CHAPITRE IV

Que la tentation de la vaine gloire attaque nonseulement ceux qui commencent à marcher dans le chemin de la vertu 3 mais ceux même qui y sont déjà les plus avancés.

Saint Cyprien, parlant de la seconde tentation dont le dénion se servit contre Jésus- Christ , lorsque le portant sur le pinacle du temple , il lui dit : Si vous êtes le fils de Dieu, jetez-vous en bas (i) : 0 exécrable malice du diable , s'écrie-t-il ! Il s'imaginoit, le malheureux , que celui qu'il n' avoit pu vaincre par la gourmandise , il le surmontèrent par la vaine gloire (2). C'est pourquoi il tâche de lui persuader de se jeter en l'air, afin que , venant à voler , il soit un spectacle d'admiration k tout le peuple. Le démon s'imaginoit qu'il auroit contre Jésus-Christ le même succès qu'il avoit eu contre beaucoup d'autres. H avoit éprouvé , dit saint Cyprien, que souvent il avoit dompté par la vaine gloire ceux dont il n'avoit pu venir k bout par d'autres moyens ; et c'est pour cette raison qu'après l'avoir tenté inutilement de gourmandise, il le tente de vaine gloire,

(1) Si filius Dei es, mitte te deorsùm. Malth. 4. 6. (a) 0 execrabilis diaboli malitia! Putabatmaligaus quem gulâ non vicerat, vanâ gloriâ superari.

comme de quelque chose plus considérable r( et a quoi il est plus difficile de résister. Car il est rare de n'être pas touché des louanges , et comme peu de gens sont bien-aises d'entendre dire du mal d'eux, il y en a peu aussi qui ne soient ravis que l'on en parle avantageusement. Ainsi la tentation de la vaine gloire n'est pas simplement une tentation de gens qui ne fassent que de commencer dans la vertu ; elle attaque encore ceux qui y sont les plus avancés : c'est même à ceux 4a principalement qu'elle s'adresse.

Le saint abbé Nil , qui avoit été disciple de saint Chrysostôme, rapporte (i) que les Pères du désert les plus anciens et les plus expérimentés , élevoient et instruisoient les nouveaux religieux d'une manière toute différente de celles qu'ils pratiquoient à l'égard des autres. Aux jeunes , ils recommandoient et enjoignoient la tempérance et l'abstinence, parce que celui , disoient-ils , qui se laisse aller a la gourmandise , s'abandonne encore plus facilement à l'impureté , puisqu' ayant succombé a une tentation plus foible , il n'y a pas d'apparence que jamais il puisse résister a une plus forte : mais à l'égard des an ciens , il les avertissoit de veiller , et d'être continuellement sur leurs gardes pour se garantir delà vaine gloire. Comme ceux qui naviguent sur la mer, doivent soigneuse-

(0 K'tut de intcrremptîonc Patrum <jni erant in Stria. Et Sari us i4 Januarii.

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ment éviter les bancs et| les écueils qui sont voisins du port, parce que souvent après une navigation très-heureuse , on vient faire naufrage au port ; aussi il faut que les plus consommes dans la vertu se défendent extrêmement de la vanité ; parce que souvent il est arrivé , qu'après avoir heureusement vogué pendant tout le cours de la vie , et résisté courageusement atout ce que le démon a voit excité de tempêtes , enfin lorsqu'on étoit à la vue du port , et que comptant sur ses victoires passées, on se croyoit hors de tout danger , par son orgueil et par sa nonchalance , on est venu à faire un triste et lamentable naufrage. C'est pour ce sujet que les Saints appellent la vaine gloire, une tempête dans le port ; et que quelques autres disent qu'elle fait dans les plus parfaits, ce que feroit un homme qui , montant un vaisseau bien équipé de toutes choses , et chargé de beaucoup de marchandises, y feroit lui-même un trou , par lequel l'eau entrant a gros bouillons , le submergeroit à la fin.

Ainsi les anciens Pères ne crojoient pas qu'il fût nécessaire de donner aux novices aucun avertissement et aucun remède particulier contre la vaine gloire; parce qu'ils supposoient que ceux qui ne faisoient que de sortir du monde tout couverts des blessures du péché , et de qui les plaies saignoient encore , avoient en eux - mêmes une assez grande matière d'humilité et d'a«? T. i. 21

baissement; et qu'ainsi il ne falloit leur parler que d'abstinence , de pénitence et de mortification. Véritablement les anciens qui ont déjà pleuré leurs péchés , qui en ont fait de rudes pénitences, et qui se sont long-temps exercés dans la pratique de la vertu , doivent être continuellement en garde contre la vaine gloire; mais ceux qui commencent , qui n'ont encore acquis aucune vertu , qui ne se sont pas défait des inclinations vicieuses et des mauvaises habitudes qu'ils ont contractées, et qui n'ont pas encore achevé de pleurer leurs péchés , et l'oubli des choses de Dieu dans lequel ils ont vécu ; ceux-là n'ont pas besoin de se précautionner contre la vanité, puisqu'ils ne voient en eux que des sujets de douleur et de confusion. Ce qui devroit cependant en donner encore à beaucoup de gens, c'est de voir qu'ayant tant déraison de s'humilier en une infinité de choses , ils s'enflent d'orgueil pour une seule , par laquelle ils sont recommandables. C'est un grand abus : un seul défaut que nous aurions devroit suffire pour nous humilier et nous confondre , parce qu'il ne faut pas que rien manque à ce qui est bien , et qu'au contraire , la moindre défectuosité rend une chose imparfaite et mauvaise. Nous en usons cependant tout autrement: tant de fautes, tant de péchés que nous commettons tous les jours, ne suffisent pas pour nous inspirer des sentimens d'humilité ; et le moindre avan-

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tage que nous croyons posséder , nous donne de la vanité , et nous fait soupirer après l'estime et l'approbation du monde. Par là il est aisé de voir que la vaine gloire est extrêmement dangereuse , puisqu'elle n'épargne personne , et qu'elle nous attaque même sans aucun fondement : c'est la première chose qui nous fait succomber , et la dernière qui nous résiste (i). C'est pourquoi , mes frères , dit saint Augustin , armons-nous et précautionnons-nous contre ce vice , comme faisoit le Prophète ro val , quand il disoit : Seigneur , détournez mes jeux > de peur qu il ne se lais sent charmer à la vanité^),

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