FAÇON DES RIGOLES

Pente nécessaire à la marche de Teau. — Quand l'eau est en repos dans un canal, sa surface s'établit de niYeau, quelle que soit la longueur et la section de ce canal ; mais elle ne peut s'y mouvoir sans une certaine pente. Cette pente est nécessaire pour vaincre le frottement du liquide contre les parois du canal ; elle doit donc être d'autant plus grande que la rigole est plus étroite.

Dans les pays où les irrigations sont conununes, les plus habiles cultivateurs acquièrent par la pratique un assez bon coup d'œilpourle tracé des rigoles; ils ne montent jamais trop haut, grâce au soin de se feire suivre par Teau pas à pas, à mesure qu'ils ouvrent leurs rigoles ; mais ils descendent souvent trop bas. Leur tracé est surtout irrégulier ; il présente des fosses où l'eau est dormante, et des bosses sur lesquelles elle court trop rapidement. Cette irrégularité de vitesse étant contraire à la bonne marche des arrosages, il est bien préférable de tracer d'abord les rigoles

au niveau d'eau. C'est le seul moyen d'avoir une pente Tôlière ; et le travail de creusement n'en marche que plus vite, dégagé de tout tâtonnement.

Usage du niveau d'eau. — Voici quelques explications sur cet instrument si simple et si parfeit, qui devrait être un des outils agricoles les plus usuels.

Pour savoir où peut arriver l'eau qui part d'un point donné, le moyen naturel serait de placer en ce point un verre à moitié enfoui, de le remplir d'eau jusqu'à fleur du sol, puis de se coucher en arrière et viser d'un œil la surfe,ce du liquide. Tous les points par lesquels passerait la visée, seraient évidemment au niveau du point de départ. Supposons maintenant que l'on promène en avant de l'observateur une verge portant une marque nettement visible. Tout point sur lequel cette marque se placera dans la ligne de visée, se trouvera évidemment en contrebas d'une quantité égale à la hauteur de la marque au-dessus du soi

Pour opérer plus pratiquement, on relève la surface de Feau à la hauteur ordinaire de l'œil, en faisant supporter le vase par un trépied. De plus l'on sait que pour bien viser par exemple, avec un fusil, deux repères dont Tun est pbcé à quelques centimètres de l'œil et l'autre plus loin en avant, sont préférables à une ligne continue. Pour cette raison, au lieu d'un très-grand vase qui serait très-fragile, on emploie deux fioles verticales mises en communication au mqyen d'un tube par lequel les deux surfaces de Tean tendent toujours à se mettre de niveau, comme si elles appartenaient à un seul et même vase.

Pour se servir d'un niveau d'eau, on pose le trépied de façon que l'axe en soit autant que possible verticsi ; puis on met en place le tube et on leremplit d'eau jusqu'à la mihauteur des fioles. Si une fois venue au repos, cette eau ne monte ni ne descend dans ces fioles, quand on vise dans des directions différentes, l'instrument est bien disposé. S'il

AMÉNAGEMENT DU SOL. 7a

n'en est point ainsi , l'axe du trépied n'est point verticaL Pour le redresser, on place le tube d'abord dans la direction de deux des pieds, et l'on manœuvre ces deux pieds sans toucher au troisième, de façon que l'eau arrive à égale hauteur dans les deux fioles ; puis on tourne le tube à angle droit de sa position première, c'est-à-dire dans le sens du troisième pied, que Ton touche seul pour amener l'eau à être encore à égale hauteur dans les deux fioles. Cela fait, on peut viser dans toutes les directions , sans crainte de voir l'eau disparaître dans une fiole pour jaillb par l'autre.

Quand on opère sur un terrain dans lequel les pieux s'enfoncent aisément , il est plus rapide d'employer pour support du niveau un simple jalon, qui est d'un maniement plus commode qu'un trépied, surtout sur les terrains en pente. Il est également plus simple de prendre pour mire une Terge longue et droite, et pour voyant une bande de papier blanc, dont les positions successives sont repérée/» per des entailles faites au couteau sur la verge.

NiYellement d'une rigole. — Pour tracer une rigole, le niveleur installe son instrument à 50 ou 60 mètres en avant du point de départ, en se plaçant au jugé sur le passage d^ cette rigole. Le porte-mire pose la mire verticalement su? ce point de départ ; le niveleur la vise, et il indique d'un geste le point où le voyant doit être arrêté. Cela fait, le ' porte-mire s'éloigne tenant de la main gauche l'une des poignées d'un décamètre , dont l'autre est maintenue au point de départ par un troisième aide. Dès que la chaîne est tendue, le porte-mire remonte le voyant de la quantité dont la rigole doit baisser en 10 mètres ; puis il promène la mire tenue verticalement de la main droite, pendant que, de la main gauche, il conserve la poignée du décamètre, afin de rester à 10 mètres du point de départ. Dès que le voyant se trouve sur la visée du niveleur, celui-ci Mt un signe, et le portemire reste en place. Le troisième opérateur accourt pour eu-

foncer an piquet au pied de la mire ; puis on repart de ce second point comme du premier, et ainsi de suite. Le portemire va donc en se rapprochant du niveleur, puis il le dépasse. Mais quand il s'est éloigné à une distance de 50 ou 60 mètres variable selon l'habileté et la portée de vue du niveleur, celui-ci doit déplacer son instrument, et venir de nouveau se placer en avant du porte-mire. On continue ainsi jusqu'à Textrémité de la rigole. Alors le niveleur fait un contre-nivellement, en revenant sur ses pas. Pour cette vérification, le troisième, aide n'est pas nécessaire, puisqu'il n'y a plus de longueurs à mesurer, la mire se posant sur les piquets du premier nivellement.

Il est généralement sufllsant de ficher des repères à 10 mètres de distance. Mais, lorsque le terrain est excessivement courbé, il faut niveler de 5 en 5 mètres, afin de bien suivre les inflexions du sol.

Pour raccorder ces repères successifs, un ouvrier tend un cordeau d'un piquet à l'autre, en l'assujettissant aux sinuosités du terrain au moyen de fiches intermédiaires. Puis il pique le gazon le long du cordeau (1). Ensuite il dispose de distance en distance des broches de bois placées en travers pour donner la largeur de la rigole. A son tour le second bord est piqué à l'aide de ces repères. Puis le cordeau, les fiches et les broches sont enlevées, et il ne reste plus qu'à faire les déblais à la profondeur voulue.

Creusement des rigoles. — Le plus souvent il y a économie et rapidité à exécuter de main d'homme un tel

(1) Cette opération se fait rapidement arrec Toutil s^ppolé pique-pré. C'est une sorte de hache en croissant fixée à un manche de lm.30 de long, qui permet à l'ouvrier de hacher le gazon sans trop se courber. Rappelons à ce propos que les ouvriers diligents préfèrent pour attaquer Il terre les outils court-emmanchés, mais à la condition d'un travail sur place. Quand il y a lieu de se déplacer en travaillant , ces outils courtemmanchés occasionnent une fatigue excessive.

travail, qui exige beaucoup de soin et de précision. Ce mode est du reste le seul praticable sur les terrains en pente et à brusque courbure. Les instruments mus par les animaux ne peuvent servir avantageusement qu'à ouvrir des graAdes rigoles dans les terrains en plaine. Voici du reste comment on opère rapidement par escouades de trois ouvriers : le plus habile et le plus actif muni d'une bêche bien tranchante dégazonne la rigole par tranches de gazon, qu'il plaque à droite ou à gauche sur les parties dénudées ou surbaissées. Parfois il faut réserver ces tranches pour renforcer dans certains endroits le bord inférieur de la rigole ; c'est un soin souvent nécessaire dans les terrains en pente excessive. Ce premier ouvrier est suivi d'un second qui creuse le sol à la bêche ou à la pioche selon la résistance. Un troisième muni d'une pelle finit de dégorger et de régaler le fond de la rigole, en distribuant de part et d'autre la terre déblayée pour achever la régularisation du soi. C'est cette facilité de répartir les déblais et d'obtenir du premier coup tout le fini de l'opération qui constitue la supériorité économique du travail de main d'homme. Pourtant il peut rester quelques défectuosités que l'on reconnaît par la marche du courant, dès qu'on donne l'eau. Ces légères défectuosités presque inévitables dans une rapide exécution, doivent être immédiatement corrigées.