APOLLON LYCIEN (Musée du Louvre

PRAXITÈLE. :^^^r 7.^)

lo sillon (lu sinus frontal. Lieil est I tuile', dans les deux itêtos, exactement de la même façon. Les joues sont ici un peu plus pleines; mais le ciseau y a indiqué, avec la même netteté, la dépression qui sépare l'os de la joue et ll'os de la mâchoire. Les lèvres sont plus épaisses et plus sensuelles; mais la bouche, avec ses coins travaillés au trépan, a h; même dessin (fig. 16).

La fig-ure d'où provient ce beau fragment serait donc contemporaine de YHermh-. Si, dans les deux tètes, la factun; <'st identique, nous avons noté, entre elles, de légères différences. Celles-ci ne sont pas pour nous surprendre ; Praxitèle était un artiste trop fécond en ressources pour ne pas savoir distinguer, par des nuances de physionomie, les divers personnages, divins ou humains,

I auxquels il prêtait un corps. Tous ceux qui ont étudié cette tête s'accordent à y voir un Héraclès jeune. On remarque, dans la chevelure, des trous régulièrement espacés. Ceux-ci attestent que, jadis, elle était ceinte d'une couronne de métal, faite d'un rameau aux larges feuilles. Cette coiffure convenait bien au vainqueur de tant de monstres. Le travail du marbre est peut-être ici un peu plus nerv<'ux que dans ï Hermès; c'est qu'il y avait quelque chose de plus tendu et de plus passionné chez le combattant toujours occupé de luttes nouvelles que chez l'agile et disert messager des dieux, qui porte toujours la même élégance aisée dans l'accomplissement de ses multiples tâches.

^<» PllAXITÈLE.

Os bcauh'.s (le la foriuc vivante que PraxilMc a si bien rendues dans ses Satyres et dans ses Éros, comment et pounjuoi les aurait-il moins goûtées dans ie corps et le visage de la femme que dans ceux de l'homme ? Ellesmêmes, ses fig-ures viriles laissent pressentir et deviner le plaisir ([uil dut prendre à reproduire le plus fin et le plus dt'licat des deux types (jue la nature a créés. Dans cellesci, jamais il n<' s'est attaché à mettre en lumière cette puissance des muscles que dévelop]»e rt-diication athlétique: on ne lui attribuait aucune statue d'athlète. 11 s'est toujours montré plutôt soucieux de dissimuler la force que ses personnages sauraient déployer à l'occasion. Nous l'avons même vu, dans son Sauroctone, féminiser en (|uel(ju(; sorte la forme masculine. Nous ne saurions donc être surpris que la plus célèbre de ses statues, celle que l'antiquité proclamait son chef-d'œuvre, soit une statue de femme, XWphrodite de Ciiide.

Cette merveille de la sculpture grecque n'a pu être un des premiers ouvrag"es de Praxitèle. Là aussi, ce fut par degrés que le maître se dég'agea de linfluence des modèles antérieurs. L'Aphrodite cnidienne expose aux regards, sans aucun voile, son beau corps tout entier. C'était une innovation qui ne laissa pas d'étonner au premier abord. On sait par Pline que les habitants de Cos, à qui cette statue était offerte par l'artiste, préférèrent (severum id ac pudicum arbitrantes) lui acheter une Aphrodite vêtue

lO. — TKTE 1»'eUB0UI.EUS.

(Musée central d'Athènes.)

{velata specie). On avait alors perdu tout souvenir des vieilles idoles, taillées dans le marbre des îles, qui figurent une femme nue, parfois avec l'indication du sexe. Ces grossières maquett<'S datent d'un t»Mnps très reculé, celui où les Cariens dominaient dans la mer Egée. Dès qu'il y eut une statuaire vraiment grecque, celle-ci habilla I ou jours les augustes déesses que la poésie épique avait chantées. Si, parmi les monuments de l'art archaïque, surtout parmi les lironzes, on rencontre des figurines de femmes nues, il y a lieu d'y l'econnaître des types dérivés de modèles exotiques. La plupart de ces figurines, qu'elles aient ou non les attributs d'Aphrodite, ont servi de supports à des miroirs; or l'idée de ce inolif a dû être suggérée aux artisans de Gorintlie par l'industrie égyptienne qui le prodiguait dans ses manches de cuilh;r, dans ses meubles et ses bijoux. Quant à ces joueuses de llùte et de cymbales qui offrent la môme nudité, on devine en elles les courtisanes sacrées des cultes lascifs de l'Orient.

En Grèce, dans ce <jue Ton peut appeler le grand art, Aphrodite, au \f siècle, est encore aussi vêtue que les autres olympiennes ses sœurs: voyez-la dans l'assemblée des dieux <lu Trésor de Cnide, à Delphes. C'est encore dans ce même appareil que la présente, au Parthénon, l'auteur d<', la frise du portique. Cependant il y avait, dans l'idée même (jue personnifiait Aphrodite et dans des mythes comme ceux de ses amours avec Anchistî ou avec Ares, une raison ou tout au moins un prétexte pour prendre avec elle plus de libertés (ju'avec une Héra ou un«^ Athéna. L'artiste ne

pduvait pas no point ôtrc tenté de donner aux veux des hommes la joie d'admirer les fomies accomplies de c«> corps divin auquel le berger Paris, sur l'Ida, avait décerné le prix de la beauté : mais les habitudes prises ne lui peimirenl pas d'arracher à la déesse tous ses voiles par ufi geste brusque, tel que celui qui avait valu â liypéride l'acquitternent de Phrvné. 11 lui fallut préparer son publi<à ce changement d'aspect et, comme l'amant (jui lullc contre les résistances d'une pudeur vouée à la défaite, faire avec une tendre insistance glisser le vêtement de l'épaule à. la: gorge, de la gorge aux reins et, de ceux-ci, jusqu'aux pieds. Encore a-t-il <lu, pour ne pas paraître jîianquer à certaines convenances, chaque fois qu'il détachait et abaissait ainsi la draperie, motiver d'une manière plausible le parti auquel il s'arrêtait. Si, dès le v'' siècle, Alcamène découvre l'épaule et le sein gauche de son AphrodUe des jardins (Y Aplirodite de Fréjus au Louvre), c'est que la déesse, qui est en train de s'envelopper dans ^owpeplos., n'a pas encore hni de hxei' autour de son cou, par une agrafe, le pan d'étolfe que tien! en l'air/sa main droite. Ailleurs, si ce peplos, roulé négligemment autour des hanches, ne dérobe à la, vue (|ue le bas du corps, c'est que la déesse s'en revêtira seulement lorsqu'elle aura achevé de disposer sa coiffure. Enfin, là où, comme chez la Cnidienne, la nudité est complète, l'artiste a voulu l'expliquer plus clairement encore. Aphrodite ya entrer au. bain. Ses vêtements sont posés, près, d'elle, sur l'urne qui renferme les parfums dont elle oindra ses

l'hutosiapliio Miirisell.