DE LA VIRGINITÉ

La membrane hymen1 est le véritable signe de la virginité. Ce repli muqueux sépare nettement les parties sexuelles en deux sections, une vaginale, l'autre vulvaire. L'existence de cette membrane n'a pas toujours été admise, c'est ainsi qu'Ambroise Paré niait sa fréquence. Aujourd'hui on sait qu'elle est constante, même chez beaucoup d'animaux.

Fig. 43. — Hymen semi-lunaire. Fig. 44. — Hymen annulaire.

L'hymen présente de nombreuses variétés de forme. Nous en donnons quelques exemples (fig. 43, 44). Chez les fœtus et les enfants on rencontre souvent une disproportion labiale, espèce de fente plus large en haut qu'en bas. Ordinairement, elle a une forme semi-lunaire, ou bien c'est un anneau, un diaphragme irrégulièrement circulaire avec une ouverture qui peut

4 Consulter la thèse deRo-ze : De l'hymen (Strasbourg 1865), et un Mémoire de Garimond, in Montpellier médical (août 1874).

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être située en haut (type le plus fréquent d'après Tardieu), au centre ou en bas.

L'hymen constitue par sa présence le signe certain de la virginité. Quand cette membrane est déchirée, la cicatrice ne se fait pas, parce que les fragments se rétractent, en général, sur les côtés et en bas pour former les caroncules myrtiformes. Il est vrai qu'on l'a trouvée chez des femmes au moment de l'accouchement, chez des prostituées, et Parent-Duchâteletl'a vue sur une fille publique qui s'était prostituée pendant trente ans, mais ces différentes conditions, prouvent que dans le coït, et dans la fécondation, le pénis peut être incomplètement introduit.

De la défloration.

C'est la perte de la membrane hymen. Elle est récente ou ancienne.

Signes de la défloration récente : l'hymen est déchiré suivant une ou plusieurs lignes régulières ou plus souvent en fragments irréguliers (fig. 45). Les lambeaux restent sanglants deux ou trois jours, suppurent un peu puis se cicatrisent en formant les caroncules myrtiformes. Après sept ou huit jours, cette cicatrisation s'est produite et les traces d'une déchirure récente n'existent plus.

L'écoulement de sang, auquel les anciens ajoutaient une grande importance, se montre en effet assez souvent, mais il peut aussi manquer ou être peu abondant.

Il y a, dans les cas simples, une irritation légère de la vulve avec rougeur et chaleur des parties, mais le plus souvent il se produit une inflammation vulvaire sur