ-de-Mars, qui a ravantage de don imm6ii'> site, on objecte son éloîgnement et, plus encore qae son éloi'* gnement, son isolement. Gomment y arrivera-t-on? quelles voitures y conduiront la foule? par où toutes les voitures passeront-elles? [1 faudra qu'elles fassent la file sur deux ponts. Perte de temps, encombrement, plaintes, accidents. D'autre part,, ce sera enlever le Chainp-de-Mars à sa destination, précisAment à une époque oh cet immense terrain sera le plus néces* saire pour les revues et même les fêtes que Paris voudra certainement donner aux étrangers qui, de tous les points du globe, viendront le visiter. Qui sait si, en mai 1867, le Congrès de souverains proposé en 1863 ne saisira pas cette opportune occasion de se ^6unir? Engager l'avenir, qui ne nous appartient pas, est toujours une faute, qu'il s'agisse d'une convention comme celle du 1S septembre ou d'une idée comme celle du 5 novembre. Ce qui n'était pas mûr peut mûrir; oe qui était intempestif peut devenir opportun ; ce qui semblait difficile, et qui ne Tétait pas, peut cesser de le paraître ; ce qui ne soulevait que des objections peut les voir s'évanouir et se changer en considérations favorables... Que de fois est arrivé pareil changement!

La plaine de Monceaux, qui serait assurément le meilleur emplacement, a contre elle la cherté des terrains qu'il faudrait louer et qu'on ne pourrait louer qu'à un trop haut prix. Le moins que coûterait la location de ces terrains, ce serait 5 francs par mètre et par an, ce qui ferait 15 francs pour trois ans, soit pour 200,000 mètres 3 millions de prix de location.

A ce prix, on achèterait, ou peu s'en faut, 200,000 mètres dans la plaine d'Asnières, qui a une étendue de 26 hectares et qui n'est séparée de la plaine de Monceaux que par le mur des fortifications. La zone des servitudes militaires, qui coupe par le milieu la route de la Révolte, pourrait, si l'on s'obstJ'naît aveuglément à la conserver, être utilisée en jardins de l'Exposition universelle, à laquelle on arriverait par les deux stations du chemin de fer de la rue Saint-Lazare, stations placées l'une près de la porte d'Asnières et l'autre près de la porte de Gourcelles. De la gare de la rue Saint-Lazare à la gare de Gourcelles, il n'en coûte, aller et retour, que 25 cen-

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limes. La plaine d'Asnières aurait sur le Ghamp-de-Mars les avantages suivants :

Distance moindre;

Point de ponts à passer;

Chemin de fer y conduisant;

Toute la grande banlieue qui comprend Versailles, Saint- Germain, Pontoise et toute la vallée de Montmorency pouvant se rendre directement à l'Exposition par un simple arrêt des trains ordinaires à Tembarcadëre à établir à la route de la Révolte ;

Une voie se détachant de cet embarcadère, pénétrant dans les bâtiments mêmes de l'Exposition et y conduisant sans frais, sans encombrement et surtout sans transbordement, les marchandises et les produits envoyés à Paris de tous les points du globe pour y être exposés, puisque toutes les gares de Paris seraient directement reliées par le chemin de ceinture avec le débarcadère de l'Exposition.

Mais l'avantage décisif qu'offrirait surtout le choix de la plaine d'Asnières, c'est qu'il permettrait de conserver et d'utiliser des bâtiments qui auront coûté 20 millions à élever, et que partout ailleurs il faudrait démolir, lorsqu'ils pourraient servir de parc d'hiver où tout le monde irait se promener, surtout si ce parc offrait à la curiosité et à l'instruction tous les attraits que présente le palais de Sydenham, qui n'a que 90,000 mètres de superficie et qui est fort éloigné de Londres. Dans cette immense promenade couverte, dans ce Champ-de- Minerve, — par opposition au Champ-de-Mars, — que d'objets les plus divers, les plus intéressants, les plus instructifSs à comparer pourraient être réunis et collectionnés! Si vaste qu'il soit, l'emplacement ne tarderait pas à être trop petit, si le soin de le remplir était confié à l'ardente imagination du prince Napoléon, qui ne reste étranger et indifférent à rien de ce que le globe et l'homme offrent de digne d'observation et d'étude.

Ce qui nous a complètement rallié à ce dernier projet, c'est l'idée que nous nous faisons du rôle qu'il appartient à Paris de remplir en Europe. S'il le veut, il peut en faire la conquête pacifique.

Nous l'avouerons, si nous avions voix au conseil, nous ne marchanderions pas les millions à la construction d'un palais

durable de TExposition universelle, et, loin de craindre qu'il ne coûtât trop cher à construire, nous craindrions plutôt qu'il ne coûtât pas assez cher à édifier. Nous voudrions plutôt qu'il coûtât 50 millions que 20 millions.

Voici quelle serait notre raison, qu'il n'y a pas d'inconvénient à dire, car si nous la taisions on la devinerait sans peine : c'est qu'étant donné qu'une Exposition universelle doit être décennale, si Londres, pour lutter avec Paris, était obligé de dépenser 50 millions, il y regarderait à plus d'une fois, et ne parviendrait probablement pas à réunir le chiffre nécessaire de souscriptions. Alors Paris aurait le monopole de fait de toutes les Expositions universelles de l'industrie et des beaux-arts, monopole que la nature semble avoir voulu lui donner en le plaçant de telle sorte qu'il n'y a en Europe, parmi les grands États, que l'Angleterre qui soit obligée de traverser la mer pour venir à Paris, tandis que c'est le contraire qui a lieu pour Londres : Allemagne, Autriche, Belgique, Espagne, France, Italie, Portugal, Prusse, Russie, Turquie sont obligés de traverser la mer pour y arriver.

Voyez comme l'Allemagne a su mettre à profit ses innombrables sources d'eaux minérales en se couvrant de toutes parts d'établissements thermaux et en les rendant aussi attrayants que possible ! France et Paris, sachons donc aussi mettre à profit tous nos avantages ! Redoublons d'efTorts et d'avances, nous ne voulons pas dire de sacrifices, pour attirer à nous toute l'Europe ! Ayons les meilleurs et les plus beaux hôtels, comme aussi les plus modestes, car il en faut pour toutes les classes de visiteurs et de voyageurs! Ayons les salles de spectacle les plus spacieuses, les plus commodes, les plus variées I Si la salle que l'on construit pour y transférer l'Opéra français satisfait à toutes les conditions de son programme, quelque prix qu'elle ait coûté, elle n'aura pas coûté trop cher; mais, ce qui serait à désirer, c'est qu'elle fût inaugurée le i" mai f867. Si on le veut, on le peut, et si on ne le peut pas, ce sera un motif de plus pour regretter que l'Exposition universelle n'ait pas été différée jusqu'en mai 1870. Alors les grands travaux en cours d'exécution, qui font partie du programme que s'est tracé M. Haussmann, auraient été la plupart terminés. Le nouvel Opéra aurait pu ouvrir ses

portes à des spectateurs venas de tous les points dn globe qui, de retour chez eux, en eussent raconté les magnificences ; la place de l'Arc de triomphe de TÉtoile aurait pu être achevée ; les Halles centrales eussent été complétées; le nouveau Marché au^ bestiaux et les nouveaux Abattoirs eussent été ouverts ; tous les boulevards percés eussent été construits, etc., etc.

Puisque cela doit être fait un jour, pourquoi ne pas le faire tout de suite? Pourquoi attendre que les terrains coûtent encore plus cher? Ayons donc un peu de l'audace des Américaina! Nous n'avons le sentiment de la grandeur que lorsqu'il s'agit de la guerre; ayons->le donc également lorsqu'il s&'agit de la paix 1 II dépend de nous de faire de la capitale de la France la capitale de l'Europe, sans que nous ayons besoin de conquérir et d'annexer aucun des États qui nous entourent; il suffirait de ne rien épargner pour que Paris fût tout ce qu'il peut être, et tout ce qu'il serait assurément si M. Haussmann n'eut pas été compris trop tard et eût été mieux secondé.

Les deux Expositions universelles de 4867, celle de l'Industrie et celle des Beaux-Arts, sont un appel .adressé par la France à l'élite des deux mondes ; nous ne comprendrions point qu'après cet appel, Paris ne redoublât pas d'efforts pour se montrer encore plus digne des innombrables voyageurs qui y répondront. Du 7 mars i865 au 1" mai 1867, il n'y a pas un jour, il n'y a pas une heure à perdre. L'emprunt dont M. Haussmann a émis le vœu, trop timidement, selon nous, devrait être voté d'urgence. Ce serait de l'argent fructueusement dépensé. Laisserait-on passer, sans en profiter , cette admirable occasion de prélever sur le monde entier ce que nous appellerons OHE CONTRIBUTION DE PAIX, par oppositiou à ce qu'on nomme