CHAPITRE IX

Que la cause de nos distractions et de nofre relâchement ne doit -pas s'attribuer a nos occupations extérieures , mais seulement a la nonchalance avec laquelle iious nous en acquittons.

Par tout ce que nous venons de dire , il est aisé de voir que , si quelquefois les emplois auxquels nous sommes occupés nous causent de la distraction , et nous portent au relâchement , la faute ne vient pas des emplois , mais de nous-mêmes , qui ne savons pas nous en acquitter comme nous devons. Si vous vous arrêtez a l'extérieur et à. i'écorce de l'action , vous vous fatiguerez le corps en vain , et vous vous épuiserez inutilement l'esprit ; la volonté de Dieu, qui est comme le dedans et la moelle de toutes choses, est ce qui doit faire votre nourriture; rompez l'écorce , et pénétrez jusqu'à la moelle , comme l'aigle dont parle Ezéchiel, qui emporta la moelle du cèdre (i), et dites avec le Psalmiste : Seigneur , je vous offrirai des holocaustes pleins de moelle et de suc (2), et de cette sorte, vous ferez un progrès continuel dans la perfection. Marthe et Marie sont sçeurs : l'une ne nuit point

(1) Ezech. 17. 3.

(2) Holocausta medullata offeram tibi. Ps. 65. i5.

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à l'autre; je veux dire que l'action et la prière ne se nuisent point : au contraire , la prière bien faite aide à bien faire chaque action, et chaque action faite comme on doit , est d'un grand secours pour bien faire la prière. Si vous vous sentez donc du trouble et de l'inquiétude dans vos actions, c'est que le secours de la prière vous manque : Marthe, Marthe > vous vous tourmentez 3 et vous vous troublez de beaucoup de choses. Marthe se trouble , parce que sa sœur Marie ne lui aide point : Dites-lui donc quelle ni aide (i). Tâchez de tirer du secours de Marie , c'està-dire , de la prière et de la méditation, et vous verrez que toute votre inquiétude sera bientôt dissipée. Les saints animaux qui apparurent à Ezéchiel (2) tenoient la main cachée sous leurs ailes , pour nous donner a entendre, que ceux qui font profession d'une vie spirituelle , ne doivent agir qu'à l'ombre de la contemplation, et qu'il faut qu'ils unissent tellement la méditation et l'action, que l'une ne soit jamais séparée de l'autre.Cassien dit que les anciens solitaires d'Egypte ne laissoient pas de vaquer à la contemplation g quoiqu'ils fussent attachés au travail, et que tandis que leurs mains étoient employées aux fonctions de Marthe , leur cœur étoit entièrement occupé aux exercices de Marie.

(0 Martha , Martha, sollicita es, etturbaris erga plurima. Die ergô illi ut me adjuvet, Luc, io. 4o« et 4u (2) Ezech. 1. 8.

Et saint Bernard , parlant sur un semblable sujet : Le principal soin , dit-il , de ceux qui s'adonnent aux exercices spirituels , est de s'occuper tellement aux clioses extérieures , que la chaleur intérieure de la dévotion n'en soit point ralentie, mais que les mêmes fonctions qui leur abattent le corps , servent à. donner une nouvelle vigueur h leur esprit (i). Tant s'en faut donc que les occupations extérieures empêchent la dévotion et le recueillement intérieur, qu'au contraire elles y contribuent, d'autant que comme elles n'occupent que le corps , l'esprit n'est alors emiarrassé de rien qui puisse le détourner de penser continuellement à Dieu. C'est pourquoi un ancien religieux , fort consommé dans la vertu , disoit que dans la religion il portoit une extrême envie à deux sortes de personnes ; aux novices, parce qu'ils ne sont occupés d'autre chose que de leur avancement spirituel , et aux frères servans , d'autant que n'a yant Tesprit chargé et embarrassé d'aucun soin, ils peuvent l'avoir toujours libre et dégagé pour prier.

Saint Jean Climaque rapporte (2) que dans 1111 monastère voisin d'Alexandrie, il trouva un cuisinier qui étoit extrêmement occupé ,

(1) Hoc maxime curant spirifualibus exeicitatiouibus tîediti, taliter se circà exteriora occupare, ut devotionis spiriturn non extinguant : uudè licet extrinsecùs bonorum operum exercitiis fatigentur in corpore , inlrinsecùs tamen reficiuntur in meute. Bern, serm. adsotit.

(2) Ctimacus. c ■ 4*

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parce que tous les jours il falloit qu'il apprêtât à manger pour deux cent trente religieux, sans compter les servans ; et cependant , au milieu de toutes ces occupations, il ne laissoit pas toujours d'être recueilli en lui-même, et de répandre des larmes en abondance. Saint Jean Climaque, fort étonné de cela, le pressa de lui dire comment parmi tant d'embarras il ayoit pu se former une si grande retraite d'esprit, et obtenir le don des larmes. Je me suis toujours imaginé , lai répondit-il , que c'étoit Dieu que je servois, et non pas les hommes : c'est pourquoi j'ai cru que je ne de vois me donner aucun repos ; et la vue de ce feu matériel me fournit une source continuelle de larmes, en me remettant sans cesse devant lesyeuxla violence du feu éternel. Nous lisons aussi de sainte Catherine de Sienne , que la persécution que ses parens lui faisoient souffrir pour l'obliger a se marier, alla jusqu'à un tel excès , qu'estimant que les exercices spirituels qu'elle pratiquent, étoient ce qui la détournoit le plus du mariage , ils luiôtèrent toute liberté de pouvoir vaquer en secret à la prière, l'occupèrent aux emplois domestiques les plus bas , et la mirent a la cuisine , à la place d'une esclave qu'ils en ôtèrent. Mais cette sainte fille , instruite par le Saint-Esprit , se bâtit au fond de son cœur une retraite , se proposa en elle-même de n'en sortir jamais , et le fit comme elle se l'étoit proposé : de sorte que ,

quant à la cellule qu'elle avoit auparavant dans le logis de son père, elle n'y était qu'autant que l'on souffrait qu'elle y fût ; mais pour celle qu'elle s'étoit faite au - dedans d'elle-même , jamais elle n'en sortoit ; et s'il fut aisé de la priver de l'une , il fut impossible de la chasser jamais de l'autre.Lorsqu'elle étoit occupée aux fonctions les plus serviles de la maison , elle regardoit son père et sa mère comme lui représentant Jésus-Christ et la sainte Vierge, et dans la personne de ses frères et du reste de sa famille, elle se représentoit les apôtres et les disciples du Sauveur. Ainsi, avant l'esprit toujours rempli de cette ide'e", elle s'acquittait de tout avec joie dans la pensée que c' étoit Jésus- Christ qu'elle servoit ; et se constituant à tout moment devant Dieu , elle jouissoft continuellement de sa présence , et se renfermoit avec lui dans le sanctuaire. Aussi disoit-elle d'ordinaire à son confesseur, lorsqu'il étoit chargé de plusieurs occupations temporelles, ouqin1 avoit quelque voyage à faire. Mon père , faites-vous au-dedans de vous-même une retraite de laquelle vous ne sortiez jamais. Prenons ce conseil pour nous, et nous connoîtrons par expérience , que bien loin que les emplois extérieurs dont nous pourrons être chargés , nous détournent de rien , ils nous aideront au contraire à nous recueillir intérieurement , et à être toujours en oraison.

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