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Grav, 9. — Barrage des cours d'eau.

père le plus souvent à l'aide de petites vannes en bois mobiles dans un cadre, qui conviennent parfaitement aux ruisseaux réguliers des plaines ; mais un tel obstacle n'est pas assez solide pour les ruisseaux torrentiels des montagnes. Comme dans ce cas on a généralement à sa disposi-

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tion des gros blocB de pierre et des troncs d'arbrea, on peut aïec ces matériam conatmire à pen de frais et Bans ouvriers spéciaux des barrages fort résistants. On déblaie d'abord le terrain jusqn'an roc on jusqu'au sons-sol impennéable ; puis on élève une muraille verticale iàçonnée sans chanz ni mortier, avec de gros bloce de pierre, et on la couroime à la hauteur voulue avec nn tronc d'arbre. Pour rendre étanche cette petite digue, on pilonne en arrière unelxiBiie épaisseur de corroi , que l'on dispose en talus vers l'aval. Ce talus est ensuite recouvert d'un pavé en gros blocs des-

tinés à protéger le corroi contre l'eau, qui se déversera pardessus le couronnement du bandage. Un tel pavé doit s'épauler vers le bas contre un second tronc d'arbre mis en travers au fond du lit du cours d'eau. Il se trouve ainsi encadré entre deux pièces de bois qui lui donnent beauconp de solidité. L'aulne, très-commun sur le bord des ruisseanx, est escellent pour cet usage.

Quand le cours d'eau coule sur un fond de gravier on de sable, la recherche du sous-sol imperméable peut souvent nécessiter des fouilles profondes. On a alora à constmire un vrai baiTage souterrain , pour lequel il convient d'employer également nn revêtement en pierres sèches, atec nite bonne épaisseiH' de corroi.

En combinant Tusage du bois et des pierres, on peut barrer très-solidement et à peu de frais même des petites Tiyières. De tels travaux peuvent être facilement exécutés par les cultivateurs eux-mêmes en temps de chômage. Ils sont en général très-largement rémunérés dès la première année par la plus value de la récolte du foin.

L'utilisation des rivières d'une certaine importance nécessite ordinairement des barrages plus dispendieux, qu'il faut alors exécuter dans toutes les règles de l'art. Un propriétaire isolé ne saurait entreprendre de telles digues, à moins de posséder une étendue considérable de terrains irriguables. On doit pour ime telle dépense se baser sur ce que généralement le rendement net d'un terrain convenablement arrosé augmente d'au moins 50 fi\ par hectare.

Tout cultivateur dont le terrain est traversé ou seulement bordé par un cours d'eau, doit donc s'ingénier pour l'utiliser, autant que cela lui est permis par ses ressources pécuniaires, par les dispositions de son terrain, par les règlements et par les servitudes dont ce cours d'eau peut être déjà frappé. Qu'il se dise bien qu'il a là un ravisseur emportant la fertilité de son sol, après avoir enlevé celle des terrains supérieurs ; et qu'avant toutes choses, il doit lui reprendre son bien avec celui de ses voisins.

Rectification des cours d'eau. — Dans les terrains en pente, l'eau animée d'une grande vitesse suit une direction à peu près rectiligne. Mais elle s'égare en cours sinueux, lorsque cette pente vient à manquer. Ces longs circuits absorbent beaucoup de place, parce que le lit prend en général une trop grande largeur. Ils ont surtout le tort de ralentir la vitesse d'écoulement, et par suite ils s'opposent au dessèchement des bords, qui restent le plus souvent marécageux. Quand dans de telles conditions, on rectifie le cours de l'eau en le rendant rectiligne, on gagne du terrain ; on assainit les bords, qu'il est dès lors possible d'arroser. Lors-

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que ces utiles travaux doivent être appliqués à des cours d'eau importants , ils exigent la création de syndicats, création difficile en France où l'esprit d'association et de discipline nous fait absolument défaut. Mais lorsqu'il s'agit de simples ruisseaux tortueux, traversant un héritage, le propriétaire est libre de ses actions. Alors il peut graduellement et à peu de frais substituer une ligne droite aux marécageuses sinuosités de l'eau. De plus il dégage son pré des aulnes et des mauvais bois qui poussent si dru sur le bord des ruisseaux négligés , où ils contribuent à entretenir une fôcheuse humidité. Un tel travail est bien simple ; il serait urgent de l'appHquer à la majeure part de nos prairies de plaine. L'amélioration qui en résulterait dans la qualité des fourrages , serait incalculable.

Variation de la composition des eaux courantes. — La composition des sources reste à peu près constante ; mais celle des eaux courantes varie fréquemment, selon qu'un orage provoque le gonflement de tel ou tel affluent. La nature de ces eaux tient en effet essentiellement à l'tt t de crue ou de baisse dans lequel elles se trouvent. Ainsi les courants dérivés de montagnes peu élevées et surtout assujettis au régime des pluies, deviennent abondants et limoneux, lorsque la saison est pluvieuse, mais leurs eaux sont rares et claires, quand aiTive la sécheresse. Tout au contraire les rivières descendant des sommets des Alpes et des Pyrénées, restent presque à sec en hiver, tandis qu'a 1( s coulent à pleins bords, alors que les glaciers se fondent au cœur de l'été.

Règles d'irrigatioa différentes. — De cette variété de conditions résulte une pareille variété dans les règles d'irrigation. Là où les eaux abondent en hiver, ce qui est le cas général en France et en Algérie, il faut évidemment baser la pratique des arrosages sur TutiUsation des eaux hivernales. Par contre, les riverains des rivières nourries par la

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fonte des neiges doivent se préoccuper des irrigations d'été^ sans négliger les occasions d'eau qui peuvent venir en hiver.

Enfin dans une même région , deux cours d'eau parallèles et affluents sont souvent de nature très-diflfërente. L'un est excessivement fertilisant, parce qu'il provient de terres grassement fumées et soigneusement ameublies. L'autre est moinsfécondant, s'il découle de maigres terrains mal cultivés. Mais plus les cultivateurs engraisseront leurs champs, plus les citadins saliront les fleuves traversant leurs villes, et plus^ les eaux seront actives comme engrais.

On ne saurait donc prédire à l'avance quels seront leseffets d'une eau non encore éprouvée. Il feut la voir à l'œuvre durant un ou deux ans pour savoir ce qu'elle vaut exactement. Les plus pauvres ou du moins les plus pures parmi ces eaux, ont presque toujours une période dans l'année durant laquelle elles sont plus ou moins limoneuses ; c'est aux riverains à les utiliser complètement durant cette période favorable.

Mise en œuvre des agents naturels de la végétation. — Du reste à moins que des eaux ne soient empoisonnées par quelques substances pernicieuses aux plantes, celles qui sont les moins riches ont toujours une action bienfaisante sur la végétation. Elles servent au moins à activer la circulation de la sève à travers les végétaux. En effet, pour qu'une plante^ reçoive un accroissement d'un gramme dans sa substance, il faut qu'il entre par ses racines et qu'il s'évapore par ses feuilles une quantité d'eau plus que décuple. D'autre part les matières végétales qui se forment avec les seuls éléments de l'air et de l'eau constituent environ les neuf dixièmes du poids des plantes desséchées. De telle sorte que si l'on place ces plantes dans des conditions convenables d'aération, si on les approvisionne d'eau suffisamment pour tous leurs besoins, elles n'auront plus qu'à se pourvoir des matières-

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minérales et azotées, qui ne représentent que le dixième de leur masse. Or nous avons vu que l'eau même la plus pure fournit une notable quantité de ces matières, quand on la livre aux plantes en grande abondance. D'autre part le sol lui-même donne toujours un certain appoint de cette faible mais indispensable dose de minéraux. Les plus pauvres terrains granitiques sont assez riches en potasse ; tandis que les Bols calcaires les moins bons, contiennent toujours suffisamment de chaux. Ce n'est donc en^^éalité qu'un faible complément d'engrais qu'il faut fournir aux cultures, quand on peut les alimenter par des arrosages. Ce complément varie essentiellement avec la nature de récoltes, avec celle des eaux et des terrains. Pour ce qui est des prairies, elles peuvent avec de l'eau seule produire d'abondants fourrages qu'il est possible d'accroître considérablement par une convenable fumure complémentaire, atteignant à peine un centième du poids de la récolte. Tandisque l'expérience est malheureusement là pour constater que dans les cultures sèches, c'est par d'énormes et coûteux charrois qu'il faut transporter les engrais dans les champs. Les .cultivateurs doivent donc employer tout leur esprit à mettre en œuvre l'air et l'eau, ces admirables agents de la nature, dont il suffit de seconder l'action par quelques engrais pour obtenir de magnifiques produits.