l'kros de thespies

(Musée du Vatican.)

le génie ou de talent (|ui avaient eu avant lui les mêmes [ambitions. Ces attaches l'empêchaient de s'ég-arer en de Ivaines et fastueuses tentatives. En revanche, l'eliort qu'il [s'imposait y g'agnait en concentration et en puissance tfécoiide, par cela même qu'il portait non sur l'ensemble |du thème, mais sur des détails et sur des nuances. 11 y avait moins de forces perdues, moins de faux pas et d'a- [vortements que l'on n'aurait peut-être à en relever dans ^l'histoire d'autres littératures et d'autres arts. Tant que ne fut pas épuisée la vitalité du génie grec, aucune incartade, aucun accident n'est venu interrompre l'heureuse continuité de ce développement oii le progrès s'opérait, suivant les temps, avec plus ou moins de rapidité, mais toujours sans reculs momentanés et sans à-coups. Comme la lleursort du bouton et le fruit delà fleur, chaque genre nouveau apparut à son heure, préparé par celui qui l'avait précédé ; chaque forme nouvelle de la beauté vint, à son tour, s'épanouir en pleini; lumière et, de génération l^en génération, réveiller dans les âmes et y raviver h^ sentiment et la faculté de l'admiration.

Ce (jue l'on pourrait appeler la période polyclétéenne de Praxitèle se clôt avec le Satyre qui verse à boire. Si, dans un ou deux autres de ses ouvrages, on li'ouve encore; ((uehiu(!s traces dt; l'influence des modèles argiens, elles y devii'nnent de moins en moins sensibles et, par le (^hoix

o2 PRAXITÈLE,

(les sujets comme par le caractère de l'exécution, limlépendance et l'esprit d'initiative du maître attique s'y affirment de plus en plus franchement. Nous l'avons déjà vu transformer le vieux type du Satyre en l'éclairant du rayon et du sourire de la jeunesse. 11 en fait autant pour celui d'Éros ou de l'amour.

D'Alcée et de Saplio à Anacréon et à Pindare, les poètes lyriques avaient chanté la puissance de l'amour, qui s'insinue lentement dans les âmes ou les bouleverse par de brusques surprises. Ce thème, lés poètes tragiques du v'' siècle l'avaient repris et en avaient tiré de beaux partis. Dans son A îitiffo ne, Sophocle avait célébré « l'amour invincible au combat... l'amour qui sommeille sur les tendres joues des jeunes fdles ». Euripide avait mis à la scène, en la personne de Phèdre, le délire d'un amour criminel. La plastique ne semblait pourtant pas s'être encore préoccupée du choix des formes qui prêteraient un corps <'t un Aisaj^e au fils d'Aphrodite. Eros figure auprès de sa mère dans la frise de la cella du Parthénon; mais il n'est là qu'un aimable adolescent, que ne définit aucun trait individuel. Praxitèle fut le premier qui chercha et réussit à personnifier l'auteur de tant de joies et de tant de maux, « h^ tyran des hommes et des dieux ».

Praxitèle était aussi fameux dans l'antiquité par ses Éros que par ses Satyres. C'est ce dont témoignent plusieurs épig-rannues auxquelles les poètes de YAnfho/of/ie ont donné le tour d'inscriptions qui seraient g-ravées sur la base de l'une de ces images d'Eros. Les auteurs anciens

l'hotograpliie Aliiiai'i.