DES OTAGES

Peut-on ouvrir le feu d'une façon préméditée sur la population civile?

Oui, si Ton bombarde une place forte :

€ Dans la guerre de forteresse aussi, raction est dirigée priticipalement contre la force morale de l'adversaire. 11 s'agit de briser la volonté du commandant On s'attend à ce que les dommages matériels et personnels qui se déchaîneront avec toute la véhémence d'un cataclysme naturel, la dissolution subite de tous les liens et de tous les freins, la surexcitation mentale de tous montrent avec évidence que la place est intenable, et à ce que, sous l'influence de tous ces troubles moraux et matériels, le commandant soit déterminé à capituler (l). »

Il y a souvent intérêt à ce que cette attaque d'une place forte soit brusquée; et comme il ne faut pas livrer le secret d'une opération, une armée n'est pas tenue de notifier d'avance le bombardement projeté :

« Il n'est pas plus obligatoire, déclare dans sa brochure l'Étatmajor allemand, de donner avis préalable d'un bombardement, que d'un assaut. Les exigences de quelques professeurs de droit des gens à cet égard sont al>solument contraires aux nécessités de la guerre et doivent être rejetées parles militaires. Les cas dans lesquels un avertissement purement facultatif a eu lieu n'en démontrent pas le caractère obligatoire. L'assiégeant devra se demander s il n'y aura pas dans son défaut de notification, dans la soudaineté et la surprise d'un bombardement, un premier élément de l'effet qu'il en attend, et s'il ne perdrait pas un temps précieux à en avertir l'assiégé (2). »

Des otages.

C'est un usage admis, de choisir des otages dans la population des pays envahis. Ils répondent de la tranquillité de la population; mais cette mesure, qui assure la sécurité d'une garnison allemande stationnée, peut-elle être employée aussi à garantir la sécurité d'une troupe marchante? En 1870, les

(1) Von Hartmann, loco citato^ t. XIII, p. 470.

(2) Lois de la Guerre continentale, p. 45. Kriegshrauch ini Landkriege^ p. 49.

Allemands plaçaient des otages français sur les locomotives des trains qui amenaient des troupes sur le front ou qui en revenaient .

« Moyen rigoureux et cruel, dit TEtat-major allemand, et mesure qui mettait on sérieux danger la vie d'habitants pacifiques, sans qu'il y eût faute de leur part. Aussi, toute la doctrine non allemande Ta dénoncée comme une infraction au droit des gens.... Il faut répondre à ces appréciations défavorables que ce moyen, dans les circonstances données, était le seul dont on pût attendre quelque effet. ..• // se justifie par le fait qiCil a obtenxi un plein succès (1) »

(3n peut aller loin dans la justification des moyens de guerre, « rigoureux et cruels », s'il suffit, pour les justifier, qu'ils obtiennent, « un plein succès ». Tout comme les trains militaires, on voudra protéger des colonnes en marche. Un rideau de civils ennemis qu'elles pousseront en avant les garantira « avec plein succès » des coups de feu. Ainsi, cet acte, un des plus atroces qui aient été reprochés à TAllemagne, est excusé comme tous les autres, sans exception., peuvent Têtre par la doctrine allemande de la guerre (2).

(1) Ibidem^ pages 115-114. — Kriegsbraiich, p. 49.

(2) Le général von Hartmann a trouvé le moyen de résoudre le conflit entre Thumanité et la cruauté :

« Une dureté et une rigueur, dit-il, se changent en leurs contraires quand ils ont pu produire chez Tadversaire la résolution de demander Ja paix. » A quoi souscrit le feld-niaréchal von Hindenhurg, dans une interview récente : « Le pays souffre. Lodz est affamée. Cela est déplorable, mais cela est bien. On ne fait pas la guerre avec de la sentimentalité. Plus la guerre est faite impitoyablement, plus elle est humaine au fond ; car elle prendra fin d'autant plus vite. Les méthodes de guerre qui amènent la paix avec le plus de promptitude sont et demeurent les méthodes les plus humaines. »

A ceci se présente une réponse :

Quiconque demeure insensible aux actes de la guerre atroce, ou, s'il a quelque émotion, la chasse comme importune et contraire aux fins de la guerre, ainsi que fit le soldat que troubla un moment le regard d'une « petite »> avant qu'il l'assassinat, n'a pas le droit de se faire croire qu'il agit par humanité, car l'humanité n'est pas en lui.

IDÉES INSPIRATRICES DE LA DOCTRINE

La guerre est une nécessité pour V Allemagne.

Celte inhumaine doctrine de la guerre est plus ou moins consciemment inspirée aux Allemands par trois idées, dont la première est que l'Allemagne ne peut continuer à vivre dans rélroilesse du cadre où elle est enclose ; son sol presque pauvre est un insuffisant nourricier de son peuple; et ce peuple croît <.^t multiplie indéfiniment; de surtout agricole, il est devenu surtout manufacturier; la science de ses laboratoires dirigeant et fécondant le travail de ses métiers, ce pays surpeuplé est aujourd'hui un pays surproduisant. 11 lui faut^ coûte que coûte, trouver de la place pour son surcroît d'hommes et des marchés pour son surcroît de marchandises : <ï L'Empire n'est plus au jourd'hui un corps politique enfermé dans des limites territoriales », écrit Karl Lamprecht, signataire du manifeste des intellectuels et le plus notoire historien d'Allemagne depuis la mort de Treitschke.

Lamprecht ajoute qu'en France nous appelons Paris la ville tentaculaire, parce qu'en efl'et « cette ville, semblable à un polype, embrasse de ses bras preneurs et suceurs le pays... et l'épuisé ; ce n'est point en ce sens, mais c'est dans un bon sens que l'on peut appeler l'empire allemand l'état germanique tentaculaire. » État tentaculaire, est une juste définition ; un de ces tentacules d'Allemagne a tenu un moment Agadir; un autre, plus longtemps, Kiao-Tscheou; un autre s'est appliqué sur Anvers. Pas un point du globe qui ne soit menacé; quoi qu'il arrive dans le monde, que quelqu'un ou quelque chose remue, on voit se dresser prêt à s'abattre un de ces tentacules chercheurs, fouilleurs. Le commerce allemand a toutes les allures d'une guerre ; ses triom-

IDÉES INSPIRATRICES DE LA DOCTRINE

pliantes statistiques sont des bulletins de victoire ; il est le compère et compagnon des forces militaires : « Les forces économiques doivent être mises en marche comme l'armée et comme la flotte, qui ne font qu'un avec elles », dit encore Karl Lafnprecht (1).

JLa guerre voulue par Dieu et par la nature.

La seconde idée est que la guerre est voulue par Dieu et par la nature.

Voulue par Dieu, pense le maréchal de Moltke, qui, remerciant le jurisconsulte Biuntschli de lui avoir envoyé un manuel des droits des belligérants, déclarait que la guerre est un élément de l'ordre établi par Dieu; que la paix universelle est un rêve, et pas môme un beau reve; que la guerre surexcite les plus nobles vertus; sans elle, le monde croupirait dans le matérialisme. C'est aussi l'opinion de 1 historien Treitschke; il enseigne que la paix universelle est la plus dangereuse des utopies; il nous avertit que le : « Tu ne tueras pas » du Décalogue ne doit pas être plus pris à la lettre que la recommandation apostolique de donner son bien aux pauvres, et il admire dans l'Ancien Testament le ton lyrique dont est célébrée la splendeur des guerres saintes et justes. C'est encore l'opinion de Bernhardi ; ce général invoque l'autorité de Luther : le réformateur voulait que l'on considérât, en même temps que les fléaux de la guerre, les fléaux plus grands encore qu'elle nous évite; les enfants, dit-il, n'osent plus regarder le chirurgien qui leur a coupé une jambe, ne comprenant pas que, par cette opération, il a sauvé le corps tout entier; ne soyons pas des enfants; comprenons virilement le rôle de l'épée ; ce rôle vient de Dieu ; la guerre est aussi nécessaire à l'homme que le boire et le manger (2).

(1) Ces citations de Lamprecht sont prises dans VEssai sur la formation de l'esprit public allemand^ par Jacques Flagh, membre de l'Institut.

(2) Sur « le culte de la force et de la guerre en Allemagne »», voir