CHAPITRE VI

CONSTRUCTION DES KÉSEBVOIES.

Onn'emploie ni chaux, ni ciment pour la construction des réservoirs agricoles. On fait quelquefois usage de pierres pour le revêtement de la chaussée ,• mais s'il est bon d'uti User celles que Ton a sur place, il n'est pas nécessaire d'en faire venir de loin.. Le principe d'un tel travail est de trouver tous Us éléments des remblais dans les déliais, en ne recourant qu'exceptionnellement à des charrois; Hs sont toujours difficiles à travers des prairies durant la mauvaise saison, qui est celle où il convient d'exécuter ces améliorations pour occuper les ouvriers en temps de chômage.

Il faut d'abord tracer par des piquets l'emplacement du réservoir, en assujettissant le dessin aux contours mêmes du terrain. On donne à la chaussée une forme légèrement convexe vers l'intérieur du réservoir, pour qu'eUe résiste mieux à la pression de l'eau. Le dessin étant arrêté, on commence par dégazonner l'emplacement en découpant le gazon par briquettes larges environ de 0m.20, longues de 0m.40 et aussi épaisses que possible. Ces briquettes , destinées au revêtement de la chaussée, sont soigneusement mises de côté. Si l'on trouve de la terre végétale sous > gazon, il faut l'employer à niveler et à amender les parties voisines de la prairie. Puis on commence les fouilles par l'emplacement de la chaussée; elles sont descendues, comme le montre la figure 8, au-dessous du niveau du plafond du réservoir, jusqu'à la rencontre du sous-sol imperméable. Pour qu'il ne puisse pas se produire d'infiltrations dans ces parties pro-

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fondes de la chaassée , on en corrodera Boigneusementi les fondations. La façon dn corroi de la chaussée eet la partie délicate du travail ; elle doit être confiée au plna habile et an pins consciencieni des onvriers employés, à celai qui assume en quelque sorte la i-esponsabilité moralede l'œuvre. "Une damette en mains et de' solides sabots aux pieds, cet ouvrier parcourt la fouille des ibndations en pilonnant incessamment la terre, qni y est projetée par ses aides. Cette terre est prise dans la partie des excavations où elle est de la pâte la plus grasse. Les pierres et les graviers qni peuvent s'y trouver, sont attentivement éliminés. Lorsque les fondations ont atteint le niveau du plafond

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Trou de bouda, r Bigote.

dn réservoir, on met en place la base portant le trou de bonde et servant an passage de l'eau à travers la chaussée. Cette buse est fournie par nn troncd'arbredeC àSmètres de long et de Om.50 de diamètre, creusé en forme de pirogue ouverte à l'avant et pei'c^e dans le fond à l'arrière d'un troc pour la bonde. Ce trou doit avoir an plus un décimètre carré, pour que l'eau ne s'échappe pas en trop grande masse à la fois. Afin que le terrain ne soit pas affonillé par le courant au-dessous de la buse, on la fait reposer sur des

planches résistantes à Teau et de peu de valeui', telles que celles d'aulnes.

ReYêtement de la chaussée. — Pour fonder le revêtement de la chaussée du côté die Téau y on emploie les pierres extraites des fouilles ou celles qui se trouvent à pied d'oeuvre. Dès qu'elles viennent à manquer, on continue ce revêtement avec les briquettes provenant du dégazonnement du terrain. On dispose ces briquettes tantôt en long tantôt en large pour les relier au corroi, exactement comme on le ferait avec des moellons. Ces briquettes constituent un excellent revêtement, qui fait admirablement corps avec ce corroi et qui s'oppose à Téboulement de la chaussée du côté de l'eau, pour peu qu'on lui donne l'incUnaison ordinaire des murailles de soutènement. Lorsque par hasard ce revêtement vient à surplomber en dedans, il suffit de l'entailler avec une pioche très-tranchante pour lui rendre l'inclinaison voulue ; mais si pareille défectuosité survient à un revêtement en pierres, il est nécessaire de le reprendre aux fondations mêmes.

Il faut surtout soigner la façon du corroi au contact de la buse ; c'est là que se produisent généralement les faites. Quand cela est fait, on continue à élever le corroi en arrière du revêtement sur une épaisseur d'un mètre environ; puis on rejette au delà de ce corroi les terres de moindre qualité provenant de l'excavation du réservoir. On renforce ainsi la chaussée, qui se forme en talus vers l'extérieur. Lorsque l'on opère, comme cela arrive souvent en hiver, avec des terres vaseuses et fluides, il ne convient pas de mener la construction du réservoir d'une façon rapide et continue, dans la crainte de voir la chaussée couler de chaque bord. Il faut interrompre le travail par mtervalles, pour laisser aux matériaux le temps de prendre corps, avant de leur imposer une charge nouvelle.

Profondeur des réservoirs. — La profondeur de ces

petits réservoirs dans les prairies de montagne, est généralement de 1 mètre à Im. 50. C'est trop peu ; il convient de les approfondir à Im. 80 ou 2 mètres. Mais il ne faut pas dépasser cette limite. C'est qu'en effet, à mesure que le niveau de l'eau s'élève dans le réservoir, les filets souterrains de la source se trouvent soumis à une pression croissante qui les refoule dans les autres branches de la veine mère, ce qui diminue progressivement leur débit. Du reste, des bassins plus profonds constitueraient de plus grands dangers pour les personnes et pour les animaux fréquentant les prairies.

Entretien des réservoirs. — Les réservoirs se coijiblent à la longue par les éboulements de terre , par les feuilles mortes que le vent y accumule, par les menues vases que transportent les sources, même celles qui sont les plus pui*es. Ils s'obstruent surtout par les détritus de la luxuriante végétation d'algues qu^ s'y développe. Cette obstruction diminue la capacité utile du réservoir ; elle tend surtout à aveugler les sources qui y jaillissent dans le fond. Quand les cultivateurs ont le soin de racler les réservoirs pendant qu'ils se vident, ils peuvent ainsi les tenir longtemps en bon état. Mais trop souvent ces réservoirs sont abandonnés sans entretien, et ils se comblent rapidement. Il importe généralement de les curer à fond tous les trois ou quatre ans. Les matières extraites constituent un engrais excellent pour les prairies ; l'addition d'environ un dixième de chaux vive en rendrait l'usage encore plus profitable, surtout sur les sols granitiques.

Limites delà capacité d'un réservoir dans les prairies de montagne. — Le débit des sources alimentant les réservoirs indique naturellement la capacité qu'ils doivent avoir. Cette capacité doit être la plus grande possible, pour que, grâce à l'accumulation des eaux, les arrosages puissent être bien complets. Mais il faut éviter de tomber dans

l'exagération en donnant des dimensions telles que ces réservoirs emploient un temps trop considérable pour se remplir. L'évaporation à la surface et les infiltrations sur les bords et sur le fond occasionneraient dans ce cas des pertes d'eau très-sensibles. Les pources pourraient même compenser à peine ces pertes, quand elles viendraient à décroître en temps de sécheresse. On ne tirerait ainsi aucun parti des eaux durant une partie de Tannée.

Règle pratique. — Voici la règle pratique d'après laquelle on peut se fixer : un réservoir est trop petit, s'il déborde en moins de deux jours ,• il est trop grand, s'il n'est pas plein en quatre jours durant l'hiver et le printemps, alors que les sources sont dans toute leur puissance. Le réservoir qui s'emplit alors en trois jours , est dans les meilleures conditions possibles de bonne utilisation de l'eau.

Comme il est très- difficile d'être fixé de prime abord sur le débit normal d'une source, il convient de construire un réservoir toujours un peu plus petit qu'il devra Têtre définitivement. Puis rien n'est aussi simple que de l'agrandir, si l'on reconnaît après un an d'essai que la source comporte un collecteur d'une capacité plus grande. On peut aisément l'élargir du côté où les déblais sont les moins difficiles. Les matériaux extraits servent à surélever les bords et à exhausser la chaussée, qui a toujours une tendance aux tassements. La profondeur se trouve ainsi accrue avec la superficie.

Nécessité de tenir les réservoirs pleins durant les fortes chaleurs. — Il faut à tout prix éviter que les réservoirs restent à sec durant l'été. Ils se détériorent alors complètement. Le soleil dessèche et fendille les parois ; les rats, les taupes et mille insectes labourent le plafond et la chaussée. Le bassin cesse d'être étanche, et ce sont ensuite de grosses dépenses pour le remettre en état. Mais c'est surtout au nom de la salubrité de la contrée entière que les

cultiyateurs doivent conserver leurs réservoirs pleins durant les fortes chaleurs. Les algues et les plantes aquatiques, croissantsi vigoureusement dans ces réservoirs, gardent une innocuité complète tant qu'elles restent submergées. Mais hors de l'eau, leur élément naturel, elles se décomposent en répandant de dangereux miasmes causant ces fièvres tenaces qui minent les forces physiques et l'énergie morale des populations, tout en les appauvrissant par de longs chômages et par des frais de maladie considérables. Ces fièvres forment trop souvent le triste cortège des travaux d'irrigations; mais le plus fréquemment, elles sont la suite fatale d'une négligence dont les coupables sont les premiers punis.

Construction des réservoirs de grande capacité. — Les dispositions simples et économiques que nous avons indiquées pour la construction des petits réservoirs peuvent également s'appliquer à celle des bassins d'une très-grande capacité, que l'on peut créer en barrant des vallons étroits par une chaussée. Toutefois, on doit revêtir une telle chaussée d'un mur façonné à sec avec des gros blocs, pour qu'elle puisse résister aux aflPouillements produits par les petites vagues que le vent soulève même sur les étangs, dès qu'ils ont quelque superficie. Ce mur doit avoir ime forme convexe vers l'eau ; il faut qu'il s'arcboute solidement de part et d'autre sur les flancs du vallon.

La partie délicate du travail est toujours la façon du eorroi destiné à rendre la chaussée étanche. On donne à ce eorroi une épaisseur d'autant plus grande que Télévation de la chaussée doit être plus considérable. Quand les terres dont on dispose pour ce travail, sont de nature trop sablonneuse, on peut les améliorer beaucoup en les humectant d'un lait de chaux. Le eorroi peut être ainsi traité sur une épaisseur d'un mètre ou deux en arrière du revêtement, le reste étant façonné à sec. Les matériaux les

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plus rocailleux seront toujours rejetés sur le talus formant le revêtement extérieur.

La buse sera économiquement faite avec des troncs d*arbre comme pour les petits réservoirs. L'on emploiera pour bonde un gros pieu soulevé par un simple levier en bois. On peut ainsi avec des dépenses relativement minixnes fermer des gorges profondes, dans lesquelles il est possible d'accumuler de grandes masses d'eau, créant d'utiles ressources pour les arrosages.