DU COMMERCE BT DE L’INDUSTRIE

Objet des recherches. — Traces les plus anciennes du commerce. — Les premiers navigateurs. — Le commerce à Bahylone. — A Tyr. — A Alexandrie. — A Carthage. — A Rome. — Appréciation du commerce en Grèce. — Appréciation du commerce à Rome. — Le commerce à Byzance. — A Coixstantinople. — Le commerce sous Charlemagne. — Création de la première institution commerciale en France. — Division de la livre en sous et deniers. — Sous les successeurs de Charlemagne le commerce disparaît. — Expulsion des juifs — Venise et Gênes sont les villes commerçantes. — Le commerce sous saint liOuis. — Édits sur les corps de métiers, sur les .monnaies et pour autoriser l'exportation des

produits fabriqués. — Ordonnances de Philippe III et de Philippe le Bel pour attirer les marchands italiens et les Ijombards.— Les foires de laFlandre. — Lahanse teutonique. — Ses succès. — Création de la lettre de change. — Fréquentation des foires de Champagne. — Institution, sous Philippe de Valois, de la juridiction commerciale : la Conservation. — Mouvement du commerce vers la Hollande et l’Angleterre. — Christophe Colomb découvre l’Amérique et Vasco de Gama double le cap de Bonne-Espérance. — Les conditions du commerce sont modifiées. — Partage fait entre les Espagnols et les Portugais par le pape Alexandre VI. — Le marché d’Anvers. — Décadence de la hanse teutonique.

— Progrès des Hollandais. — Le commerce de la France scus Louis XI. — Édits protecteurs de Louis XI et de Charles VIII en faveur des marchands étrangers. — Lesrépubliquesitaliennes.

— La marine marchande sous Louis XII. — Règne de François 1”. — La marine, le commerce etl’industrie. — Règnes de Henri II et de François H. — Règne de Charles IX. — La juridiction consulaire. — Situation du commerce avant le commencement du XVII* siècle. — Règne de Henri IV. — Progrès du commerce et de l’industrie en France. — Encouragements nombreux. — Le commerce en Angleterre. — Les banco de Venise et d’Amsterdam. — Règne de Louis XIII. — Situation commerciale de la France comparée à celle de la Hollande de l’Espagne, du Portugal et de l’Angleterre. —Le trafic de la traite des nègres. — Règne de Louis XIV. Fermatlon des grandes compa-

gnies. — Ordonnances de 1669, 1673, de 1681, et autres mesures. — Résultats de ces mesures. — Effets de la révocation de l’édit de Nantes. — État de notre marine. — Marine de la Hollande. — Commerce, industrie et marine de l’Angleterre. — Fondation de la Banque de Londres. — Rapprochement entre le mouvement commercial de la France et celui de l’Angleterre. — Règne de Louis XV. — Situation de notre commerce à l’époque de la Régence. — Law et ses opérations. — État du commerce industriel et colonial de la France. — Rapprochement entre le mouvement commercial de la France et celui de l’Angleterre. — Piiblication d’écrits économiques. — Règne de Louis XVI.

— Suppression et rétablissement des maîtrises et jurandes.— Fondation de la Caisse d’escompte.

— Commerce de l’Angleterre. — Insurrection de l’Amérique. — Guerre de la France avec l’Angleterre. — Traité de paix. — Ses conséquences.— Situation de notre commerce. — Traité de commerce avec l’Angleterre. — Ses résultats. — Rapprochement entre le mouvement commercial de la France et celui de l’Angleterre. — Agitation des esprits en France. — Abolition des maîtrises et jurandes. — Origine des assignats. — Mesures adoptées parla Constituante.

— Émissions successives d’assignats.

Après avoir examiné les matières qui se rapportent à la carrière du commerçant, ainsi qu’aux fonctions qu’il peut être appelé à rem-

Objet des recherches.

plir comme membre de la juridiction consulaire, il est rationnel d’esquisser les principales phases du commerce et de l’industrie.

L’histoire générale du commerce et de l’industrie a été, sous des titres divers, le sujet d’ouvrages très-remarquables (').

J’ai cherché, en puisant dans ces ouvrages et dans d’autres documents, à présenter un résumé chronologique que j’ai essayé de rédiger de façon à permettre à l’esprit de le saisir promptement et de l’embrasser facilement (*).

Traces les plus » Les traces les plus reculées que nous pos-

-ancrsTsnës , , • • , • •

^ sédions sur le commerce des anciens peuples

au commerce, ^ r

(') Histoire du commerce et de la navigation des anciens, par Huet; Histoire du commerce de toutes les nations, par H. Schérer, traduit de l’allemand par Henri Richelot et Charles Vogel; Histoire de l’administration en France, par M. C. Dareste de la Chavanne ; Histoire des classes ouvrières en France, par F. Levasseur; Histoire du commerce, de la géographie et de la navigation chez tous les peuples, par Hollbiann, traduit de l’allemand par Duesberg; Histoire du commerce, par Blanqui; Du commerce et des progrès de P Angleterre et de la France au point de de l’/iisfoire, par Charles Vogel; Histoire commerciale de la Ligue hanséatique, par Ëmile Worms, etc.

Il était indispensable de rapporter sommairement l’histoire du trafic des anciens, parce qu’il s’y trouve des faits qu’il était utile de rapprocher de ceux qui sc sont produits de nos jours

sont celles du trafic des caravanes des Ismaélites et des Madianites ; ces caravanes allaient chercher en Galaad des aromates et des marchandises précieuses, qu’elles transportaient en Égypte. Ce trafic ne se faisait pas seulement par l’échange des choses nécessaires à l’existence, mais aussi contre de l’or, de l’argent et du cuivre, que les Indiens extrayaient de la terre.

Les échanges en nature étant très-difficiles, on fut conduit à donner aux marchandises une mesure commune dans la représentation des métaux.

Pausanias rapporte que, mille ans avant le temps dont il parle, le commerce se faisait en argent parmi les Hébreux et les Égyptiens (‘).

Les premiers navigateurs furent les Égyptiens et les Phéniciens, les uns faisant le commerce de l’Orient par la mer Rouge, les autres celui de l’Occident par la Méditerranée; ces

(') Histoire du commerce. — Huet, 1727.

Les premiors navigateur^.

Le commerce à Babylone.

Le commerce à Tyr.

deux peuples, ne connaissant pas l’usage de la boussole, naviguaient en côtoyant les rivages, sur lesquels ils faisaient de fréquentes stations.

Plus tard, la connaissance du phénomène des moussons leur permit tie s’éloigner des côtes.

Les Phéniciens sont les principaux agents du commerce de l’antiquité; ils deviennent industriels, trouvent le moyen de teindre en pourpre, et le hasard les conduit à la découverte de la fabrication du verre : des marchands, ayant allumé du feu pour faire cuire leurs aliments, avaient ramassé sur le rivage, pour soutenir leurs tisons, des mottes de natron mêlé de sable. La chaleur fit fondre ce mélange qui coula d’abord en un flot brillant, et prit, en se refroidissant, une forme solide et diaphane.

Les vastes conquêtes des Assyriens dans les contrées de l’Asie, le luxe de leurs rois, les merveilles de Babylone constatent qu’il existait à celte époque un grand commerce.

Des colonies avaient été fondées dans les

îles de la Grèce et sur les côtes de l’Afrique. Tyr effaça bientôt, par l’importance de son commerce, toutes les autres villes, et lorsque, après un long siège, elle eut été prise, ses habitants se transportèrent, avec leurs objets les plus précieux, dans une autre île rapprochée; ils y formèrent une nouvelle ville, à laquelle l’activité qui était dans leur nature imprima presque immédiatement la plus grande prospérité.

Ce fait rappelle la réponse que faisait un négociant anglais, auquel on demandait ce que serait devenue sa nation si les Iles-Britanniques avaient été envahies par les armées formidables de Napoléon I®*"? Il répondait : « Nous serions partis sur nos navires, emportant un peu d’or et d’argent, emportant surtout ce caractère persévérant, ainsi que cet esprit des affaires que l’on nous reconnaît, et nous aurious formé une autre Angleterre, qui aurait commercé avec le monde entier. »

N’est-ce pas là ce qui a été fait par le démembrement de la race anglaise, fondant cette puissante nation des États-Unis?

Le cummerce ù Alexandrie.

Le commerce à Cai ihage.

Le commerce à Rome.

C’est ainsi que, six cents ans avant Jésus- Christ, les habitanls de Phocée chassés de leur ville fondèrent Marseille sur les côtes méridionales des Gaules.

Une grande révolution s’opéra dans le commerce soüs Alexandre. Les Tyriens virent la ville qu’ils avaient de nouveau créée détruite encore une fois; l’Égypte conquise eût des relations plus actives avec les autres peuples , et Alexandrie devint la clef du commerce des Indes et le centre de celui de l’Occident.

Cet esprit du négoce qu’on respirait à Tyr avait conduit des Phéniciens à établir une colonie ([ui était devenue la riche et puissante Carthage, possédant la côte d’Afrique presque tout entière, ayant envahi les îles de Corse et de Sardaigne, et menaçant déjà le peuple romain.

Carthage s’était élevée par lé développement de son commerce; sa population se montait à plus de 000,000 âmes, et plus de trois cénls villes étaient en son pouvoir.

Rome n’avait pas l’ambition du commerce,

mais elle voulait éleiulro sa dominalioii, et ne jx)uvait supporter Carthage, qui avait l’empire (les mers; ayant fini par vaincre sa puissante rivale, elle anéantit son commerce sans clicrclier à s’en emparer ; elle se contenta de favoriser celui des peuples de la Grèce, de l’Asie, de l’Égypte, qui étaient ses tributaires.

Après la destruction de Corinthe par les Romains, les marchands allèrent à Délos, (jü’on considérait Comme un lieu de sûreté, et qui était l’endroit le mieux situé comme entrejMjt du commerce entre l’Italie et l’Asie. Le principal trafic était celui des esclaves, qui étaient vendus contre du blé, des fourrures de la Scythie, des soies de la Perse, de l’ambre de la Baltique. Ce trafic des esclaves est probablement l’un des motifs qui ont fait que le commerce n’était |)as apprécié à Rome comme il le fut en Grèce.

C’est ce qui résulte de deux passages, pris l’un dans Plutarque, l’autre dans Cicéron.

Plutarque rapporte que Solon, ayant trouvé sa maison ruinée par les libéralités de son père.

Apiirôc.iation du commerce on Grèce.

s’adonna au trafic jx)ur la rétablir. Voici les tenues dont il se sert, traduits par Amyot :

« Ores, n’y avait-il en ce temps-là estât » quelconque qui fust reprochable, comme dit » llésiodus (*), ni art ou mesticr qui meist diflé- » rence entre les hommes : aius qui plus est,

» la marchandise estoit tenue pour chose ho- » norable, comme celle qui donnoit le moyen » de hanter et trafiquer avec les nations es- » tranges et barbares, de gagner l’amitié des » princes, et de acquérir expérience de plu- » sieurs choses. Tellement qu’il y a eu des » marchands, qui autrefois ont esté fondateurs » de grosses villes, comme fut celuy qui pre- » mièrement fonda Marseille , ayant acquis » l’amitié des Gaulois, habitants le long de la » rivière du Rosne ; et dit-on que le sage Thalès » Milésien exerça aussi marchandise, aussi feit » Hipuocrates le mathématicien, et que Platon » soustenoit la dépense du voyage qu’il feit en » (Egypte, avec l’argent qu’il gaigna sur des

(') a Aucun travail ii'est déshonorant ; l’oisiveté seule désho-* norc. a (HisiODE.)

» huiles qu’il y vendit. Mais aussi est-on bien » d’advis, que Solon apprit à estre excessif en » dépense, délicat en son vivre, et dissolu à » parler des voluptez en ses j)oënies, un peu » plus licenticusement qu’il ne convient à un » philosophe, pour avoir esté nourry en cest » état de marchandise, lequel estant subject à » beaucoup de grands hazards et grands dan- » gers, ro(|uierl aussi en récompense faire » (juelquefois bonne chère, et à se traiter dé- » licieusement (') ».

A Home, l’opinion était dillérente; on n’encourageait (jue faiblement le commerce, les citoyens préféraient les occupations de la guerre et celles de l’agriculture. On trouve, dans le traité que Cicéron composa pour l’éducation de son fils, l’appréciation suivante :

« Le commerce est ignoble s’il se fait en petit; » s’il se fait en grand, s’il amène l’abondance, » s’il est profitable au grand nombre et exempt » de fraude, il n’a rien, certes, de bien répré-

(') Vie des hommes illustres, par Philaïqne, traduite du grec par Amyot, t. !•% p. 28S.

Appréciation (lu commerce à Home.

a heiisiblo. Si le commerçant, lorsqu’il s’est » enrichi, ou plutôt qu’il est content do sa for- » tune, comme U arrive souvent, se retire de i> la mer dans le port et du port dans les champs, » où il apporte ses richesses, il me semble alors » mériter de justes éloges. Mais de toutes les » sources de la richesse, l’agriculture est la » meilleure, la plus féconde et la plus douce, » la plus digne d’un homme libre {'). »

Le mot ignobilis n’a pas la signilicaLion absolue que lui donne le traducteur. 11 veut plutôt dire peu notable, sans gloire; il exprime un préjugé qui existait dans la société romaine et que Cicéron semble vouloir combattre.

On peut même ajouter que la morale exposée par Cicéron à son fils est plus élevée que celle de Plutarque, puisque ce tlernier philosophe semble admettre que les grands hasartis que l’on éprouve dans le commerce autorisent il faire quelquefois bonne chère et à se traiter délicieusement.

(') Cicérou, Üe officiis, liv. I»'', traduclion de Gallon La Bastide.

Lorsque le siège de Teinpire fut transféré à Byzance, qui reçut alors le nom de Constantinople, cette ville était déjà, et depuis longtemps, florissante par le commerce qui s'v faisait; elle le devint encore davantage, en raison de la nouvelle position qui lui était faite, et elle attira une grande partie du trafic du Nord et de celui du Sud par l’Euxin et par la Méditerranée.

Constantinople a été le refuge du eommcrec, à l’épcKjue de l’invasion des Barbares, qui se dirigèrent sur l’Europe occidentale.

Cette invasion et les anciennes idées qui avaient existé à Borne contribuèrent à laisser subsister les j>réjugés contre le commerce, et particulièrement contre le travail, le plus souvent exercé par des hommes qui n’étaient pas libres.

Le christianisme a constamment lultô contre ces préjugés; il a proclamé que l’homme était libre, et que nous étions tous égaux devant Dieu; réhabilitant le travail, il l’a rattaché

Le commerce à Byzance, à

Constantinople

Lo commerce sous

Charlemsgne.

au dogme de la chute et de la rédemption.

Cette grave erreur de l’antiquité a retardé la marche de l’industrie. La science de la mécanique était presque entièrement ignorée des anciens, leurs travaux étaient exécutés à force de bras; cependant Archimède indiqua la théorie du levier, établit une machine pour diriger les eaux du Nil sur les terrains que l’inondation ne pouvait atteindre; Ctésibius inventa les pompes, les horloges à eau et des orgues hydrauliques; quelques moulins étaient également placés sur des cours d’eau du temps de Jules César.

Lorsque les rap|)orts entre l’Orient et l’Occident furent rétablis, Charlemagne favorisa le commerce et l’industrie; il accueillit les Italiens qui introduisaient le négoce dans ses États; il contint les Barbares qui s’opposaient aux transports par terre et par mer; il se mit en relations avec la Perse, qui nous vendait ses produits et achetait les nôtres.

Il créa la preii)ière instilutioii commerciale que nous ayons eue : la charge de roi des merciers (^),

C’est à Charlemagne ((u’est due la division de la livre en sous et deniers. De son temps, la livre numéraire était réputée le poids d’une livre d’argent de 12 onces. Cette livre se divisait numériquement en vingt parties ; il y avait des sols d’argent, dont chacun |>esait le vingtième d’une livre, et ce sol se divisait en 12 deniers.

La livre de Charlemagne a conservé sa valeur intrinsèque jusqu’à la fin du règne de Louis VI; postérieurement, les sols ont été tantôt chargés d’alliage, tantôt diminués dans leur poids, de sorte que ce sol, qui était jadis un gros écu d’argent, n’est plus aujourd’hui qu’une légère pièce de cuivre (’^).

A la mort de Charlemagne, le commerce (jui venait de s’établir en France et l’industrie qui commençait à s’y former disparurent im-

(') Savary et Dictionnaire des Origines, par d’Origny.

P) Dictionnaire des Origines.

Création de la première institution commerciale en France.

Division do la livre en sous et deniers.

Sous

les successeurs de

Umrlemagiic, le commerce disparait.

Expulsion lies juifs.

Venise etfi^ncs sont les villes commerçantes.

mécliatemeut par suite de la faiblesse de ses successeurs et de l’irruption des Normands.

Notre pays resta dans des agitations continuelles durant près de deux siècles.

Philippe -Auguste avait expulsé les juifs, qui faisaient en France le commerce de l’argent; c’est à cette époque de 1182 que l’on fait remonter la plus ancienne application qu’on connaisse du contrat d’assurance (').

Sous le règne de ce prince, il y eut une grande expansion de commerce et d’industrie. Les foires de Champagne se formèrent et devinrent le rendez-vous du commerce européen. Les Italiens s’y rencontraient avec les Septentrionaux ; les lieux de réunion étaient Troyes, Bar-sur-Aube, Provins et Laguy.

Venise et Gênes acquirent la supériorité dans un grand nombre de fabrications, et jouirent d’une prospérité qu’elles communiquèrent aux autres villes de la Péninsule. Les Siciliens et les Calabrais étaient devenus très-habiles dans

(1) Savary, Dictionnaire du Commerce, t. I, p. 753.