LA TKTE DE r.'UERMKS

(Musée d'Olympie.)

^Anfholoffic. Praxitèle, avait fait à sa iiuiitposst* urt catteuu ik; (levait lui envier le tout Athènes de ce liempti-là; ; il i avait pernais Ae prendre cliez Iwi celle de ses statues ni lui agréerait le plus. Phryné était très perpl-exe ; ell<' lit et venait, parmi les maquettes de terre, reg'ard^iHt Xmw après lautre toutes les statues que renfermait l'ate- 3âer.; elle n'arrivait pas à se décider. 11 y avait \mn\ un itioyen : c'était de poser la ({-uestion à Praxitèfe lui-même ; iwais celui-ci, prenant un malin plaisir à laisser Phryné dans l'embarras, se refusait à répondre. Pour en Unir, H'yné s'avisa dune ruse. Son amant était chez elle, par son ordre, un de ses serviteurs accourt et dit au maétre : « Le feu est dans ta maison. Nombre de statm'S entpéri; tout nest cependant pas détruit. » Le sculpteur, à cette nouvelle, s'élance au dehors. « Je suis perdu, s'écrie-t-il, si l'on n'a pas sauvé le Satyre et l'Amour. » L«' tour était joué. Phryné s'empresse de rassurer le sculpteur ; elle lui avoue (jue l'incendie est d(^ son invention : puis elle choisit YEros. Praxitèle dutètre le premier à rire du strartagème; il n'en garda pas rancune à son ami(!. Quand celleci voulut consacrer l'/iVo^dans un temple deTliespi<'s, il se chargea de Tt-ncadrer entre deux ligures, une Aphrodite et mi Eros, (jui fussent dignes de lui tenir compagnie'. . Dans le milieu où brillait Phryné, Praxit'ète dîevait Iré- Brquenter tout ce qu'il y avait alors à Athènes d'hommes de Kloisir, liches étrangers ou citoyens, curieux des choses de ^l'e'sprit en même temps que des jouissances de la table et du lit. I>ans ce (;er(dey il rtnKîonlTail des poètes, \^J>,

Aiiliphaiie et 1rs Alexis, ceux (jui avaient créé ce (jue l'on appelle la comédie moyenne. Outre des artistes, ses émules ou ses élèves, il rencontrait des orateurs, tels que Démade et Hypéride, aussi ardents à la volupté que passionn(\s pour la politique et singulièrement spiritu(ds.

Athènes n'avait pas encore oublié, v<'rs le milieu du IV'' siècle, ses exploits et sa gloire d'autrefois. A la voix d'un Lycurg-ue ou d'un Démostliène, elle se réveillait par moments et essayait de ressaisii* son rôle liistori(|ue de gardienne des libertés de la Grèce: mais elle élail incapable d'une énergie soutenue. Si ses citoyens savateid encore aller combattre et mourir en braves à Cbéronée et k Lamia, dans l'intervalle de ces accès de patriotisme ils tenaient surtout à bien vivre, k éviter les sensations désagréables et les contraintes de l'effort. Ces délices du repos, d'un repos que cliai'ine la l'èverie d'une intelligence cultivée et délicate, éprise de toutes les formes du beau, voilk ce que le génie de Praxitèle a su rendre avec une merveilleuse puissance d'expression. 11 est le iils d'une Athènes dont l'àmo est ouverte k toutes les hautes idt'cs et où les plus nobles sentiments trouvent encore un écho, mais (jui déjk tend k devenir ce qu'elle sera sous la domination des Macédoniens et des Romains, une grande cité qui a pris sa retraite, qui n'est plus qu'une ville déplaisir et d'étuih'.

\J Hermès d'Olympie n'est pas un des premiers ouvrages de Praxitèle: on a des raisons de croire qu'il date des der-

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PRAXlTÈLli:. 23

iiicis l('m|»s ([(• s;i vie. CCst ccpondaiit. nous axons dil j>ourquoi, par la (Inscription de ce marine rpi il convicnl <1«' coinincncci* cctlc t'Indc.

Dans s;i description d'Olynipie, Pausania«, après axoir expli(jn(' (jiie le vieux leniple de Hera (>tait devenu uiw sorti' de musée, rnenlionne. parmi les monuments que l'on y conservail. « un Kermès de marbre, qui

' porte dans ses hi'as un Dionysos tout enfant, (Test ime <euvre de J*raxitèle ». La statue a été retrouvée couclu'e à terre el hrisée en plusieurs morceaux, dans les ruines dn temple, tout près de son piédestal. Que ce soit celle même

■qui a été vue là par Pausanias, la chose paraît certaine. 11

Mi« s'est élevé de doutes que sur un point, celui de savoir si Pausanias, trop crédule aux sacristains qui lui faisaient les honneurs des temples, n'a pas altril)ué sans raison

ïï Hermèsli Praxitèle. Personne ne songe à nier que Pausanias soit sujet à caution : mais, dans le cas présent, on n'a pu alléguer aucun motif sérieux de contester lexacti-

■tude du renseignement qui lui a été fourni. Plus on a

; regardé de près V Hermès, plus on l'a comparé aux autres marbres où, malgré les négligences des copistes, on se croyait fondé à reconnaître l'empreinte plus ou moins vive <lu style de Praxitèle, et plus aussi on a acquis la

; conviction (jue Y Hermès est bien l'œuvre du maître auqu<'l on devait \' Apollon sfmrocUme et le Satijre au repos.

11 s'en est fallu de [)eu ({ue ce chef-d*(euvre si miraculeusement soustrait aux ravages du temps ne nous arrivât

lOLil entier, dans la verdcm* de sa beauté native. Après la découverte de la tète, du torse, des cuisses et du Ironc d'arhre auquel adhérait encore le bras g'auclie, on eut quel- (jue espoir de retrouver, épars dans le cliamp de décombres, d'autres fragments de l'ensemble ; mais les rechei-cbes les plus minutieuses n(î donnèrent que de faibles n'sultats. On ramassa pourtant, à une assez g'rande distance, la tète de l'enfanl. Ce qui manque à la statue, c'est tout lavant-bras droit et le bas (b»s jambes au-dessous du genou ; on possède aussi, brisé à la hauteur de la cheville, le pied droit. Nous présentons la statue telle qu'on la Aoit au musée d'Olympie [i\g. 2).

La figure est donc et restera mutilée; mais, dans ce (jui s'en est conservé, les surfaces n'ont pour ainsi dire reçu aucune atteinte;. Le marbi'e est presque partout à lleui* de cis(;au. Cette rare fraîcheur du travail, cest ce (jui frappe tout d'abord (|uand, sous la charpente de c(^ musée oii s'«'battentles hii'ondelles etqu'égayent les chants d'oiseaux, on se trouve en présence du dieu, dans la grande salle où il attire à hii tous les regards, comme le fait, au musée d'AiTisterdam, la Bonde de nuit de Rembrandt. L'impression est soudaine et profonde. Tout familiarisé que l'on soit avec cette image par les photographies et les moulages, c'est une statue nouvelle que l'on croirait voir. Je ne comiais point de ligure où \v plâtre reste plus loin du mai'bré et en donne moins l'idée. C'est dans un bloc du plus beau Paros qu'elle a été taillée. Celui-ci doit-il sa coloration à la lumière radieuse (jui l'a longtemps éclairé, ou

au lil (le l)ri(jU('s concassâtes <jiii 4iii a servi de couche peudanl (l(;s «iêck'S ? Je ne sais; mais loujoiirs esl-il (|ue le séjour (|u^il a fait en terr<' n"a point éU'iul la douce chaleur (h' sa patine, malgré 1<'S <|uel<|ues latdies dord il l'a ponctuée, surtout au flanc droit, au c<)l^'tau visage.

\J Hermès d<> Praxitèle est debout. Son bras gauche, (jui entoure <'t soutient le corps de Tenfanl Dionysos, a h' coude appuyé sur un tronc daibre. 1)<' ce coude pend inie draperie, la chlamyde dont le dieu s'est débarrassé pour être plus à l'aise ; elle enveloppe de ses plis et candie une partie du tronc. Le poids du corps repose siirla hanchedroite: la jambe g^auche, fléchie au genon, ne devait poi'ter sur le sol que par la pointe du pied. Le bras droit est levé: on n'a pas trouvé la moindre trace de l'objet que tenait cette main et l'on a proposé plusieurs restitutions; mais la plus vraisemblable est celle que sug'gèreni maintes statuettes d'un mouvement analogm; et surtout un-e fresque de Pompéi qui paraît directement inspirée de la statue praxitélienne. L'objet en question était une grappe de laisin (jui excitait la convoitise de l'enfant et vers laquelle celui-ci tendait les mains. Hermès ne semble d'ailleurs pas s'intéresstvr au jeu. Ce n'est pas vers Dionysos que ses yeux sont tournés;

; ils regardent au-dessus et au delà de lui, à travers l'espace. La fig'ure de Fenfant,la tèt<' surtout, est traitée d'une façon très sommaire. Le sculpteur n'a pas voulu qu'tdle disputât l'attention à l'Hermès. Nous n'avons là ni un groupe, ni une scène de g'enre. L'<'nfant n'est qu'un attribut (|ui défi-

I nit l'image. Les croyances populaires [)rétaient à Hermès

28 PRAXlTÈLi:.

(les rôles très variés. Le geste atï'eclueux par lequel celuici prend charge de son petit frère faisait comprendre dans laquelle de ces fonctions le sculpteur avait voulu figurer le dieu; il le présente comme le protecteur idéal de l'enfance, de l'adolescence et de la jeunesse. Sans plus s'iii- (|uiéter d'un accessoire qui n'a qu'une importance secondaire, ce que l'on a donc à considérer ici, c'est comment le sculpteur a rendu l'idéal qu'il concevait, quelh's formes il a données à son Hermhs et de quelle expression il les a animt'es.

A première vue, on remarque l'élégance et l'heureux elfet de la pose. La flexion du corps que provoque le point d'appui trouvé à gauche fait saillir la hanche droite et (It'termine ainsi un jeu de lignes qui plaît à lœil ; celles-ci ont autant de souplesse que de fermeté. Aux deux courbes (jue décrivent les contours extérieurs du buste, quand on le regarde de face, correspond le léger sillon (jui, partant de la naissance du cou, divise en deux la poitrine et le ventre.

Avec une rare précision, mais sans cette insistance sur h^ détail qui caractérisera les œuvres d'une école plus r»;cente, la fine légèreté du ciseau a rendu toute la succulence, toute l'élasticité de la chair. Celle-ci ne porte pas l'empreinte d'une éducation spéciale, d'un méti«>r qui, comme celui du pugiliste ou du lutteur, développe outre mesure certains nmscles aux dépens des autrt^s. Le corps est plus svelte et plus élégant que celui d'un athlète de Myron ou de Polyclète. La beauté en est celle de Ibommc

0. — ItAS-UKLIEF ItUNi: UASE 1> E TKÉPIEU VoTIE (Musée central d'Athènes.)

W, (jui n'ji plus rien des gracilili's de la prciiiièro jcii- Tiessc. mais (jui iirsl point encore atlciiit par ces lourdeurs [: et, par ces (Miipàtenients qux;- l'âgé amène avec lui, une fois la malurilé dépassé<'. On sent (file; tous les ressorts de la nmchine ont ici la même sùrété de jeu, que tous sont prèls à entrer en branle au plus léger signe d« 1^. volonté; maiis si discrètes sont les indications que l'on devine la force plutôt qu'on ne la voil. L'impression (jui domine, c'est celle d(! la grâce, mais d'une grâce robuste, dont le secret est dans l'aisance du mouvemeni et dans 1 liarmonie des j)rop«)rtions.

La tète de Yllermès n'est pas moins digne d'admiration que le corps. On remar({uera d'abord le travail des cheveux, drus et courts. Ceux-ci, avec un air de riche profusion, folHonmmt tout autour du crâne, divisés en grosses mèches (jui semblent avoir poussé au hasard de la sève et qui pointent dans tous les sens. Entre ces boucles, de pro- ; fonds sillons, hardiment creusés au trépan. 11 y a un contrasta* voulu et très heui'eux entre la rirdesse de ces masvses capillaires- qtw? tachent des ombres noires et le poli des chairs du. front et dm visage (lig. 3j.

Le front est haut; il a, très visible, au-dessus du sour-

[ cil, ce renflement que, dans la langue des ateliers modernes,

l on appelle (juelquefois « la barre de Michel-Ange ». L'art

: du v" sièch' indi(}LLait à peiiù* cett(^ protubérance. Chez

S€opas,Praxilèb' ethîurs successeurs, franchement accusée

datïs les tètes viriles, (die sert à le.s distinguer d(;s têtes d<;

fenujie, où le nez (continue plus directement la ligne du

haut du lï'onl. Elle çoncourl à noyer dans loiiibit' l'œil et le cadre où il s'enchâsse. Cet œil, très enfoncé, est ici long el, étroit; il n'a, en hauteur, que le tiers de sa longueur. La paupière supérieure a une forte saillie. L'inférieure est à peine indiquée ; elle se fond avec la joue par une transition presque insensible. C'est là une nouveauté. Dans les statues du ^^ siècle, cette paupière est aussi saillante que celle d'en haut et, comme elle, à bords coupants. L'atténuation de ce relief donne plus de valeur au globe oculaiic. Celui-ci, d'une faible convexité, amie inclinaison très marquée vers le sol. Le nez est lin et droit, avec une légère courbure vers son milieu. La bouche est courte et ferme. Entre les lèvre.s et les parties voisines, les passages sont aussi adroitement ménagés que pour les enveloppes de l'œil. Le bas du visage se rétrécit fortement vers le menton et la longueur du col ajoute à la noblesse du port de la télé. Bien dégagée des cheveux, l'oreille est petite et dun joli dessin.

L'expression de la face est difficile à définir. Ce n'est pas celle dune émotion intense ni d'une atfenliou qui se fixe sur un objet unique: elle est plutôt contemplative <'t rêYCUse., Le sérieux en est tempéré par l'imperceptible sourire qui flotte sur les lèvres.. Dans une attitude qui Cxclut.toute idée de fatigue et qui fait valoir sa belle ^slature, Iç dieu'se repose. Tout en se prêtant, d'un air distrait, à amuser l'enfant, il savoure ce moment de détente, cette halte dans l'action.

: Ici, en môme temps (|ue le créaleur d'un Ivpe. if faut

l'Iiotograpliie Brumi-Biuckmann.