CHAPITRE V

ORIGINES CHRÉTIENNES

L'église de Pouzzoles fut, avec celle de Rome, la plus ancienne dltalie. Ici encore les conditions commerciales déterminèrent, de bonne heure, l'apparition du christianisme. Il était d'autant plus naturel que la nouvelle religion pénétrât dans la péninsule, par la voie qu'avaient déjà suivie les cultes d'Orient, que les Juifs étaient nombreux à Pouzzoles et que, suivant une expression de Renan, le christianisme trouvait là un premier sol juif pour le recevoir K

L'origine de cette église est très obscure. Ses fondateurs sont inconnus, et les problèmes insolubles qui se posent relativement à l'origine apostolique de l'église romaine se posent aussi pour elle. Le peu que l'on sait sur le passage de Pierre à Pouzzoles et sur les disciples qu'il y aurait eus se trouve dans les Actes de Pierre et de Paul, qui ne méritent aucune créance historique ^ ; le passage de Pierre à Pouzzoles dépend d'ailleurs de la réalité de sa venue en Italie, laquelle est loin d'être établie et n'est même pas probable-^. Dans le cas où l'on ne voudrait pas renoncer à l'idée de la venue de Pierre, il