PRÉFACE XIX

incertaine enfin. Toutefois, il faut observer que les Récits de la captivité émanent <rdu confident de Napoléon, de son compagnon assidu et presque unique pendant six années », et ces raisons semblent autoriser M. Gonnard à juger qu'ils gardent « une singulière valeur » (1). De fait, pour les questions militaires, — le présent recueil le montrera — il est souvent très proche de Gourgaud, dont il n'a pas connu le journal; des phrases entières se retrouvent presque identiques chez les deux mémorialistes.

Au sujet de Napoléon en exil, Gonnard conclut ainsi : « ...O'Méara ayant rédigé sur-le-champ les conversations de Napoléon (souvent en plusieurs versions comparables et semblables), et les ayant publiées très peu après leur rédaction, est une source sûre quand il s'agit de ces conversations. Il a même sur Montholon et sur Las Cases des avantages particuliers ; étranger, peu renseigné sur l'histoire de France, Napoléon a été avec lui plus net, moins riche en sous-entendus qu'avec ses anciens généraux ou son exconseiller d'Etat. Aussi les confidences qu'il lui fait sontelles toujours d'un caractère très explicite qui en augmente le prix (2). »

La discussion critique des Mémoriaux de Sainte -Hélène montre une fois de plus la nécessité absolue, dans un recueil de ce genre, d'ajouter aux jugements prêtés à Napoléon des références précises, spécifiant nettement leur origine.

En résumé, MM. Masson, Rosebery et Gonnard sont

(1) Ph. Gonnard, Les Origines de la légende napoléonienne, 171.

(2) Ibid., 148. — Quand Napoléon s'entretenait avec O'Méara, il s'exprimait le plus souvent en italien. Ses paroles ont dû subir, pour être rendues en français, une double traduction (de l'italien en anglais et de l'anglais en français). La Commission chargée de la publication de la Correspondance de Napoléon fait observer que « les diverses éditions françaises de la relation de O'Méara, présentant de nombreuses altérations, on a dû faire du texte anglais une nouvelle traduction » d'après laquelle ont été donnés les extraits publiés. (Corresp. [Œuvres de Sainte-Hélène], XXXII, 314). Malheureusement les extraits sont peu nombreux, et nous avons été obligé, pour le reste, de recourir à l'édition française citée.