IIEUMKS

(Musée d'Olynipie.)

LAXITELE

aveurs y "Htaicnl payées à mi très haut succès n'avaient pu manquer de provoquei* bien des jalousies. Rivales éclipsées et amants éconduits senten- Wirent pour tâcher de perdre Phryné; elle tut accusi'e d'impiété. Les choses auraient pu mal tournei" pour elle devant le jury athénien. Celui-ci était particulièrement Susceptible à cet endroit; il était toujours porté à craindre que, par quelque incartade, on ne brouillât la Républicpie !^vec ses dieux : sous cette impression, il se laissait aisé- 'iTient entraîner à prononcer une condamnation capitale ou h frapper l'accusé de quelque énorme amende. On sait icomment un avocat d'assises de ce temps-là, Hypéride, Isauva Phryné. A l'attitude de ses auditeurs, il devinait 'que son éloquence serait impuissante à convaincre et à jretourner les esprits. Par un mouvement brusque, faisant sauter l'agrafe qui l'etenait sur réj)aule le peplos dans lequel sa cliente était drapée, il dég-ag^ea devant le tiiunal sa gorge et son flanc. La vue de ces formes parfaites désarma les juges les plus prévenus. L'admiration leur dicta l'acquittement. Voilà un effet d'audience (jue n'oid pu encore oser les Decori et les Henri Robert. Nos jmés n'y seraient peut-être pas moins sensibles (|ue ceux d'Athènes: mais le costume de nos fennnes, avec tous ses boutons et avec ses manches cousues, se prèteiait malaisément à un pareil coup de théâtre.

Ce ne serait pas ce jour-là seulement que Phryné aurait offert aux regards des Athéniens la merveille de sa nudité. En des jours de fête, sur la plage d'Eleusis et sur celle de

Pluilôics, elle leur aurait apparu, sans aucun voile, s't'ljaltant sous la vag-ue, puis reg-ag-nant, à pas lents la grève. On l'y vil, au moment oii elle sortait de l'onde, tordre à deux mains ses longs cheveux denoui's qui tombaient sur son dos et ce fut, dit-on, la grâce de son geste qui suggéra au {)einlre Apelle la première pensée de son Aphrodite ana- (Ij/otnène. \)(^ toute façon, on ne saurait douter qu'il n'y ait eu entre elle et Praxitèle une étroite intimité. Qu'elle lui ail ou non, comme on l'affirmait, servi de modèle pour son Aplu'odile de Cnide, c'est aux yeux et aux lèvres de Phryné qu'il prit la grâce de ce sourire que l'on admirait dans l'image de la déesse et ce beau corps n'eut point pour lui de secrets. Par deux fois, il avait fait et exposé la statue (b' la courtisane. Celle que l'on voyait à Tbespies «'lait de marbre. A Delpbes, l'image de Phryné se dressait sur un pi('des(al, parmi les effigies des généraux illustres et des rois; c'était un bronze doré. La plupart des visiteurs de l'enceinte sacrée devaient croire à une statue en or mas'sif. C'est ce qui explique le mot du philosophe Cratès : « Voilà, disait-il quand on lui montra cette figure, un ('Irange monument <le l'incontinence des Grecs! »

Les deux statues de Tbespies et de Delpbes ne suffiraient pas; à prouver que Phryné ait été pour le maître autre chose qu'une riche cliente, qui pouvait se donner le luxe d un marbre signé par Praxitèle; mais ce qui nous apprend CA", quf^ furent l'un pour l'autre Praxitèle et Phryné, c'est une anecdote que racontent ou à lacjuelle font allusion Pausanias et Athénée ainsi que maintes épigrammes de