CHAPITRE VII

FUMURE DES PEAIEIES.

Rendement ordinaire des prairies arrosées. — Les

^prairies arrosées rendent conununément 4,000 k. de foin et de regain à l'hectare. Toutefois ce rendement peut être augmenté avec des arrosages abondants et bien entendus. Ainsi M. Hervé Mangon a constaté que, dans les Vosges, un pré de qualité ordinaire avait'foumi 8,500 k. à l'hectare, dans une année ordinaire. Une telle récolte obtenue avec de Teau et des soins, dépasse comme revenu net ce qu'on aurait pu moissonner sur le même terrain péniblement labouré.

Rendement des prairies arrosées et fumées. — Le rendement des prairies arrosées est encore accru par l'addition d'engrais complémentaires, fournissant les éléments fertilisants qui peuvent être en déficit dans le Kol et dans l'eau. Cet emploi d'engrais est peu nécessaire avec des irrigations aussi abondantes que le sont celles des Vosges, par exemple; mais il devient indis-

]^ensable, quand on ne dispose que de faibles volumes d'eau. Les prés secs rentrent par extension dans ce cas. liCS engrais auxiliaires sont également obligatoires, quand on donne d'abondants arrosages d'été, parce qu'alors il faut soutenir la végétation dans l'entraînement que l'eau lui imprime, sous l'influence d'une chaleur et d'une lumière intenses.

Le besoin de fumure se fait, il est vrai, moins impérieusement sentir dans les climats froids, où l'activité de la végétation est à peine de sis mois ; mais il n'en est pas de

X7TILISATI0N DE L'EAIT. igc^

même dans le midi de la France et surtout en Algérie, où les arrosages peuvent entretenir une végétation quasi constante durant toute l'année, en faisant franchir aux plantes l'arrêt causé par la sécheresse (1). Alors on peut avec des ftmiures et de l'eau, obtenir dans une prairie trois et quatre coupes de fourrage, donnant parfois jusqu'à 15,000 k. à l'hectare.

Engrais très-solubles perdus en partie dans les' prairies arrosées.— Le fumier de ferme augmente beaucoup le rendement des prairies. H leur convient en effet,, puisqu'il contient les éléments du foin dont il provient. Il en est de même du vrai guano , qui a été produit par des déjections d'oiseaux séculairement accumulées sur des îlots du Pérou, où il ne pleut jamais. Mais le guano et le fumier bien décomposé sont très-solubles; il en résulte qu'ils sont rapidement lessivés par les arrosages abondants, qui emportent dans les colatures une bonne part de ce qu'ils ont prélevé.. On s'expose donc à de grandes pertes, quand on répand sur un pré des engrais très-solubles , au moment des grandes irrigations. Surtout on est sûr de gaspiller ces engrais, quand on les dilue soit dans un réservoir,, soit dans une rigole d'arrosage. Ce procédé est souvent indiqué, mais il est bien mauvais. Divers essais tentés pour administrer les fumiers à l'état d'arrosage, ont échoué malgré l'habileté avec laquelle ils ont été dirigés.

Quand on veut donner aux prés du fumier très-décomposé, du guano ou des substances fort solubles, telles que des azotates ou des sels d'ammoniaque, il faut laisser passer les grands arrosages d'hiver, et attendre le printemps pour l'épandage. Il convient encore de fumer peu à la fois,

(1) Cette admirable puissance de la végétation sous l'influence réunie du soleil, de l'eau et des engrais, donne seule Texplication de l'incroyable densité de population, que l'on rencontre sur certains points de la Chine»

sauf à réitérer la famure tous les ans , voire même après chaque coupe de fourrages. L'engrais ainsi donné à faible dose dans Tintervalle des arrosages, est rapidement absorbé par le gazon, qui le soustrait de son mieux au lavage des eaux.

Fumure des prairies sèches. — Ces précautions ne s'appliquent évidemment pas aux prairies sèches ; il faut au contraire les engraisser durant l'automne, pour que la pluie et la neige aient le temps de dissoudre les éléments fertilisants, et de les faire pénétrer jusqu'aux racines du gazon, a\antles fortes chaleurs qui volatiliseraient une part de l'engrais, et surtout avant la sécheresse qui rendrait la fumure complètement inerte.

Fumures les mieux utilisées par les prairies arrosées. Cendres lessivées. — Les cendres lessivées produisent d'excellents effets sur les prairies arrosées. Le carbonate de chaux, qui les compose en grande partie, fournit l'élément calcaire aux herbes. De plus il active la- décomposition des détritus végétaux contenus dans le gazon, efc il facilite leur transformation en substances assimilables. Les cendres apportent encore un appoint fort utile aux irrigations par le phosphate de chaux qu'elles contiennent, dans la proportion d'environ un dixième de leur poids. Comme les arrosages ne fournissent en général qu'une dose insuffisante de phosphate, quelque abondants qu'ils soient, les cendres viennent très-favorablement compléter leur action fertilisante.

Toutefois ces cendres sont privées de sels alcalins, et elles renferment peu de composés azotés. Leur efficacité en Tabsence de ces éléments indique donc que les irrigations fournissent une dose suffisante de potasse et d'azote, et que ces matières ne sont pas indispensables aux engrais complémentaires des arrosages. Comme les matières calcaires qui prédominent dans les cendres lessivées, ne

UTILISATIOS DE L'EAU. Hl

Bont qae lentement solubles, il en résulte que leurs effets sont aussi durables, qu'ils sont efficaces. Les cendres lessivées peuvent donc être considérées comme le type écouomiqne de l'entais complémentaire des grands arrosages ; mais elles deviennent chaque jour pins chères, plus rares. Heureusement, il est facile de faire des cendres artificielles en dosant un mélange de chaux rive et de phosphate dans les proportions voulues. On peut encore employer des poudres fabriquées avec des minéraux contenant du phosphate de chaux fossile mélangé à du sable. On fait l'épandage an printemps à la dose de 500 à 600 k. par hectare. Le prix en est de 7 fr. les 100 kilog.

Composts de cbanx vive et de bruyère. — La crainte de ne pouvoir se procurer du phosphate de bonne qualité et la cherté de ce produit, en éloignent beaucoup de cultivatenra. Ils peuvent sans trop de désavantage, le remplacer économiquement, par ces matières végétales , débris de paille, feuilles mortes, fougères, bruyère etc., qni contiennent non-seulement du phosphate, mais encore tous les autres éléments minéraux de l'herbe. La bruyère est surtout précieuse à ce point de vue. Sa richesse en phosphate dépasse même celle du foin, en soi'te que 100 k. de bruyère peuvent largement assurer l'approrisionnemeut minéral de pins de 100 k. de foin (1).

( 1) M. Boussingault donns dans son Économie rurale la composition Buivante de 1,000 k. de cendres de toDgère et de brayère, ce qui correspoud environ i, S0,D0O i., de ces plantes sèches,

Fougère. Bruyère,

Sels alcalins 7 k. 130 k.

BUice 640 376

Carbonate de eliaiiï 248 230

Phosphate de chaii^ 100 130

Magnèsia, fer otc 6 85

Ces composts sont formés de couches successives de ces substances, que Ton saupoudre de chaux vive. On y ajoute aussi les matières curées dans les rigoles et dans les réservoirs ou raclées sur les chemins; et on laisse le tas se décomposer lentement pend£.nt cinq ou six mois, en le brassant plusieurs fois ; puis l'engrais est répandu en automne sur les prairies peu arrosées, et au printemps sur celles qui ont de copieuses irrigations. Il faut autant que possible renouveler tous les ans cet amendement, qui a pour effet dé chausser Therbe , de la butter tout en la fumant. La base de ces amendements est la chaux vive , dans la proportion d'un dixième environ ; en sorte qu'il n'en faut guère que 500 à 600 k. par hectare. Ainsi donc avec un peu de peine, quelques charrois, et un déboursé de 10 à 15 fr. environ par hectare, un cultivateur peut augmenter dans une forte proportion la quantité et la qualité de ses fourrages, surtout sur les fonds un peu marécageux. Utiles pour tous les terrains, ces composts calcaires sont surtout indispensables aux prairies situées sur les sols granitiques. La chaux doit être divisée à l'infini pour avoir de l'action sur les végétaux.

On emploie aussi sur le littoral des résidus de la fabrication de la soude. Ces substances, ainsi que celles qui sont à base de chaux, neutralisent les matières acides, produites par la décomposition des végétaux, dans les terrains toujours mouillés. Quand ces terrains sont ainsi amendés, le jonc cède la place aux bonnes herbes.

Lorsque les cultivateurs seront convaincus qu'un amendement si peu coûteux est aussi nécessaire à leurs prairies que le fumier l'est à leurs champs, le rendement déjà trèsrémunérateur que l'on peut obtenir avec les seuls arrosages, s'élèvera à un degré encore supérieur, et l'agriculture deviendra bien plus rémunératrice.

Quant aux propriétaires qui voudraient faire usage de fumures complémentaires phis coûteuses, ils doivent se

TJTILISATIOS DE L'EAU.

rappeler que lea améliorations foncières faites pour l'aménagemeot des eaux et pour raesainisfiesientda Bol,doiTGiit avoir le pas sur l'achat des engrais commercianz.