I.e trafic de la traite des ni>grcs
Règne
de Louis XIA'.
Fonnalion des grandes Comi)agnies.
Danemark eurent, dans le même but, des factoreries établies sur les côtes de Guinée. La France en eut également et, à cet effet, fonda Saint-Louis au Sénégal.
Sous le règne de Louis XIV, des subventions furent données aux manufactures et des indemnités aux armateurs {').
On constituait, en 1604, la Compagnie des Indes orientales, dont le projet remontait à Henri IV. Dans une lettre rédigée par Colbert (^), il était dit que le roi, les reines, le dauphin, les princes du sang en faisaient partie, et on y voyait entrer la plupart des marchands et négociants, des ducs et pairs, des comtes et marquis, et une foule de nobles tant de la cour que de la robe. Le capital de la Société était de 8 millions de livres. D’autres compagnies étaient encore formées,, et comme elles ne gagnaient pas d’argent ,
(') Lettres, Instructions et Mémoires de Colbert, par Piorre Clément.
(’) Lettres, Instructions et Mémoires de Colbert, par Pierre Clément.
elles étaient soutenues par le trésor royal. Le roi voulait faire concurrence aux compagnies fondées par les Portugais, les Espagnols, les Hollandais et les Anglais (').
Colbert organisa une chambre d’assurances, il créa des entrepôts, et fit rendre l’ordonnance de 1609, portant que la noblesse ne dérogeait pas en faisant le commerce; celle de 1G73 sui‘ la législation commerciale et celle de 1681 sur la marine.
Un arrêt avait autorisé le {‘ommerce des matières d’or et d’argent à l’intérieur.
La France, ju-squ’alors tributaire de la Hollande, de l’Angleterre et du Portugal pour le sucre raffiné, établis.sait des i-affineries, et fournissait aux étrangers une quantité considérable de marchandises fabri(juées : toiles, serges et étamines de Reims et de Chàlons; futaines de Troyes et de Lyon ; bas de soie et de laine de la Beauce et de la Picardie, soieries de Lyon et de Tours ; castors de Paris et de Lyon
C) Savary, liv. II, cli. ix.
Ortionnaiioes (Je 1G69, ilei673,(JelC81 et autres mesures.
Résultat
de
ces mesures.
Effets
la révocation de l’édit de Nantes.
el, une foule d’articles de mercerie, pelleterie, quincaillerie, etc (‘),
r/était le résultat des encouragements donnés par Louis XIV aux manufactures et de la protection dont jouissaient les industries naissantes, qui étaient garanties par un tarif prohibitif contre la concurrence des produits fabriqués au dehors.
Les manufacturiers étrangers les plus habiles avaient été attirés en France ; c’était Van Robais pour la draperie fine, Ilindret pour la bonneterie.
Colbert avait reconnu que l’industrie, pour faire des progrès, avait besoin du concours des savants et des artistes; sur ses conseils, le roi avait fiiit venir Iluyghens pour la mécanique, Roemer pour la physique, et des peintres distingués, dont les œuvres étaient susceptibles d’inspirer le sentiment du bon goût.
Les commerçants et industriels étrangers, qui d’abord étaient accourus en masse, se re-
(') Lellres de Colberl, par Pierre Clément.
^ âlo —
tirèrent h l’époque de là i-évocation de l’édil de iVantes ('), qui fut une mesure désastreuse lK)Ur le pàÿs. Uu nombre très-considérable de Français s’expatrièrent pour aller fonder des établissements à l’étranger, en Suisse, en Prusse, en Angleterre, et particulièrement en Hollande.
Colbci-l avait anlérieuremeiit évalué à six Éunde cents le chiffre de nos navires, et à vingt mille celui des navires emjiloyés nu commerce du inonde.
La marine de la Hollande avait une répu- Marine tation telle, que Pierre le Grand s était rendu à
y J la Hollande.
oardaiu pour y faire son apprentissage; les Hollandais, quoifjue mécontents de nos tarifs de douane, continuaient à venir acheter nos vins, qu’ils réexportaient en grande partie dans le Nord, et qui leur fournissaient un fret précieux pour leur navigation.
L’industrie et la marine de l’Angleterre se rommorce, développaient de jour en jour; ses colonies lui
et niadnc de l’Angleterre
l'ondation de la Banque de Londres.
procuraient des débouchés pour les articles que ses manufactures fabriquaient, et des chargements de denrées que ses navires prenaient en retour pour la métropole.
En 1651 avait paru l’acte de navigation rendu sous le protectorat de Cromwel ; cet acte avait |)Our but d’accorder une protection exclusive au pavillon national.
On établit à Londres, en 1694, une banque de circulation au capital de 1,200,000 livres sterling , soit 30 millions de francs , divisé en actions. Nous avons vu plus haut qu’il existait à Venise et à Amsterdam des établissements appelés banco, mais celui de Londres est le premier qui ait eu le droit d’émettre un papier-monnaie.
Il n’y avait pas encore une grande dilférencc entre les importations et les exportations de la France et celles de l’Angleterre, ainsi qu’il est possible de l’établir en se reportant aux documents de cette époque. Il est intéressant de faire ce rapprochement, et de le continuer jusqu’à nos jours, en posant de distance eu dis-
tance, des jalons qui permettront de se livrer à des comparaisons.
A la lin du règne de Louis XIV , les importations que la France recevait de ses colonies et de l’étranger se montaient
à Fr. 171,000,000
et les marchandises qui sortaient
de son territoire s’élevaient à . 106,000,000
Ensemble. . . .Fr. 277,000,000
Pour l’Angleterre, ses importations repré-
sentaient une valeur de. . . Fr. 122,000,000 et ses exportations celle de. . . 162,000,000
Ensemble. . . .Fr. 284,000,000
La différence est peu sensible sur l’ensemble du mouvement, mais elle est importante dans la relation entre les im[X)rtations et les exportations .
Sous la Régence, l’industrie française, particulièrement celle de Paris, fut alimentée par des objets de luxe de tous genres, notamment
Kapproclicment eniro le mouvement commercial de la France cl celui de l'Angleterre.
Règne
de Louis XV.
Situation de notre à l’époque de la Régence.
Law
et
ses opérations.
par nos modes qui se répandaient en Europe.
Notre commerce extérieur reçut une certaine impulsion de combinaisons financières que l’Écossais Law fit accepter au Régent , en lui disant que c’était l’application perfectionnée de l’institution de crédit que l’Angleterre avait autorisée, et en faisant remarquer que cette nation s’était arrêtée au premier pas d’une science qui était pour les États une véritable source de richesses.
Law eut la permission d’organiser une banque d’escompte, placée sous la protection du Régent, au capital de 6 millions, ayant pour but de subvenir aux besoins du commerce. Les résultats en parurent d’abord favorables; il obtint, quelque temps après, que les billets de cette banque, qui circulaient avec facilité et dont l’importance s’élevait à 60 millions, fussent reçus en paiement des impôts.
On donna successivement à Law le privilège du commerce de la Louisiane; celui du Sénégal pour la traite des nègres ; celui de la navigation et du négoce dans toutes les mers d’O-
rient ; la fabrication des monnaies ; le bail des fermes et les recettes générales 11 entreprit alors de convertir en actions de sa compagnie la dette de l’Étal, qui ne s’élevait pas à moins de d,600 millions. Des fonds considérables avaient été fournis par les actionnaires ; leur ensemble était d’environ 200 millions; à chaque nouveau privilège concédé, le prix des actions s’était élevé à ce point que leur valeur, qui était dans l’origine de 500 livres, monta jusqu’à 20,000 livres. L’agiotage le plus effréné existait sur le cours des actions et se passait, en 1720, dans la rue Quincampoix, où était situé le siège de la Compagnie, qui avait pris le titre de Banque royale. Lavv avait été nommé directeur de la Banque, puis contrôleur général des finances.
Les expéditions maritimes de la Compagnie ne furent pas heureuses et Law, pour soutenir les actions dans leur cours, avait fait décider qu’elles seraient rachetées d’abord à 9,600 livres, ensuite à 9,000 livres. Les voyant se déprécier de plus en plus et ne pouvant les rem-
Digilized by Cooglc
État
du commerce industriel et colonial de la France.
bourser, il fit rendre un édit pour défendre de garder chez soi plus de 500 francs en or ou en argent ; ce moyen , sur lequel il comptait , n’ayant pas réussi, il obtint du Régent de réduire le montant des titres à la moitié de leur valeur d’émission. La dépréciation ne s’arrêtant pas, et les actions finissant par ne plus avoir de cours, le gouvernement reprit toutes les concessions qu’il avait faites, et le crédit du pays resta quelque temps suspendu.
Lavv quitta la France, et mourut sans fortune à Venise.
La marche de nos fabriipies se ralentit un instant, mais la crise financière ne les atteignit que modérément; les affaires continuèrent à s’accroître dans les diverses branches : toiles, draps, porcelaines, bonneterie, chapellerie, mousselines, papeterie, etc.
La France avait été forcée de céder à l’Angleterre le Canada, File du Cap-Rreton et toutes les îles du golfe et du fleuve Saint-Laurent. Elle avait conservé les îles de Saint-Pierre et de Miquelon, celles de la Guadeloupe, de Marie-
Galante, de la Désirade, de la Martinique, de Belle-lsle, de Sainte-Lueie et autres.
Nous avions eu jusqu’à 2,000 navires marchands, mais, à la fin du règne de Louis XV, il y eut diminution.
Le mouvement général du commerce avait cependant augmenté dans une proportion de plus du double.
La France recevait en importations pour une valeur de Fr. ^>00,000,000
Elle e.xportait pour celle de. . 320,000,000
Ensemble . . .Fr. 820,000,000
Les importations de r.VngIcterrc n’étaient que
d’une valeur de Fr. 330,000,000
mais ses exportations représentaient une valeur de. . . . Fr. iOO.000,000
Ensemble . . .Fr. 730,000,000
Cette nation faisait des efforts extraordinaires pour perfectionner scs machines. En 1728, elle avait établi sur les bords de la Tamise ce
Kappi'ochcment entrp le mouvement commercial de la France et celui dcl'Anglelcrr
Pliblicatibn
décrits
économiques.
qu’on appelait alors une pompe à feu (') ; mais ce n’est que plus d’un demi -siècle après qu’elle posséda réellement une machine à vapeur par la belle découverte de Watt.
Il avait paru, en France, beaucoup de règlements sur l’industrie et de nombreux tarifs de douane. Ces règlements et ces tarifs avaient
(') La pompe à feu. Cette machine, quoique extrêmement compliquée, est admirable par la quantité d’eau qu’elle fournit; je l’ai vue à Londres aux bords de la Tamise. C’est une pompe placée dans un bâtiment où l’on a construit un fourneau, au-dessus duquel est une grande bouilloire de cuivre, sphérique par en haut, bien fermée et entourée d’une petite galerie extérieure, laissant circuler la fumée du fourneau qui entretient la chaleur de l’eau bouillante dont la bouilloire est pleine aux trois quarts.
Le cylindre de la pompe est de cuivre. Il est garni de son piston qui descend et s’élève dans le cylindre. Ce n’est qu’une plaque de cuivre roulée et bordée de cuir. Il en est plus léger, et la vapeur le chasse plus facilement. Il y a une chaîne de fer dont l’anneau est accroché à la tige du piston et tient à la courbe d’un balancier, dont l’axe tourne sur un tourillon dont les parties portent sur un des pignons du bâtiment.
Un bout de tuyau transmet la vapeur de la bouilloire dans le cylindre, et la partie de la machine qu’on appelle régulateur ouvre et ferme en dedans et au haut de l’alambic l’extrémité du tuyau des vapeurs.
[Encyclopédie deDiderotetd’Alambert, au mot Hydraulique. Article rédigé par M. de la Condamine, de l’Académie royale des sciences et de la Société royale de Londres.)
provoqué la publication d’écrits, les uns dans le sens de la protection, les autres s’appuyant sur ce principe :
« Laissez faire et laissez passer ('). »
Les écrivains faisaient l’application de leurs diflérents systèmes au commerce intérieur et au commerce extérieur, ainsi qu’aux corps d’état ou de marchands, institués par des édits qui remontaient aux temps les plus reculés, et qui avaient été successivement confirmés ou modifiés.
Telle était la préoccupation des esprits à l’avénement de Louis XVI, qui presque immédiatement prit pour ministre Turgot, partisan déclaré des réformes administratives, commerciales et industrielles.
Sur la proposition de cet homme d’État, les offices, maîtrises et jurandes furent supprimés ; mais, l’année suivante, les six corps do marchands et les communautés de métiers furent rétablis à Paris.
Le gouvernement, encore sous l’impression des désastres de la banque Law, se décida
(') Principe émis par de Gournay. (Turgol, t. III, p. 31t.)
Règne
de Louis XVI.
Suppression
et
rétablissement des maîtrises et jurandes.
Fondation de la Cuisse d’escompte.
de l’Angleterre.
Insurrection de l’Amérique.
cependant à fonder une caisse d’escompte; il ne le fit qu’avec une grande timidité, ainsi que l’indique le capital de cet établissement, autorisé à émettre seulement 2 millions de livres.
Le commerce de l’Angleterre avait pris un accroissement considérable, surtout dans le négoce des Indes et par l’entremise de c^tte puissante compagnie des Indes, dont le privilège fut renouvelé continuellement, presque jusqu’à l’époque actuelle. Ce commerce trouvait un aliment certain dans le mouvement des navires qui transportaient en Amérique des objets fabriqués, et qui prenaient, en retour, des matières coloniales de toute nature. Il était interdit, dans les possessions d’outre-mer de l’Angleterre, de se livrera aucune fabrication, et on obligeait les colons d’acheter ce qui leur était apporté, notamment le thé et d’autres articles.
Cette situation amena l’insurrection de l’Amérique, dont les habitants se mirent aussitôt en relations avec les armateurs de nos ports de mer, et des débouchés nouveaux s’ouvrirent à notre commerce maritime.
La France reconnaissait, en J 777, l’indépendance des États-Unis, et elle était entraînée, en 1778, dans une guerre contre l’Angleterre, guerre qui arrêtait notre marche commerciale.
Par le traité de paix conclu en 1783, l’Angleterre était maintenue dans la propriété de nie de Terre-Neuve et des îles adjacentes, à l’exception des îles de Saint-Pierre et Miquelon, cédées à la France. Notre droit de pêche était restreint sur la côte orientale de l’île de Terre- Neuve, mais il était étendu sur la côte occidentale. Pondichéry et Sainte-Lucie nous étaient rendus, et l’île de Tabago nous était donnée, ainsi que la rivière de Sénégal, avec les forts Saint-Louis, Podor, Golam, Acquim, Portendic et l’île de Corée. On restituait à la Grande-Bretagne les îles de Grenade, de Saint- Vincent, la Dominique, Saint-Christophe, et nous lui garantissions la jouissance du fort James et celle de la rivière de Gambie.
La paix ne tarda pas à faire sentir scs eflets bienfaisants sur toutes les places commerciales
du monde, et |)articulièrement dans les colonies
Giierrr
avec
1 Angleterre.
Traité de paix.
Ses
conséquences
Situation de, notre commerc
françaises. La France se mit en rapports trèssuivis et très-avantageux avec les Etats-Unis, auxquels notre concours avait été si utile.
Nos possessions de l’Inde, des îles de Franc.e et de Bourbon, du Sénégal et des Antilles, remplissaient nos ports des productions de leur sol et du résultat de nos pêcheries. Nous exportions dans toutes les parties de l’Europe les produits de nos manufactures ; mais l’Angleterre fabriquait, à meilleur marché que la France, les objets de fer et d’acier et presque tous les tissus, à l’exception de la soierie.
Notre industrie se développait par suite des travaux des hommes de science. Les inventions mécaniques de Vaucanson provoquaient les recherches des manufacturiers, et des applications heureuses furent faites plus tard par Jacquart aux métiers à tisser les étoffes façonnées, et par Girard aux métiers à filer.
L’illustre Lavoisier donnait la véritable théorie des phénomènes chimiques, qui conduisit à modifier les opérations qu’on pratiquait dans un grand nombre d’industries.
Pour répondre aux idées économiques de cette époque, la France fit, en 1786, un traité de commerce avec l’Angleterre. Par ce traité, l’Angleterre admettait, moyennant de légers droits, nos articles de luxe tels que blondes, batistes, linons, parfumerie, bijouterie, etc.; de notre côté, le tarif était abaissé sur les lainages, la bonneterie, le gros et le menu fer, les poteries, faïences, etc. ; mais nos vins ne pouvaient entrer en Angleterre qu’en payant le triple des droits auxquels étaient soumis ceux du Portugal.
Aussi la balance ne nous était-elle pas favorable, ainsi que le constate le tableau sui; vant (‘) :
Importations d’Angleterre en France,
En 1787, 52,227,700 francs.
Exportations de France en Angleterre :
En 1787, 34,200,500 francs.
') Chaplal. — Hc l Industrie française.
Traite
de commeree avec
l’Angle te ne.
Ses résultats.
Rapprochement entre le mouvement commercial de la France et celui l’Angleterre.
Agitation des esprit."; en France.
En se plaçant, maintenant, à un point de vue plus général, celui de l’ensemble des importations et des exportations des deux nations, on voit qu’en 1789 les importations de la France se montaient en francs, à Fr. 634,000,000 ses exportations à 439,000,000
Ensemble ... Fr. 1,073,000,000 (')
Les importations de l’Angleterre s’élevaient,
en francs, à Fr. 400,000,000
ses exportations, à 425,000,000
Ensemble Fr. 825,000,000
Cet état de choses, qui constate les progrès de la France, ne va pas se maintenir longtemps; il est immédiatement rompu par nos dissensions civiles.
L’agitation des esprits qui provenait de causes multiples allait toujours en augmentant; elle s’emparait des questions commerciales et industrielles, aussi bien que des questions politiques et sociales.
(') Cha[ilal. — De l liiduslrie française.
Dans la nuit du 4 août 1789, l’Assemblée nationale abolissait les maîtrises, jurandes, ainsi que la vénalité des charges.
Elle se trouva de suite en présence d’embarras financiers dont les causes remontaient à des épo(jues antérieures à l'avénement de Louis XVI, et elle fut conduite à donner à la Caisse d’escompte, en paiement de ce qui lui était dû par la nation, 170 millions d’assignats ou billets d'achat stir les biens-fonds qui seraient ultérieurement mis en vente {').
Telle fut l’origine des assignais.
L’Assemblée se préoccupa de la situation du commerce; elle supprima des douanes intérieures qui mettaient obstacle à la circulation des marchandises et qui existaient en Bretagne, en Lorraine, en Franche-Comté et dans d’autres provinces.
Elle cherchait à faire régner l’égalité sur toutes les parties du territoire qu’elle venait de diviser en quatre-vingt-trois départements.
(') Décret du 17 décembre 1789
Abolition
dos
maîtrises et jurandes.
Origine
des assignats.
Mesures adoptées par la Constituante.
Les droits de marque perçus sur certains produits furent remplacés par des contributions uniformes.
L’unité des poids et mesures était décidée, et l’étude de son application confiée à une commission composée d’hommes éminents dans la science.
La plupart de ces changements reposaient sur des principes vrais et justes, ou bien étaient motivés par des nécessités impérieuses; mais ils furent différemment appréciés, et généralement les capitalistes retiraient les fonds qu’ils avaient placés dans les affaires. Les assignats remis à la Caisse d’escompte étaient refusés par ceux auxquels on voulait les donner en paiement, ce qui engageait la Constituante à ordonner que les assignats seraient reçus comme espèces soîinantes dans toutes les caisses publiques ou particulières (').
Plusieurs émissions d’assignats, successivement autorisées, en portaient bientôt le mon-
f) Décrel du 21 avril 1790
tant à 1,300 millions. Leur dépréciation était d’environ 30 0/0 , lorsque , le 30 septembre 1791, la Constituante déclarait sa mission terminée.
La Législative, qui n’avait pas la force morale de l’Assemblée à laquelle elle succédait, allait rencontrer des difficultés plus sérieuses encore que celles qui s’étaient produites au commencement de la révolution.
La pénurie de l’État devenait plus grande, la disette se faisait sentir avec plus de violence, l’exercice du |X>uvoir du roi était suspendu, la guerre déclarée.
La Législative émettait des assignats en abaissant le chiffre des coupures d’abord à 20, dO et 3 livres; plus tard elle descendait jusqu’à oO, 23, 13 et môme dO sols.
Des peines sévères étaient décrétées contre les fabricateurs de faux assignats et des récompenses promises aux dénonciateurs.
Le total des assignats s’élevait à 2 milliards 300 millions à l’éjwque où la Législative tléposait ses pouvoirs.
Émissions
successives
d’assignats.
La République. — La confiance avait disparu. — Les commerçants français et étrangers aban> donnent les affaires. — Le maximum et autres mesiires anti - commerciales. — Anéantissement du commerce intérieur et extérieur.
— Rapprochement entre le mouvement commercial de la France et celui de l'Angleterre.
— Le maximum et autres mesures analogues rapportés. — Destruction des assignats. — Essai d’une exposition de l’industrie. — Le Consulat. — Les banquiers offrent de prêter 12 millions. — Fondation de la Banque de France. — Mesures adoptées par le premier consul dans l’intérêt de l’industrie et de la classe ouvrière. — Les armateurs rassurés. —
Les routes rendues praticables et sûres. — Les communications pareau mises à l’étude. — Formation des Chambres de commerce. — Attention du premier consul à ménager le crédit de la Banque. — Sa sévérité pour faire respecter en affaires les principes d’honnêteté. — Son opinion sur la stagnation des capitaux, chose funeste au commerce. — Ses projets d’embellissement pour la capitale à faire exécuter par des associations financières. — Son exposé fait, en 1801, sur l’industrie et le commerce. — Fondation de prix pour des inventions, offerts aux étrangers comme aux Français. — Cession de la Louisiane pour procurer à la France de plus grands débouchés aux États-Unis. — Faix avec l’Angleterre. — Difficulté de faire un traité de commerce. — Rupture de la paix. — Le génie du premier Consul conçoit les plus magnifiques • projets dans l’intérêt du commerce et de la population ouvrière. — Ses préoccupations pour la juridiction des prud’hommes et pour l’achèvement du Code de commerce, ainsi que pour l’abaissement du taux de l’escompte de la Banque de France. — Rapprochement entre le mouvement commercial de la France et celui de l’Angleterre. — L’Empire. — Napoléon presse l’exécution des voies de communication. — Exposé de la situation. — Organisation des chambres consultatives et des écoles pour l’industrie.— Exposition des produits de l’industrie. — Préoccupations de l’Empereur au sujet du taux de l’escompte et en faveur du commerce et des manufactures. — Son esprit d’ordre dans la rédaction des comptes. — État de guerre avec
l’Angleterre. — Redoublement d’énergie et d’activité de Napoléon. — Sa sollicitude pour l’écoulement de nos produits. — Ses mesures pour réprimer la contrebande. — Commerce des licences. — Mouvement des importations et des exportations. — Situation de l’industrie en France. — Situation du commerce de l’Angleterre. — Mouvement de ses exportations et de ses importations.
Le 22 septembre 1792, la République était proclamée par la Convention nationale, qui venait d’abolir la royauté.
La révolution avait déjà fait disparaître la confiance, sans laquelle il n’y a pas de commerce possible.
L’émission continuelle d’assignats, dont la dépréciation était chaque jour plus grande, avait eu pour conséquence de faire cacher ou de faire exporter le numéraire.
Les commerçants et les industriels abandonnèrent immédiatement des professions qui les obligeaient à donner les marchandises qu’ils achetaient ou qu’ils fabriquaient contre un papier-monnaie dont la valeur était fictive.
