I.c commorep de la France sons t.oiils XI

Kdits protecteurs

do Louis XI et de

Charles VllI en faveur des marchands étrangers.

11 songeait à établir dans le royaume l’unité de coutumes, de poids et de mesures.

11 eut l’idée d’organiser un service régulier de postes au moyen de deux cont trente courriers à ses gages, portant les lettres de ville en ville.

Ce prince favorisa l’introduction en France (le l’imprimerie, qui fut une invention capitale, non-seulement parce qu’elle servit à la propagation des idées, mais encore parce qu’elle provoqua diverses industries nouvelles qui dérivèrent de cette grande découverte, notamment celle qui fut appliquée plus tard à l’impression des étoffes.

Divers édits avaient été successivement rendus pour attirer les marchands étrangers, en leur assurant protection sur les marchés, en mars 1462 et novembre 1467 par Louis XI, en juin 1494 par Charles VIII.

Ce dernier prince continua l’œuvre commencée par son prédécesseur, en s’occupant de la rédaction par écrit des coutumes commerciales.

Les républiques italiennes étaient plus avancées que la France; elles avaient perfectionné tout ce qui servait aux besoins du commerce, Dans leurs ouvrages de ce temps-là qui ti'aitent du négoce, on trouve des notions d’astronomie appli([uces à la navigation et un petit résumé de chimie pour raüinage des métaux. 11 y avait à Florence six écoles publi<iues, où douze cents élèves apprenaient les éléments des sciences, les langues, et tout ce (jui se rapportait au commerce.

Sous le règne de Louis XII, le nombre des marchands s’accrut, le commerce fut prospère, et c’est par un marchand, représentant de Paris, que fut décerné à ce roi, dans un congrès du tiers état , le titre de Père du Peuple.

François P‘% dès son avènement, encouragea la marine; il y fut conduit par ses guerres avec des puissances maritimes, telles cpic l’Espagne et l’Angleterre.

Sous son règne, on découvrait, en 1534, le Canada, et on en prenait possession.

Les républlques

italiennes.

La mai inc maicliandc suus Louis Xll

Règne de François La marine, le commerce et l’industrie.

Règne

do Henri II.

Règne de François

11 intervenait avec la Porte un traité d’amitié qui accordait aux Français, ainsi qu’aux étrangers qui navigueraient sous pavillon français, le monopole du trafic du Levant. La Flandre, le Brabant et la Hollande étaient les nations avec lesquelles nous faisions le plus d’affaires, notamment par l’exportation des vins.

Le i*oi se préoccupait surtout des arts et de l’industrie; il appela des ouvriers étrangers à Paris, et particuliérement les artistes d’Italie, qui étaient les plus célèbres; il établit une manufacture d’émaux à Limoges, fit exploiter des carrières de marbre, inspira pour les bijoux un style élégant et gracieux; il développa la fabrication des soies à Lyon, industrie qui existait à Tours depuis Louis XI et dans beaucoup de villes de l’Italie.

L’impulsion donnée se maintint sous Henri II , et les deux règnes se confondirent pour le commerce, comme pour les arts, dans l’époque appelée la Renaimtnce.

Le règne suivant, celui de François II, fut trop court pour marquer dans le commerce.

Son successeur, Charles IX, publia un lugnn grand nombre de statuts relatifs aux diverses corporations. On considère ce prince comme consulaire, étant le fondateur de la juridiction consulaire ; il est cependant certain que la Conservation de Lyon, Compo.sée de commerçants, jugeait déjà les contestations entre commerçants ; mais elle ne pouvait connaître que des procès nés au sujet d’opérations faites en foire. Les autres procès entre commerçants étaient jugés par les tribunaux ordinaires, et les édits relatifs à la Conservation avaient eu principalement pour objet de faire arriver sur nos foires des marchandises et des marchands.

On rapjxirte dans presfjuc toutes les histoires du temps que « Charles IX, ayant assisté » eu la grande chambre du Parlement au ju- » gement d'un procès entre deux marchands » que l’on renvoya sans dépens, après avoir » consumé la meilleure partie de leur bien à la poursuite de ce procès, fut touché de cet in- » convénient par rapjwrt au commerce, et qu’il „ résolut d’établir des tribunaux dans toutes

» les principales villes où les différends entre » marchands se videraient sans frais (*). »

A cette époque, Charles IX, né eu 1550. avait moins de treize ans, puisque l’édit porte la date de 1563; ce n’est donc pas à ce jeune prince, mais à l’illustre chancelier L’Hôpital qu’il faut attribuer l’honneur de la fondation de la magistrature consulaire.

11 fut institué d’abord à Paris un juge et quatre consuls choisis par les marchands. 11 en fut créé d’autres, les années suivantes, dans les plus grandes villes de France.

On trouve dans l’antiquité des vestiges de semblables juridictions. Les Grecs avaient certains juges pris parmi les marchands ; ces juges se transportaient sur le port, entendaient les différends et les terminaient sans formalités, alin ({ue le commerce n’en fût pas retardé. Démosthène en parle dans son plaidoyer jx)ur Phomion C).

(') Encyclopédie, t. IV, et üiclionnaiïc des Origines, 1777. (’) Œuvres de Démosthène, traduites par l'ubbé Auger .

A Rome, plusieurs corps de marchands avaient aussi leurs juges : Primates professionum.

En 1581, Henri 111 ordonna que tous négociants, marchands, artisans, gens de métier résidant dans les villes et bourgs du royaume, seraient établis en corps, maîtrises et jurandes, sans qu’aucun pût s’en dispenser. Deux ans après, il déclara que la permission de travailler était un droit royal et domanial ; en conséquence, il fixa les sommes que les asj)irants paieraient, tant au domaine qu’aux jurés et communautés. Mais, pour dédommager les artisans de cette taxe, il leur lut accordé la permission de limiter leur nombre.

Si l’on jette un coup d’œil sur la situation du commerce de la France avant le commencement du xvii® siècle, on voit que les Anglais, nous fermaient presque toutes les avenues de la mer, ainsi que les passages de l’Espagne, du Portugal, de la Suède et de l’Allemagne.

Au levant, les Barbares ne nous permettaient pas de naviguer sur la Méditerranée.

Situation du commerce avant

le commencement

du xvif siècle.

I/Italiè nous avait été longtemps interdite, par suite des divisions et querelles des maisons d’Anjou et d’Aragon.

<( Doncques nous ne trafiquions en lieu du » monde sinon entre nous; mais cestoit seule- » ment de marchandise en marchandise, comme » de bled à vin et de vin à bled et ainsi des » autres ; car d’or et d’argent il ne s’en parloit » point, veu que nous n’avons mine ny de l’im » ny de l’autre, (jue bien peu d’argent en Au- » vergne qui couste plus à affiner qu’il ne » vault (*). »

Telle était l’opinion que Bodin, ancien secrétaire de Henri III, émettait sur le commerce (.le la France durant le siècle qui précédait celui clans lequel il vivait. 11 a,joutait que, depuis ([lie nous étions devenus les maîtres de la Bourgogne , de la Provence , de la Bretagne ; depuis notre traité d’amitié avec le Grand- Seigneur, les nations étrangères nous apportaient de l’or en lingots, en portugaises, en

(') Bodin, secrétaire de Henri III. [Archives curieuses.)

doubles ducats, en pistoles , et encore de l’étain, du cuivre, du plomb, de l’acier, du vifargent, de l’alun, du soufre, de l’huile, de la cire, du miel, de l’ébène, do la cochenille, des drogues et des épiceries de toutes sortes, |X)ur avoir nos blés, nos vins, notre sel, nos toiles, nos draps, du pastel, du safran, de la graisse, des pruneaux et d’autres marchandises.

Notre commerce s’était en elfet amélioré, mais sous Henri IV il prit un nouvel essor.

Nous étions précédemment à la disjwsition des Anglais et des Hollandais pour tous les objets que nos manufactures ne fabrkpiaicnt pas encore, et en échange desquels ils venaient prendre nos produits agricoles pour les distribuer en Europe. Par les déclarations de franchise accordées aux ports de Marseille et de Dunkerque, Sully attira dans la première de ces villes le commerce du Levant, et dans la seconde celui du Nord; on commença le canal de Briare, terminé sous le règne suivant.

Henri IV donna les plus grands encouragements par ses autorisations aussi bien que par

Bègne de de Henri IV.

Progrès du commerce

eldcl’induslrie

en Fi ance ; encouragements nombreux.

ses exemples. II consacra 6 millions à la plantation de mûriers et à l’établissement de fabriques de soies; il fit même planter des mûriers dans le jardin des Tuileries. Il créa des fabriques tle cordages et de toiles ; des manufactures de crêpes, d’étoffes en (il d’or, façon Milan, de tapisseries et de cuir doré; des fonderies et des forges; des moulins; des verreries, des fabriques de tuyaux de plomb.

Ce prince accueillait avec bienveillance les manufacturiers qui s’adressaient à lui, et il leur permettait de construire, des établissements dans ses domaines.

Il avait eu le dessein d’organiser des compagnies pour établir puissamment les relations de la France dans les Indes orientales et occidentales (‘).

Il institua une chambre ou conseil île commerce, auquel étaient renvoyées toutes les questions qui concernaient le commerce cl les ma-

(') Savary, liv. II, ch. iï.

nufactures ('). Sully exigeait que l’examen de toutes choses y fût promptement expédié.

A cette époque de 1610, la France concourut dans une large mesure aux progrès du commerce et de l’industrie.

L’Angleterre y participait également par son négoce dans l’Inde; il s’était formé à Londres, en 1597, une puissante association qui établissait un comptoir dans l’île de Sumatra et, un peu plus tard, des factoreries à Surate et à Camboge. L’Angleterre s’emparait du commerce de la Perse, dont elle apporlait en Europe les tapis, les gommes et les parfums.

Sans leurs troubles intérieurs, les Anglais auraient peut-être atteint dès lors la puissance commerciale où ils .s’élevèrent dans les siècles suivants.

On avait fondé à Venise en 1592, à Amsterdam en 1609, des établissements que l’on appelait hamo, et dont il y a lieu d’indiquer le fonctionnement.

(') Laffemas, contrôleur général de l’assemblée dn commerce {Archives curieuses).

Le commerce* en

Anuleierre.

lÆs banco de Venise, d’Amsterdam

Voici en quels termes en parle Jacques Savary (') :

« Les habitants de Venise n’ont qu’un même » caissier, lequel tient un registre pour chacun V d’eux ; le caissier fait tous les paiements réci- » proques sans mettre la main à la bourse, » puisqu’il lui suffit simplement d’écrire sur le » registre le reçu et le payé des uns et des * autres, en évitant l’embarras de recevoir et U compter de l’argent. J1 en résulte que la condi- » tion de ce caissier est très-avantageuse en ce » qu’il peut se servir de l’argent des uns et des » autres, sans jX)ur cela changer l’ordre de sa » destination, ni interrompre le cours de ses » paiements, puisqu’il y supplée par le moyen )> de ses écritures, et il naîtrait encore une uti- » lité si ce même caissier prêtait cet argent » aux particuliers, lesquels pourraient augmen- » 1er leur commerce, etc. »

Dans le banco de Venise chaque marchand avait un banc qui était brisé si ce marchand

(') Jacques Savary, liv. II, cli. iv.

tlovenait insolvable : Hanco rotto, êtvmologic du mot banquerüuU.\

Sous le règne de Louis XllI, les créations de Henri IV furent négligées et ses idées abandonnées, ainsi que le constateni les réclainafions des états généraux. Le canal de Ibiare lut cependant achevé, et Richelieu Ibinia une compagnie poui- faire le commerce dans l’île <le Saint-Christophe et autres, en Amérique.

La France occupait Madagascar et elle sei'.tait le besoin d’étendre scs relations maritimes, mais elle ne le pouvait pas, étant arrêtée dans sa marche par la Fronde et par la guerre civile. Elle restait, au point do vue de la navigation commerciale, inférieure à la Hollande, h l’Espagne, au Portugal et à l’Angleterre. Son commerce était presque réduit aux marchandises destinées à satisfaire les besoins de la consom- *malion intérieure.

.lusqu’au milieu du xvn® siècle, les Portugais se livrèrent activement à la traite des nègres. A partir de la même époque, l’Angleterre et la Hollande, l’Espagne, la Suède, le

de l.oiiis Mil.

Silmuion cominei'ciiile (le la Franco conipaM'u à cell(»

de la Hollande, de l'Espagne, du PorliiguI et

derAnpleierre.