CHAPITRE VI

Que c'est dans les tentations que les justes sont davantage éprouvés et purifiés , et que la vertu jette de plus profondes racines.

Les Saints disent que c'est encore pour mettre la vertu de chacun à l'épreuve, que Dieu veut que nous soyons tentés. De même que c'est dans les grands vents et dans les bourrasques, qu'on voit si un jeune arbre a bien pris racine; et que c'est dans la guerre et dans les combats, non pas dans la paix et dans le repos, que l'on connoît le courage et la valeur d'un soldat ; de même, c'est dans les tentations et dans les souffrances, non pas dans le temps d'une dévotion douce et tran-

quille, que Ton reconnoît le zèle et la fermeté d'un véritable serviteur de Dieu. Saint Ambroise , sur ces paroles du Prophète royal : Je suis prêt à garder vos commandemcns , sans être étonné de rien (i) , dit que comme il faut qu'un pilote soit extrêmement habile ,

jusqu aux etones , et qi s'ouvrant, semble devoir l'engloutir dans les abîmes : aussi y a-t-il un mérite extrême à savoir si bien se conduire dans le temps des tentations , que sans se laiser aller à l'orgueil dans la prospérité, et sans se décourager dans l'adversité, on puisse dire toujours avec le Prophète : Je suis prêt , sans être étonné de rien. Or, c'est pour cela que Dieu nousenvoie des tentations, pour nous éprouver comme son peuple, qu'il laissa parmi beaucoup de nations ennemies : Jfn , dit l'Ecriture, que par leur moyen il éprouvât Israël, et quil vit s'ils observoient , ou non , les commandemens que le Seigneur leur avoit donnés par Moïse (2). L'Apôtre ne nous apprend-il pas aussi , quil faut quil y ait des hérésies 9qfin que ïon connoisse ceuocqui auront été à l'épreuve (3) ? Et le Sage ne dit-il pas , en parlant des

(1) S. Amb. in illud : Paratus sum , et non sum turbatus ut custodiam mandata tua. Ps . 118. 60.

(2) Utinillis experiretur Israelem , utrùm audirent mandata Domiai, quae prseceperat patribus eorum per mannm Moysis , an non. Judie. 3. 4*

(3) Oportet et hœreses esse , ut et qu, probati sunt , mamfesti fiant in vobis. 1. Cor. 11. 19.

justes : Que Dieu les a tentés, et les a trouvés dignes de lui(i) 1 Les tentations sont comme des coups demarteau, qui servent a faire connoître la bonté du métal. Elles sont la pierre de touche avec laquelle Dieu reconnoît ses amis : car Dieu veut aussi bien que les hommes , avoir des amis a Y épreuve; et c'est pour cela qu'il y met les siens, suivant ces paroles: Les vases d argile s'éprouvent dans le fourneau, et les hommes justes dans l'affliction (2). Et comme l'argent s'éprouve par le Jeu, et Vor par le creuset , ainsi le Seigneur éprouve les cœurs {3) parla tentation. Comme quand une masse de métal , dit saint Jérôme, a bien pris le feu , on ne sait plus si c'est de l'or, ou de l'argent, ou du cuivre ; parce que dans le feu , tout ce qui est bien embrasé ne paroît que feu : de même , dans l'ardeur de la dévotion , dans la ferveur que donnent les consolations spirituelles , on ne connoît pas ce que chacun est; tout est de feu alors. Mais retirez le métal du feu , laissez-le refroidir , et vous verrez ce que c'est. Laissez passer le temps des consolations et de la ferveur ; laissez venir les souffrances et les tentations , et on connoîtra alors ce que chacun est en soi. Lorsque dans un état de tranquii-

(1) Quoniàm Deus tentavit illos, et invenit eos dignos se. Sap. 3. 5.

(2) "V asa figuli probat fornax, et homines justos tentatio tnbulationis. Eccl. 27. 6.

(3) Et sicut igné probatur argeutum , et aurum camiuo : ira corda probat Dominas. Frov. 17. 3.

lité et de paix on s'adonne à la vertu , il est difficile de savoir si on s'y adonne ou par vertu , ou par bonté de tempérament , ou parle plaisir qu'on y trouve, ou enfin parce qu'onn'est alors touché d'aucune autre chose; mais celui qui persévère , malgré les assauts que la tentation lui livre, celui-là fait bien voir que c'est la vertu et l'amour de Dieu qui le font agir.

La tentation sert encore a nous purifier davantage. Vous nous avezpurifiés , dit lePsalmiste, comme on purifie l 'argent par le feu (i), Dieu purifie ses élus par la tentation, comme l'orfèvre purifie l'or et l'argent par le feu. Je les ferai passer par le feu , dit-il, dans Zacharie, comme on y fait passer V argent r et je les éprouverai comme on éprouve l'or (2). Et dans Isaïe : Je vous affinerai au feu, dit-il, je vous ôterai tout ce que vous avez de crasse, d'écume etâHétain (3). Voilà ce qui fait la tentation dans les justes ; elle consume en eux ce que les vices y avoient laissé de rouille et d'impureté; elle les délivre de Tamour-propre et de l'amourdes choses du monde, et elle les rend plus purs et plus agréables aux yeux de Dieu. Il est vrai, dit saint Augustin , que tout le monde ne retire pas ce fruit-là des tenta-

(1) Igne examinâsti nos sicut exarainatur argentum. Ps. 65. 10.

(s) Uram e<>9 sicut aritur argentum , et probabo eos sicut probatur aurum. Zaeh. i3. 9.

(3) Et excoquam ad purutn scoriam tuam,etauferam omne staniium tuum. liai, 1. a5.

tions. Il V a des choses qui s'amolissent et se fondent, dès qu'on les présenteau feu, comme la cire ; il y en a d'autres , au contraire , qui s'y endurcissent , comme l'argile. Il en est de même des justes et des médians; ceux-là s'amollissent au feu des tentations et des souffrances , en s'humiliant dans la connoissance de leur bassesse , et ceux-ci, au contraire, s'y endurcissent , et c'est ainsi que des deux larrons sur la croix, l'un fait de son supplice l'instrument de sa conversion, et l'autre en prend une occasion de blasphème. C'est ce qui a fait dire à ce saint docteur, que la tentation est un feu dans lequel l'or se purifie , la paille se consume , le juste se perfectionne, et le pécheur rencontre sa perte; que c'est une tempête qui jette l'un à bord , et qui engloutit l'autre (i). Dieu ouvrit un chemin à travers la mer aux enfans d'Israël , mais les mêmes eaux qui servirent a les sauver, engloutirent les Egyptiens.

Saint Cvprien voulant encourager les fidè^ les à supporter courageusement les persécutions : De même, dit-il, que le peuple d'Israël multiplioit tous les jours de plus en plus pendant l'oppression des Egyptiens;demême l'Eglise de Dieu augmente parmi les persécutions des infidèles : et comme l'arche s'èlevoit

(i) Tentatio ignis est in quo aurum rutilât, et palea consumitur justus perficitur , peccator miserè périt. Tempestas est ex quâ hic emergit, ille suffocatur. Aug. in Ps. 6s,Exort. ad hlart.

DES TENTATIONS. 3g

en haut à mesure que les eaux croissaient ( i): de même les vrais serviteurs de Dieu s'élèvent au ciel, à mesure que les tentations et les souffrances redoublent. Comme l'agitation de la mer, dit Gerson (2) , fait qu'elle rejette tout d'un coup sur le rivage toutes les immondices qu'elle avoit entraînées peu à peu durant le calme; aussi les tentations et les souffrances servent à purifier notre ame de toutes les imperfections qu'elle a contractées pendant une paix profonde.Le vigneron taille la vigne , afin qu'elle rapporte davantage ; et c'est ainsi , disent les Saints, que Dieu, qui se compare au vigneron dans l'Evangile , taille ses vignes , c'est-à-dire , tente et éprouve ses élus , afin qu'ils produisent plus abondamment des fruits de justice.// taillera, dit l'Ecriture , tout le bois qui apporte du fruit , afin qu'il en apporte encore davantage (3). Les vents , dit le saint abbé NU , font que les arbres se fortifient davantage; et la tentation fait que l'ame s'affermit de plus en plus dans la vertu (4). Et c'est dans ce sens que les Saints entendent ces paroles de l'Apôtre : La vertu se perfectionne dans la faiblesse (5) : comme s'il disoit qu'elle s'affermit

(1) Mnltiplicatae sunt aquse, et elaveruntarcam in sublime. Gen- 7. 17.

(2 Gers, de Justifia. Theot. Jud. 6.

(3) Omnem palmitem qui fert fructum , purgabit eum , ut fructum plus afferat. Joan. i5. 2.

(4) Plantas enutriunt venti et tentatio confirmât animae fortitudinem. Nil. Abb. tom. 3. Bibl. SS. Pair. etClim.grad,

(5) Virtus in infirmitate perficitur. 2. Cor. 12. 9. id est , stabilhur , fundatur, stabilis declaratur.

4o PART. II. TRAITÉ IV. CHAP. VI.

davantage, et fait mieux connoîtresa solidité. Quand on attaque une vérité que vous soutenez ,plus on allègue de raisons pour la combattre, plus vous vous efforcez d'en chercher pour la défendre ; ainsi il arrive que par votre réponse aux objections qu'on vous fait , vous vous y confirmez de plus en plus. Il en est de même dans les tentations : plus le démon fait d'effortspour détourner un serviteur de Dieu de la pratique de quelque vertu, plus le serviteur de Dieu cherche h s'y fortifier par de saints motifs, par de fermes résolutions et par de nouveaux actes ; et ainsi elle s'établit davantage dans son cœur, et y jette de plus profondes racines. C'est pourquoi on dit fort bien , que les tentations sont à l'ame , ce que les coups de marteau sont à l'enclume : elles servent a la rendre plusforte à toute épreuve. Saint Bonaventure dit encore (i) que ceux qui se trouvant vivement tentés de quelque vice, demeurent fidèles dans la tentation, Dieu les récompense pour l'ordinaire , par la possession éminentedelavertulaplus opposée au vice qu'ils ont combattu. C'est ainsi que saint Benoît, au rapport de saint Grégoire, ayant courageusement surmonté une violente tentation d'impureté , en se roulant tout nu sur des chardons et des épines, reçut de Dieu, en récompense, le don de la chasteté , sans que depuis il sentît jamais en lui aucun mouvement qui y fût contraire. Nous

(i) Bon, Protêts. 4. Rctig. c. i*.

lisons le même chose de saint Thomas d'Àquin. Une femme voulant le solliciter au péché , il la fait fuir avec un tison ardent ,Dieu couronna sa résistance ; il lui envoya deux: anges , qui lui ceignirent fortement les reins , pour marque qu'il lui accordoit le don d'une perpétuelle chasteté. Dieu garde cette même conduite envers ceux qui résistent fermement aux tentations contre la foi; il leur donne en» suite des lumières vives et pures , qui éclairent leur esprit , et qui échauffent leur cœur de telle sorte , que rien ne leur fait plus de peine. Saint Bonaventure applique à ce sujet ces paroles d'Isaïe. Ils mèneront en captivité ceux dont ils étoient captifs, et ils assujettirontceux dont ils étoient tribut aires ■ (i). Consolez-vous donc, mon frère , lorsque vous êtes tenté, et prenez courage; c'estpar cette épreuve que Dieu veut affermir en vous la vertu que la tentation y attaque; c'est par ces révoltes et ces contradictions de la chair , qu'il veut vous faire obtenir le don d'une chasteté angélique. Samson rencontre un lion en son chemin (2), il l'attaque et le met en pièces , et à quelque temps de la, repassant parle même endroit, il trouve un rayon de miel dans le corps du lion mort. Attaquez courageusement la tentation, et surmontez-la, vous verrez ensuite quelle douceur vous en retirerez.

(1) Et erunt capientes eos qui se ceperant, et subjicient exactores suos. Isaî. i\. 2.

(2) Judic. 14.

On peut connoitre par-là , que c'est donner aussi de nouvelles forces a la tentation pour l'avenir, que d'y succomber, car le vice s'augmente et se fortifie de cette sorte, et devient plus difficile à surmonter, comme le remarque saint Augustin, sur ce passage de Jérémie : Jérusalem a péché, et cest ce qui Va rendue faible et chancelante (i). Le Sage nous enseigne la même chose dans ces paroles : Le pécheur péchera encore (2). Et cet avis est très-important pour ceux qui sont combattus de la tentation. Car le démon en abuse quelques-uns , en leur faisant accroire qu'ils feront cesser la tentation en y succombant , et c'est une erreur ; car , au contraire, c'est le moyen de lui donner plus de force, et de faire que la concupiscence prenne plus d'empire sur vous , et puisse vous vaincre plus facilement dans toutes les occasions. Il en est de cela comme d'un hydropique, qui ne fait qu'accroître sa soif en pensant l'apaiser, ou comme d'un avare, qui , en voulant satisfaire son avarice , la rend toujours plus insatiable. Tenez pour certain que lorsque vous vous laisser aller à la tentation , vous lui donnez de nouvelles forces contre vous , et vous perdez quelque chose des vôtres; et qu'ainsi vous devenez plus facile a vaincre une autre fois ; au lieu que quand vous résistez courageusement , la vertu se fortifie et

(t) Peccatum peccavit Jérusalem: proptereàinstabilis facta est.Thren. i. 16.

(2) Peccator adjiciet ad peccandum. Eccl. 5. 39.

s'augmente en vous d'autant. C'est pourquoi le moyen de venir à bout des tentations , et de faire en sorte qu'on n'en soit plus inquiété, c'est de ne point s'y laisser aller , et de ne souffrir jamaisqu'elles gagnent rien sur nous ; car de celte sorteelles perdent tellement leurs forces, quelles viennent enfin à ne donner plus aucune peine , et c'est là ce qui devroit nous encourager extrêmement à la résistance.