ALLUVION

fertiles dans la suite, on leur impose un plus fort tribut. Il n'est permis à personne d'habiter et de cultiver une île née au milieu de Tocéan a une grande distance du continent.

72. Quand une terre renaît, ses anciens propriétaires ayant émigré au loin, ou pouvant difTicilemeht prouver qu'elle leur appartient, n'ont pas coutume de \d réclamer. Aussi toute terre qui naît attenant à une propriété voisine, est d'ordinaire occupée par le maître du terrain contigu, et le Gouvernement la lui vend à l'époque de l'arpentage légal. Une île ou une terre qui surgit isolément dans la nier ou dans un fleuve, est occupée et achetée par les richards du pays et louée à des fermiers.

73. La disposition de la loi touchant les nouvelles terres dans rile de Tch^ong^ming ^ HQ est tout k fait spéciale, elle est en vigueur depuis cinq siècles (1). On mesure officiellement tous les trois ans le nouveau tei^ain déposé sur les côtes de l'île ou né isolément dans la mer voisine. Tout ce nouveau terrain, quelle qu'en soit l'étendue, appartient aux Li-p'ai || ^ «intendants des Sections»; ils sont au nombre de onze cents et divisent la nouvelle t^re en autant de parts égales qu'ils tirent au sort. Le droit est comme un bien de famille qu'on peut vendre en tout ou en partie. Mais en vertu d'un long usage, il y a invariablement onze cents lots, bien qu'un même lot puisse être possédé partiellement par plusieurs personnes, ou qu'un même propriétaire puisse en avoir plusieurs à lui seul. Â ce droit est attachée la charge de suppléer le tribut impérial, quand la terre à plus diminué qu'elle n'a augmenté. Car l'île, étant sur un point ou sur l'autre soumise à un perpétuel changement de superficie, pour empêcher que l'impôt annuellement envoyé à l'Empereur, ne subît chaque année les mêmes vicissitudes, vers l'an 1430, sous le règne de Siuen-té g -^ de la dynastie Ming B^, il fut réglé qu'on paierait chaque année à l'Empereur la somme invariable de 40.000 che ^ de riz (jusqu'à présent cette redevance s'est toujours payée en argent). En conséquence, lorsque la diminution des impôts causée par la déperdition de terrain est supérieure à la somme levée sur les nouvelles terres, la somme totale des contributions n'atteignant pas la taxe déterminée, les Li-p'ai ^ ^ doivent, au prorata de leur domaine, combler le déficit (2). Mais si la terre a plus augmenté que diminué, le tribut des terres submergées est reporté sur l'ensemble des terrains nouveaux dont chaque arpent supporte ainsi moins que la taxe légale.

(1) La troisième année du rèâ^e de Yony-tcheng ^ JE (1725) elle fut un peu modifiée .

(2) Comme la plupart des propriétaires p3uv^ent difficilement se faire exempter des contributions pour les terres submergées, les Li-p*ai £ 5f ont rarement k suppléer.