CHAPITRE IL

Que la perfection consiste en des choses si aisées } que cela seul doit nous encourager extrêmement à lacquèrir*

Lorsque le Père Natal , de la Compagnie de Jésus , homme illustre pour sa doctrine et pour sa vertu , visita les provinces d'Espagne , il ne recommanda rien davantage crue l'enseignement continuel de cette vérité ; savoir, que ^out notre, avancement et toute notre perfection consistent , non pas a faire des choses fort extraordinaires , ou a être occupés dans les emplois les plus élevés et les plus laborieux de la religion ; mais seulement à bien faire les choses ordinaires , et a nous bien acquitter de celles où l'obéissance nous applique , quelque basses ou quelque faciles qu'elles puissent être. C'est la ce que Dieu demande de nous , et c'est la par conséquent sur quoi nous devons arrêter nos jeux, si nous avons envie de lui plaire et d'acquérir la perfection. Voyons maintenant , et examinons a combien peu de frais nous pouvons l'obtenir , puisque , sans rien faire de plus que ce que nous faisons tous les jours , nous pouvons nous rendre parfaits, et nous trouverons, sans doute, que ce doit être une très-grande consolation pour chacun de nous, et un très-puissant motif pour nous exciter à

la perfectioD. Si on ne poirvoit y arriver que par des occupations sublimes , de grandes élévations d'esprit et des méditations fort relevées , vous pourriez avoir quelque excuse, vous défendre sur votre incapacité , et dire que vous ne sauriez voler si haut. Si on l'exigeoit de vous , que vous vous donnassiez tous les jours la discipline jusqu'au sang, que vous jeûnassiez au pain et a l'eau, que vous allassiez toujours nu-pieds , et que vous portassiez continuellement la haire et lecilice; vous pourriez répondre que vous ne vous sentez pas assez de force pour cela. Mais ce n'est pas là aussi ce que l'on souhaite de vous, ni d'où votre perfection dépend : elle dépend simplement de faire les mêmes choses que vous faites : vous pouvez , avec cela , vous rendre parfaits , si vous voulez : toute la dépense est déjà faite , il n'est pas besoin d'y ajouter d'autres œuvres. Qui ne s'encouragera donc à acquérir la perfection , puisqu'elle est tellement a notre portée, et qu'elle consiste en des choses si ordinaires et si faisables? Dieudisoit à son peuple, pour l'exciter a le servir , et a observer sa loi : Le commandement que je vous donne aujourd'hui ne consiste pas dans une chose qui soit au-dessus de vous , ni qui soit fort éloignée , ni qui soit dans le ciel > de sorte que vous puissiez dire : Qui de nous autres pourra monter au ciel pour nous l'apporter » afin que nous V entendions et que nous Vac-

complissions en effet ? Ce nest pas non plus une chose qui soit au-delà des mers , de façon quily ait lieu de s'excuser et de dire : Qui de nous passera les mers pour l'aller quérir; afin que nous puissions entendre et faire ce qui nous est ordonné ? Mais c'est une chose qui est proche de vous , un précepte dont on vous entretient souvent , que vous avez souvent dans la bouche , et dont l'exécution ne dépendque de votre cœur{i). Nous pouvons en dire autant de la perfection dont nous parlons ; et c'est aussi le moyen dont saint Antoine se servoit pour exhorter ses disciples. Les Grecs , dit-il (2) , qui s'adonnent à l'étude delà sagesse, entreprennent de grands voyages par mer et par terre , endurent beaucoup de fatigues , et s'exposent à de grands dangers pour l'acquérir ; mais vous , pour acquérir la vertu , qui est la sagesse véritable, vous n'avez que faire d'aller si loin, nid'essuyer tant de périls; il ne faut pas même sortir de vos cellules , car c'est la que vous la trouverez , ou plutôt , le royaume de Dieu est awdedans de vous-mêmes (3) ; et c'est

(1) Mandatum hoc quod ego praecipio tibi bodiè, non supra îe est , nec procùl positum , nec in cœlo situm , ut possis dicere : Quis nostrùm valet ad ccelum ascendere , ut déférât illud ad nos . ut audiamus , atque opère compleamus ? >"ec trans mare posilum , ut causeris , et dicas : Quis ex nobis poterit transfretare mare , et illud ad nos usque déferre , ut possirnus audire, et facere quod prtceptum est. Sed juxtà te est sermo valdè in ore tuo et in corde tuo , ut facias illum . Deut. 3o. 11. i2. 10. et i\.

(2) Anl. Alb.

(3) Regnum Dei intrà vos est. Luc, 17. si.

dans les choses qui vous sont les plus familières , et que vous faites tous les jours , que consiste votre perfection.

Lorsqu'on approche clés temps qui sont les plus consacrés a la pie té, comme, par exemple, celui de l' Avent , du Carême , de la Pentecôte et du renouvellement des vœux , on nous demande ordinairement, dans les conférences spirituelles , de quels moyens nous nous servirons pour nous préparer a renaître avec Jésus-Christ, à mourir et a ressusciter avec lui , a recevoir le Saint-Esprit , et à renouveler nos vœux ; et l'on ne manque pas de proposer une infinité de moyens très-propres et très - salutaires. Mais le plus important de tous , et celui où nous devons le plus nous arrêter, est celui dont nous parlons maintenant : je veux dire de nous perfectionner dans les choses que nous avons accoutumé de faire. Corrigez-vous chaque jour des fautes et des imperfections que vous commettez dans ces sortes de choses , appliquez - vous chaque jour a les faire de mieux en mieux , et ce sera là une très-bonne préparation pour tout ce que vous voudrez; enfin, attachezvous principalement à cela , et ne regardez tout le reste , que comme des moyens qui peuvent vous y servir.