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POtZZOLËS A l'époque ROMAINE
merciale, qui passait par Myos-Hormos, Berenikè et Alexandrie, devint, sous l'Empire, la principale, celle que Rome préféra, parce qu'elle la faisait communiquer directement avec l'Extrême-Orient par Tr^gypte, ce qui supprimait l'intermédiaire onéreux de l'Arabe ^ Néanmoins les Nabatéens qui, à l'époque des Ptolémées, avaient le monopole du commerce avec l'Inde et l'Extrême-Orient, restèrent toujours, concurremment avec les Égyptiens et les Romains, les importateurs des produits exotiques 2, qu'ils venaient vendre eux-mêmes en Italie. Vers la fin de la République, ils possédaient à Pouzzoles une « mahramta », c'est-à-dire, selon la traduction donnée par les éditeurs du C. /. S., un sanctuaire:
Hoc est sacrarium quod renovaveruni... et Ali, faber aerarius [?)... et Mactaï qui nuncupatur Zabdat,... Saidu,... filius Abat de suo pro vita Haretat régis Na[bataeorum et Hu]ldu, uxoris eius, reginae Nabataeorum, et eorum filiorum. Mense ab anni xiv [regni eius).... post tempus, quo exstructa sunt sacraria priora, quae fecerat Banhobal, fdius Bam, anno VIII Maliku, régis Nabataeorum, deposuerunt in hoc sacrum^.
Gomme on le voit, la « mahramta » avait été construite en 39 avant J.-C, par le Nabatéen Banhobal : sous le règne d'Auguste, elle fut restaurée aux frais d'Ali, de Mactaï et de Saidu, fils d'Abat. Selon Renan, ce n'était pas seulement un édifice religieux, mais aussi un lieu de réunion, une archive ^. Le mot aurait la double signification que nous avons déjà dit être celle du latin « templum. ^ »
L'époque à laquelle furent gravées les inscriptions nabatéennes de Pouzzoles est celle oii le commerce des Arabes semble avoir été le plus florissant. Plus tard, il subit la concurrence égyptienne. Mais les Nabatéens ne désertèrent pas Pouzzoles ; ils poussèrent même jusqu'à Ostie ^. Une inscrip-
1. Mommsen, Hist. rom. (trad. Cagnat-Toutain), XI, p. 229, 245.
2. Pline, Nat. Hisl., XII, 14, 65. — Importance de Leukè-Komc sous Vespasien, Mommsen, ibid., XI, p. 48, note 1. Développement pris par Myos-IIormos sous Auguste, ibid., p. 244.
