ARROSAGES A GRANDES EAUX

Nous avons vu que les arrosages abondants sont difficilement applicables aux terrains plats de quelque étendue, sur lesquels Teau ne coule que difficilement; mais ils conviennent aux terrains disposés en ados, ainsi qu'aux terrains en pente; toutefois la surveillance de Taiguadier est d'autant plus nécessaire, pour assurer la bonne répartition des eaux, que l'inclinaison du sol est plus grande.

Arrosages d'hiver. — Dans les pays où l'on fait pacager les prairies en automne , les arrosages ne recommencent généralement qu'à la fin d'octobre, époque à laquelle on doit normalement clore le pâturage. On donne alors habituellement l'eau aux prairies durant les mois de novembre, décembre, janvier et février, d'une façon aussi suivie que possible. Toutefois, quand le temps devient doux, les bons aiguadiers interrompent les irrigations, afin de laisser pour ainsi dire respirer le gazon, et afin de le préserver de la pourriture, qui ne manquerait pas de l'atteindre dans les parties, où l'eau viendrait à séjourner. Ces arrêts dans l'arrosage Eont parfois involontaires ; ils proviennent souvent d'interruptions dans la jouissance de l'eau; ils sont surtout funestes, quand ils coïncident avec de grands froids.

Arrosages de printemps. — L'herbe commence à pousser, quand la température moyenne du sol atteint 8* à 10°, époque qui arrive soit en mars, soit en avril,

selon les climats. Les arroôages deyiennent alors moins utiles pour protéger le sol contre les abaissements de température. Toutefois ils sont encore excessivement précieux fpour préserver le gazon des gelées tardives du printemps. Les aiguadiers soigneux, qui peuvent inonder leur pré, n'oublient jamais cette utile précaution , quand il y a menace de ces gelées. Les eaux courantes dont la température est de 10** à 12° vers cette époque de l'année, résistent généralement à ces gelées blanches sans se glacer; elles sauvent le collet des herbes et les pousses à peine écloses.

Plus la saison s'avance et plus il convient de réduire les arrosages. On n'irrigue guère que durant quatre jours consécutifs en avril, et seulement pendant 48 heures au mois de mai, alors que la sève est en pleine activité. Après chaque irrrigation , oh laisse reposer la terre , pour ne lui donner une nouvelle eau qu'au moment où les effets du premier aiTosage comme^pent à s'épuiser. L'espacement de ces arrosages est ordinairement de 8 à 10 jours; il dépend du reste beaucoup de l'état de sécheresse du temps ; il dépend aussi de la nature des terrains : les sols sablonneux et légers veulent évidemment des arrosages plus fréquents que ceux qui sont plus compactes.

Suppression des arrosages avant la fauchaison. — Dans le climat du nord, on suspend ordinairement les arrosages un mois avant la fauchaison, pour ne point faire verser les hautes herbes, qui pourriraient les plantes tardives croissant au dessous. Toutefois dans les climats secs où ces effets de verse sont moins à redouter, on n'arrête l'arrosage que 15 jours avant la coupe du foin. En tous lieux, lorsqu'on opère avec des eaux limoneuses, on risque de récolter un fourrage terreux, en prolongeant trop les irrigations.

Arrosage des regains. — On donne de nouveau l'eau

immédiatement après renlèvement du foin, et on procède par des arrosages de deux jours, plus ou moins espacés selon les convenances du climat, les besoins du sol et surtout selon la quantité d*eau dont on dispose. On les suspend également en temps opportun avant la coupe du regain. On suit encore le même mode après ce premier regain , si Ton peut obtenir une troisième coupe , chose rare pour des prairies non fumées, surtout dans la région du nord. Le plus souvent on interrompt les arrosages après le regain, pour livrer la prairie aii pacage.

Nombre des jours d'arrosages dans une année. — En résumé, on arross moyennement pendant 20 jours durant chacun des mois de novembre, décembre, janvier et février, ce qui constitue 80 jours d'arrosage d'hiver. Puis on donne Teau environ pendant 10 jours par mois, en mars, avril et mai, soit 30 jours d'arrosage de printemps. Après un repos en juin à cause de la fauchaison, on reprend les arrosages en juillet et août, également durant 10 jours par mois , si l'on a encore de l'eau. En septembre et en octobre, on fait pacager. C'est donc un total de 130 jours d'arrosages, représentant un maximum que l'on réduit souvent dans les années pluvieuses, afin de ne pas tenir le sol continuellement détrempé.

Les règles données admettent des modifications qu'il est impossible de préciser, parce qu'elles dépendent de la qualité et de la ten^érature de l'eau , de la nature , de la pente ^t de l'exposition du sol, et enfin de l'état plus ou moins froid et plus ou moins sec du temps. L'appréciation de ces circonstances revient toute entière au cultivateur qui, tout en s'inspirant en chaque cas des traditions de ses devanciers, doit s'éclairer des notions modernes sur les irrigations.

Quantité d'eau nécessaire à ces arrosages intensifs. — L'abondance des eaux doit être évidemment très-grande

pour opérer dans toute leur plénitude ces admirables irrigations. Cependant il faut observer que les prairies se trouvent généralement étagées, de telle sorte que les mêmes eaux peuvent servir à des arrosages successifs. Ces eaux ainsi reprises produisent à peu près partout les mêmes effets physiques dont l'importance est considérable. Leur action fertilisante est, à la vérité, de moins en moins active, à mesure qu'elles se dégraissent sur le gazon ; mais reçues par de nouveaux canaux, elles peuvent s'y enrichir d'eaux vierges de fraîche provenance.

M. Hervé-Mangon a déterminé par des jaugeages trèsprécis la consommation de ce mode d'arrosage dans les Vosges. Ce savant ingénieur a pu constater qu'une irrigation faite dans de bonnes conditions en été exige environ 160 litres d'eau par seconde et par hectare ; ce qui pour 130 jours d'arrosage durant ime année, représenterait une colonne d'eau élevée environ de 180 mètres au-dessus de la prairie ainsi arrosée.

Règle pratique. — Toutefois il est impossible de fixer a priori la quantité d'eau convenable pour un teiTaiit donné. Voici la seule règle pratique que l'on puisse recommander : l'eau doit couler en nappe aussi épaisse que possible durant la saison des grands froids, et pendant les nuits de gelée blanche ; mais il faut en réduire l'épaisseur à quelques millimètres pour les arrosages d'été. Cette eau fait donc défaut dès que le courant n'est pas continu; tandis qu'elle est en excès quand ce courant est assez violent soit pour déchausser le gazon et enlever les dépôts provenant des arrosages antérieurs, soit pour coucher l'herbe et la faire poutrir sur pied. Quand l'eau circule convenablement, elle joue pour ainsi dire avec les fines tiges de l'herbe , en leur donnant ce léger frémissement auquel les bons aiguadiers reconnaissent qu'ils opèrent bien.

Ces magnifiques iiTigations sont seulement appliquée*

tniUSATIOÎI DE L'EAU. 119

dans les Vosges d'une façon générale. Mais beaucoup de cultivateurs riverains de nos voies navigables poniraient 7 prendre des concessions dlean leur permettant an moins on hirer d'arroser ainsi nne partie de leur terrain. Dans les régions montagneuses si étendnes en France, les propriétaires voisins ies ruisseaux, sont souvent dans le cas de pratiquer ces larges arrosages jusqu'aux premières chaleurs ; or pré arrosé en hiver c'est pré engraissé. Voilà ce qui est immédiatement praticable dans le présent ; mais dans l'avenir, avec des dérivations des grands fleuves, il sera possible d'arroser nne étendue notable de leurs bassins, ce qui augmentera dans d'incalcnlables proportions la production des fourrages, dont rinsuffisance est le plus grave obstacle aax progrès de notre agriculture.