MÉDECINS MILITAIRES

L'inexpérience des chirurgiens fait plus de mal à l'armée que les batteries ennemies (1).

Dans les positions que nous occupons, on n'est jamais battu lorsque l'on veut fortement vaincre (2).

Il est d'axiome, dans l'esprit de la multitude, que lorsque

l'ennemi reçoit des renforts, elle doit en recevoir pour se croire en égalité de force (3)

Vous savez combien les mots font aux soldats : ainsi faites connaître aux différentes demi-brigades qu'elles composent la 2e et la 3e division de l'armée de réserve (4).

Un mot à l'ordre du jour ferait plus que cent volumes de

Gicéron et de Démosthène (5).

C'est avec l'honneur qu'on fait tout des hommes (6).

Ces petits moyens [communiqués optimistes] sont d'un effet incalculable sur les hommes, dont les calculs ne sont pas le résultat de têtes froides et dans lesquels chacun porte les alarmes et les préjugés de sa coterie (7).

Quand ils ont une fois été au feu, ils perdent le nom de conscrits; aussi tous aspirent-ils à l'honneur du titre de soldat (8).

(1) Corresp., XXIV, n° 19178 (Au ministre directeur de l'administration de la Guerre, Ghjatsk, 3 septembre 1812).

(2) Corresp., VI, n° 4642 (A Masséna, Paris, 14 ventôse an VIII-5 mars 1800).

(3) Corresp., V, n° 3949 (A Marmont, Le Caire, 21 pluviôse an VII-9 février 1799).

(4) Corresp., VI, n° 4660 (A Brune, commandant en chef l'armée de l'Ouest, Paris, 21 ventôse an VIII-12 mars 1800).

(5) Corresp., IX, n° 8001 (A Fouché, Aix-la-Chapelle, 22 fructidor an XI 1-9 septembre 1804).

(6) Corresp., X, n° 8375 (Note pour le ministre de la Police, Paris, 10 ventôse an XIII-ler mars 1805).

(7) Corresp., X, n° 8628 (A Decrès, Stupinigi, 4 floréal an XIII-24 avril 1805).

(8) Corresp., XI, n° 9370 (4e bulletin de la Grande Armée, Augsbourg, 19 vendémiaire an XIV-11 octobre 1805).

Ils [les chefs de corps] auront soin de faire un état des traîneurs qui, sans cause légitime;, sont restés sur les derrières; ils recommanderont aux soldats de leur en faire honte, car, dans une armée française, la plus forte punition, pour celui qui n'a pas su prendre part aux dangers et à la gloire, est la honte qui lui est imprimée par ses camarades (1).

Il ne faut laisser à l'ennemi aucun avantage, même d'opinion; et le soldat est toujours frappé lorsqu'il voit que les armes de l'ennemi, surtout si éloigné, vont plus loin que les siennes (2).

Cette armée [prussienne], battue et poursuivie l'épée dans les reins pendant plus de cinquante lieues, est aujourd'hui sans artillerie, sans bagages, sans officiers, réduite au-dessous du tiers de ce qu'elle était il y a huit jours, et, ce qui est encore pis que cela, elle a perdu son moral et toute confiance en elle-même (3).

Il ne faut pas qu'elles [les divisions de réserve] croient que

ce sont des troupes de rebut dans les corps d'armée. Les hommes sont ce qu'on veut qu'ils soient (4).

Songez qu'il faut dix campagnes pour former l'esprit d'un corps qu'on détruit en un moment (5).

Les Polonais ont des officiers qui ont bonne volonté. Le moyen qu'ils valent quelque chose est de le leur dire, de le leur persuader (6).

Décourager les gens, ce n'est pas la manière d'en tirer

parti (7).

Trois soldats se sont laissé désarmer. Donnez ordre que,

pendant un mois, ces soldats soient obligés d'assister à la parade

(1) Corresp., XI, n° 9522 (Ordre du jour, Brunn, 3 frimaire an XIV-24 novembre 1805).

(2) Corresp., XII, n° 10299 (A Dejean, Saint-Cloud, 31 mai 1806).

(3) Corresp., XIII, n° 11030 (12e bulletin de la Grande Armée, Halle, 19 octobre 1806).

(4) Corresp., XIV, n° 11906 (A Soult, Osterode, 28 février 1807, 6 heures du soir).

(5) Corresp., XIV, n° 12107 (Au roi de Naples, Osterode, 20 mars 1807).

(6) Corresp., XIV, n° 12150 (A Lefebvre, Osterode, 24 mars 1807, midi).

(7) Corresp., XIV, n° 12212 (A Savary, Osterode, 29 mars 1807, 5 heures du matin).

avec un bâton au lieu de fusil, et que leurs noms soient mis à l'ordre de l'armée (1).

A la guerre, les trois quarts sont des affaires morales; la balance des forces réelles n'est que pour un autre quart (2).

Tout est opinion à la guerre, opinion sur l'ennemi, opinion sur ses propres soldats. Après une bataille perdue, la différence

du vaincu au vainqueur est peu de chose, c'est [lacune sur

l'original; la minute porte : c'est cependant incommensurable par l'opinion] puisque deux ou trois escadrons suffisent alors pour produire un grand effet. On n'a rien fait pour donner de la confiance aux Français; il n'y a pas de soldat qui ne voie que tout respire la timidité, et il se forme en conséquence l'opinion de l'ennemi. Il n'a pas d'autre élément, pour savoir ce qui lui est opposé, que ce qu'on lui dit et la contenance qu'on lui fait prendre (3).

A la guerre, on voit ses maux et on ne voit pas ceux de l'ennemi; il faut montrer de la confiance

Si vous saviez l'histoire, vous sauriez que les quolibets

ne servent à rien, et que les plus grandes batailles dont l'histoire fasse mention n'ont été perdues que pour avoir écouté les propos des armées (4).

Lorsque des troupes sont démoralisées, c'est aux chefs et aux

officiers à rétablir leur moral ou à périr Qu'on ne m'oppose ni

si, ni mais, ni car ; je suis un vieux soldat; vous devez vaincre l'ennemi ou mourir. J'aurais voulu qu'au premier signal de l'attaque, le prince [royal de Bavière] se fût porté aux avant-postes et eût redonné du moral à sa division (5).

(1) Corresp., XVII, n° 13836 (A Joachim, grand-duc de Berg, lieutenant-général du royaume d'Espagne, Bayonne, 9 mai 1808, 5 heures du soir).

(2) Corresp., XVII, n° 14276 (Observations sur les affaires d'Espagne, Saint- Cloud, 27 août 1808).

(3) Corresp., XVII, n° 14343 (Note pour le roi d'Espagne, Châlons-sur-Marne, 22 septembre 1808).

(4) Corresp., XVIII, n° 15144 (A Eugène, Burghausen, 30 avril 1809).

(5) Corresp. (Lecestre, n° 536) [A Wrède, commandant en chef des troupes bavaroises, Schônbrunn, 8 octobre 1809].

Je désire que vous écriviez au roi d'Espagne pour lui faire comprendre que rien n'est plus contraire aux règles militaires que de faire connaître les forces de son armée, soit dans des ordres du jour et proclamations, soit dans les gazettes; que, lorsqu'on est induit à parler de ses forces, on doit les exagérer et les présenter comme redoutables en en doublant ou triplant le nombre, et que, lorsqu'on parle de l'ennemi, on doit diminuer sa force de

la moitié ou du tiers; que, dans la guerre, tout est moral;

que c'est porter le découragement dans les troupes françaises que de leur présenter comme immense le nombre des ennemis, et donner à l'ennemi une faible opinion des Français en les présentant comme peu nombreux; que c'est proclamer dans toute l'Espagne sa faiblesse; en un mot, donner de la force morale à ses ennemis et se l'ôter à soi-même; qu'il est dans l'esprit de l'homme de croire qu'à la longue le petit nombre doit être battu par le plus grand.

Les militaires les plus exercés ont peine, un jour de bataille, à évaluer le nombre d'hommes dont est composée l'armée ennemie, et, en général, l'instinct naturel porte à juger l'ennemi que l'on voit, plus nombreux qu'il ne l'est réellement. Mais, lorsque l'on a l'imprudence de laisser circuler des idées, d'autoriser soi-même des calculs exagérés sur la force de l'ennemi, cela a l'inconvénient que chaque colonel de cavalerie qui va en reconnaissance voit une armée, et chaque capitaine de voltigeurs, des bataillons

Encore une fois, à la guerre, le moral et l'opinion sont plus

de la moitié de la réalité. L'art des grands capitaines a toujours été de publier et faire apparaître à l'ennemi leurs troupes comme très nombreuses, et à leur propre armée l'ennemi comme très inférieur. C'est la première fois qu'on voit un chef déprimer ses moyens au-dessous de la vérité en exaltant ceux de l'ennemi.

Le soldat ne juge point; mais les militaires de sens, dont l'opinion est estimable et qui jugent avec connaissance des choses, font peu d'attention aux ordres du jour et aux proclamations et savent apprécier les événements

Quand j'ai vaincu à Eckmuhl l'armée autrichienne, j'étais un contre cinq, et cependant mes soldats croyaient être au moins égaux aux ennemis Avec de vaines considérations, de

petites vanités et de petites passions, on ne fait jamais rien de grand (1).

Les Russes publient partout et sur les derrières la victoire éclatante qu'ils ont remportée sur vous, puisque sans raison vous les avez laissés coucher sur le champ de bataille. La réputation des armes à la guerre est tout et équivaut aux forces réelles (2).

Quand les Français verront votre panache aux avant-postes et qu'ils vous verront vous exposer le premier aux coups de fusil, vous en ferez ce que vous voudrez! (3)

Le ministre doit écrire au duc de Castiglione qu'il marche;

qu'avec les troupes qu'il a il battra le double des troupes ennemies, s'il est le premier au feu et s'il reste constamment sous les coups de fusil (4).

La discipline lie les troupes à leurs drapeaux; ce ne sont pas des harangues, au milieu du feu, qui les rendent braves : les vieux soldats les écoutent à peine; les jeunes les oublient au premier coup de canon. Il n'est pas une seule harangue de Tite-Live qui ait été tenue par un général d'armée, car il n'en est pas une qui ait le trait et l'impromptu. Le geste d'un général aimé, estimé de ses troupes, vaut autant que la plus belle harangue. Si les harangues, les raisonnements sont utiles, c'est dans le cours de la campagne, pour détruire les insinuations, les faux bruits, maintenir une bonne opinion dans le camp, fournir des matériaux aux causeries des bivouacs. L'ordre du jour imprimé a bien plus d'avantages que les harangues des anciens.

Quand l'empereur Napoléon disait, en parcourant les rangs de son armée, au milieu du feu : « Déployez ces drapeaux ! le moment est enfin arrivé ! », le geste, l'action, le mouvement, faisaient trépigner le soldat français (5).

(1) Corresp., XIX, n° 15933 (A Clarke, Schônbrunn, 10 octobre 1809).

(2) Corresp., XXIV, n° 19100 (Au major général, pour le maréchal Oudinot, Smolensk, 19 août 1812).

(3) Corresp., XXVII, n° 21343 (A Augereau, Nogent, 21 février 1814).

(4) Corresp., XXVII, n° 21427 (A Joseph, Fismes, 4 mars 1814).

(5) Corresp. {Œuvres de Sainte-Hélène — Notes sur l'art de la guerre), XXXI, 416-417 [Bertrand].

La 32e demi-brigade se serait fait tuer pour moi, parce que, après Lonato, j'avais écrit : «La 32e était là, j'étais tranquille ! » C'est étonnant, le pouvoir des mots sur les hommes La Provence s'est montrée contre moi, parce que j'ai dit, lors du siège de Toulon, que les Provençaux faisaient de mauvais soldats. Les princes devraient faire bien attention à leurs paroles (1).

En me dirigeant sur Landshut [1809], je rencontrai Bessières en retraite. Je le fis aller de l'avant, mais il m'objecta la force des ennemis. «Allez toujours», lui dis-je, et il s'avança. L'ennemi, lui voyant faire un mouvement offensif, le crut plus fort et se retira. A la guerre, tout a lieu comme cela. Il ne faut pas que les soldats comptent leurs ennemis. En Italie, nous étions toujours un contre trois, mais les troupes avaient confiance en moi. La force morale plus que le nombre décide de la victoire (2).

Le fanatisme, l'amour de la patrie, la gloire nationale, peuvent inspirer les jeunes troupes avec avantage (3) [?]

Qui est plus peuple qu'une armée? Le général qui ne la saurait pas émouvoir, électriser, serait privé de la plus importante de ses qualités nécessaires (4) [?]

Quand, au fort de la bataille, parcourant la ligne, je m'écriais : «Soldats, déployez vos drapeaux, le moment est venu! », il eût fallu voir nos Français; ils trépignaient de joie, je les voyais se centupler; rien alors ne me semblait impossible (5).

(1) GoURGAUD, II, 109-110.

(2) Gourgaud, II, 136.

(3) Mémoires écrits à Sainte-Hélène (Montholon), II, 191. — Ce passage fait partie d'une des 44 notes sur l'ouvrage intitulé Manuscrit venu de Sainte-Hélène d'une manière inconnue et dont l'auteur déclarait que Napoléon n'avait « jamais eu le pouvoir d'émouvoir le peuple t.

(4) Mémoires écrits à Sainte-Hélène (Montholon), II, 295.

(5) Las Cases, VII, 303-304.