JÉRÔME BONAPARTE

Le prince Jérôme, commandant des troupes en Silésie, fait preuve d'une grande activité, et montre les talents et la prudence qui ne sont, d'ordinaire, que les fruits d'une longue expérience (1).

Le prince Jérôme se conduit bien; j'en suis fort content, et je me trompe fort s'il n'y a pas en lui de quoi faire un homme de premier ordre. Vous pouvez croire cependant qu'il ne s'en doute guère, car toutes mes lettres sont des querelles (2).

J'ai vu de vous un ordre du jour qui vous rend la risée de l'Allemagne, de l'Autriche et de la France. N'avez-vous donc aucun ami autour de vous qui vous dise quelques vérités? Vous êtes roi et frère de l'Empereur : qualités ridicules à la guerre. Il faut être soldat, et puis soldat, et encore soldat; il ne faut avoir ni ministre, ni corps diplomatique, ni pompe; il faut bivouaquer à son avant-garde, être nuit et jour achevai, marcher avec l'avantgarde pour avoir des nouvelles, ou bien rester dans son sérail.

Vous faites la guerre comme un satrape. Est-ce de moi, bon Dieu! que vous avez appris cela? De moi qui, avec une armée de 200.000 hommes, suis à la tête de mes tirailleurs, ne permettant pas même à Champ agny de me suivre et le laissant à Munich ou à Vienne?

Qu'est-il arrivé? Qu'on est mécontent de vous, que Kienmeyer, avec 12.000 hommes, s'est moqué de vous, de vos ridicules prétentions, vous a dérobé ses mouvements et est allé tomber sur Junot (3). Cela ne fût pas arrivé, si vous aviez été à votre avantgarde et si vous aviez dirigé de là votre armée. Vous auriez connu son mouvement; vous l'auriez poursuivi, soit en entrant en Bohême, soit en le suivant en queue. Vous avez beaucoup de prétentions, quelque esprit, quelques bonnes qualités, mais gâtées

(1) Corresp., XV, n° 12295 (69e bulletin de la Grande Armée, Finkenstein, 4 avril 1807). — Sur les opérations de Jérôme au commencement de 1807 et sur la valeur des éloges qui lui sont décernés par ce bulletin, voir F. Masson, Napoléon et sa famille, III, 384 sqq.

(2) Corresp., XV, n° 12530 (Au roi de Naples, Finkenstein, 4 mii 1807).

(3) Junot avait été battu par Kienmeyer le 10 juillet 1809.

par la fatuité, une extrême présomption, et vous n'avez aucune connaissance des choses. Si l'armistice n'est pas arrivé sur ces entrefaites, Kienmeyer après avoir jeté hors de jeu Junot, se sera porté sur vous.

Cessez d'être ridicule; renvoyez le corps diplomatique à Cassel; n'ayez aucuns bagages, aucun train; n'ayez pas d'autre table que la vôtre. Faites la guerre comme un jeune soldat qui a besoin de gloire et de réputation, et tâchez de mériter le rang où vous êtes arrivé, l'estime de la France et de l'Europe qui vous regardent, et, pardieu ! ayez assez d'esprit pour écrire et parler convenablement (1).

Vous vous êtes parfaitement mal conduit à mes yeux dans cette campagne. Il n'a pas dépendu de vous que Junot ne fût bien rossé, et que Kienmeyer, avec ses 25.000 hommes, ne se portât sur moi, puisque, sans l'armistice de Znaïm, j'eusse poursuivi le prince Charles sur Prague.

Vous avez commandé un vaisseau de guerre; vous avez abandonné la mer et votre amiral sans ordres; vous avez fait des suppositions, sans que moi ou mon ministre en ayons été dupes. Mais un vaisseau était peu de chose, et j'ai voulu ignorer ce fait. Je vois que vous persistez dans le même système; vous croyez faire prendre le change, vous ne trompez personne. Vous avez été constamment dans cette campagne où l'ennemi n'était pas. Vous dites que la retraite du duc d'Abrantès sur le Danube vous a forcé à prendre position à Schleiz et à quitter l'offensive; la retraite du duc d'Abrantès a été occasionnée par vos ridicules manœuvres (2). Si, comme je vous l'avais ordonné, vous vous étiez porté sur votre droite pour vous réunir au duc d'Abrantès; si, après avoir chassé l'ennemi de Bayreuth, vous eussiez marché sur Dresde, cela ne fût pas arrivé. Si, au lieu de rester trois ou quatre jours dans le même endroit, au lieu d'être plus lent et plus irrésolu que les Autrichiens eux-mêmes, vous eussiez marché

(1) Corresp. (Lecestre, n° 479) [A Jérôme Napoléon, Schônbrunn, 17 juillet 1809].

(2) Jérôme s'étant présenté, le 10 juillet, devant Hof, s'était heurté à des forces sérieuses et, abandonnant Junot, il s'était retiré sur Schleiz. De là, il continua sa retraite jusqu'à Cassel, où il fut de retour le 20 juillet.

avec la vivacité et l'ardeur qui conviennent à votre âge, l'ennemi ne vous eût pas masqué et dérobé ses mouvements. Voilà pour la première observation; voici pour la seconde. Vous étiez à Schleiz, lorsque vous avez appris la nouvelle de mes grandes victoires, et vous ajoutez que, dès lors, vous n'avez pas à craindre que l'ennemi vous attaquât. Mais vous deviez craindre qu'il n'attaquât Junot, vous deviez craindre qu'il ne tombât sur moi; et 25.000 hommes de plus ou de moins dans une bataille sont-ils de peu d'importance? Vous aviez à craindre que ce corps ne réoccupât Dresde; au lieu de cela, vous dissolvez votre corps, et vous vous contentez de déclarer que le corps de Kienmeyer est dissous; enfin vous vous sauvez honteusement, et vous déshonorez nos armes et votre jeune réputation.

Quant aux Anglais, votre marche savante sur la Baltique ne peut en imposer qu'aux sots. Vous saviez bien que les Anglais n'étaient pas débarqués, et, s'ils étaient réellement débarqués, qu'aviez-vous à faire autre chose que de vous réunir au duc d'Abrantès, aux Saxons, et non de dissoudre votre corps? 3.000 Saxons, 10.000 hommes de votre corps et 7.000 à 8.000 du corps du duc d'Abrantès, vous auraient mis à même de repousser les Anglais. Vous ne pouviez rien faire seul. Une victoire ne finit pas une guerre. Dans mes calculs, je devais vous trouver à Dresde et suivant l'ennemi en Bohême (1). Votre marche sur la Baltique était pour cacher votre retour à Cassel et votre honteux abandon de la Saxe.

D'ailleurs, dans vos lettres, comme dans votre Moniteur de Cassel, vous faites de mauvaises suppositions. Vous dites que vous vous êtes retiré de Schleiz, lorsque l'ennemi s'est retiré en Bohême; mais non, l'ennemi était resté à Plauen. Vous deviez rester à Schleiz, garder les Saxons et réunir à vous le duc d'Abrantès. Vous supposez que l'ennemi n'était pas rentré à Dresde; mais vous savez qu'il y est rentré le 14, aussitôt qu'il a connu vos ridicules manœuvres. Je suis fâché pour vous que vous montriez dans la guerre aussi peu de talents et même de bon

(1) Après ce mot se trouve, sur la minute, la phrase suivante biffée de la main de Napoléon : « Vous ne me trompez pas sur votre manœuvre ; vous êtes trop jeune pour cela ».

sens. Il y a loin du métier de soldat au métier de courtisan (1). J'avais à peine votre âge que j'avais conquis toute l'Italie et battu des armées autrichiennes trois fois plus nombreuses que moi. Mais je n'avais pas de flatteurs, pas de corps diplomatique à ma suite; je faisais la guerre en soldat; on ne la fait point différemment. Je ne me prétendais ni frère de l'Empereur, ni roi; je faisais tout ce qu'il fallait pour battre l'ennemi...

Quant à l'avenir, je ne veux point vous déshonorer en vous ôtant le commandement; mais je ne veux pas non plus, par de sottes condescendances de famille, exposer la gloire de mes armes. Un vaisseau de plus ou de moins était peu de chose; 20.000 hommes plus ou moins bien employés peuvent changer le destin de l'Europe. Si donc vous voulez continuer, comme vous avez commencé, à être entouré par des hommes qui n'ont pas fait la guerre, comme les d'Albignac, les Rewbell, les Furtenstein, n'avoir aucun homme de conseil, faire des romans, ne pas exécuter mes ordres, vous pouvez rester dans votre sérail. Sachez bien que, soldat, je n'ai point de frère et que vous ne me cacherez pas les vrais motifs de votre conduite sous des prétextes frivoles et ridicules. Pour ne point vous exposer à de pareils résultats, je verrai avec plaisir que vous fassiez passer vos troupes sous le commandement du duc d'Abrantès. Vous êtes un jeune homme gâté, quoique plein de belles qualités naturelles; je crains fort qu'il n'y ait rien à attendre de vous...

Supprimez votre train et votre cour, et faites la guerre comme doit la faire un homme de mon nom, qui a plus besoin de gloire que d'autre chose...

Quant aux Anglais, vous êtes mieux placé à Dresde que dans tout autre endroit pour marcher contre eux. On ne peut les empêcher de débarquer; mais j'ai peine à croire qu'ils viennent se placer entre le Danemark et la Confédération; ils ont bien assez à faire en Portugal. D'ailleurs, il faut qu'ils débarquent pour savoir ce qu'il faut faire. La lettre du roi de Hollande ne signifie rien, et je n'en crois pas un mot. Tous les jours je reçois de pareilles nouvelles de mes côtes. Ce débarquement de 200 hommes qu'ils ont fait suppose assez qu'ils ne veulent point

(1) Courtisan remplace satrape biffé.

débarquer; car ce serait une faute que d'indiquer qu'ils veulent descendre dans tel endroit. Si j'écoutais de pareils indices, mes troupes ne feraient que des marches et des contre-marches et devraient se porter sur tous les points de l'Océan, de la Méditerranée, de l'Adriatique. Si vous ne saviez pas lire et évaluer la vérité des rapports, et si vous preniez toutes les mouches pour des éléphants, vous auriez peu de jugement (1) (2).

Vous ne vous occupez, vous ne parlez que de babioles, et je vois avec peine que tout est petitesse chez vous... Vous compromettez tout le succès de la campagne de la droite (3). Il est impossible de faire la guerre ainsi (4).

Vous lui ferez connaître [au roi de Westphalie] que je suis extrêmement mécontent qu'il n'ait pas mis toutes ses troupes légères sous les ordres du prince Poniatowski aux trousses de Bagration (5)... Vous lui direz qu'il est impossible de manœuvrer plus mal qu'il ne l'a fait... Vous lui direz que tout le fruit de mes manœuvres et la plus belle occasion qui se soit présentée à la guerre ont échappé par ce singulier oubli des premières notions de la guerre (6).

...Si vous aviez eu les premières notions de ce métier, vous auriez été le 3 au même lieu où vous étiez le 6, et bien des événements, résultats des calculs que j'avais faits, m'auraient fait faire une belle campagne. Mais vous ne savez rien, et non seulement vous ne consultez personne, mais vous vous laissez guider par de petits motifs... Ne rougissez pas de consulter sur ce que vous ne savez pas (7).

(1) Sur ce réquisitoire de l'Empereur et sur ces faits, voir F. Masson, Napoléon et sa famille, IV, 309 sqq.

(2) Corresp. (Lecestre, n° 485) [A Jérôme Napoléon, Schônbrunn, 25 juillet 1809].

(3) Jérôme commandait l'aile droite de la Grande Armée.

(4) Corresp. (Lecestre, n° 932) [A Jérôme Napoléon, roi de Westphalie, Vilna, 4 juillet 1812].

(5) Au moment où Bagration, s'aperce-vant du piège que lui avait tendu Napoléon, se mit en retraite.

(6) Corresp., XXIV, n° 18905 (Au major général, Vilna, 5 juillet 1812).

(7) Corresp. (Lecestre, n° 933) [A Jérôme Napoléon, roi de Westphalie, Vilna, 8 juillet 1812, 5 heures du matin].

Mandez au roi de Westphalie que je suis très mécontent de l'affaire du 10 (1), qu'il a donné une mauvaise organisation à son armée, que son armée est la seule où l'on ne fait pas son devoir (2)...

Votre pays [la Westphalie] a l'expérience de la guerre et sait ce que cet état exige; vous seul ne le savez pas et faites miracle des choses les plus simples. Il est honteux qu'une place comme Magdebourg, qui est la clef de votre royaume, ne soit pas encore approvisionnée. Tous vos raisonnements sont des vétilles et vous ne savez pas vous mettre à la hauteur des circonstances (3).

Répondez au roi de Westphalie que jamais il n'aura aucun commandement dans l'armée française, si : 1° il ne fait connaître qu'il désapprouve la conduite qu'il a tenue, l'année passée, en quittant l'armée sans permission, et qu'il en est fâché (4) ; 2° si, en prenant du service dans mon armée, il ne se soumet à obéir à tous les maréchaux commandants de corps d'armée que je n'aurais pas spécialement mis sous ses ordres, ne devant avoir d'autre grade dans mon armée que celui de général de division, et ne devant commander de droit, en cas de circonstances imprévues, qu'à des généraux de division; que ce qui vient d'arriver en Espagne fait connaître de plus en plus l'importance de tenir à ces principes; que la guerre est un métier; qu'il faut l'apprendre; que le roi ne peut pas commander, puisqu'il n'a jamais vu de bataille; que le roi d'Espagne, à qui j'ai fait dans le temps de semblables observations, en est aux regrets et aux larmes de ne les avoir pas comprises (5).

JOMINI (Henri).

Jomini, chef d'état-major du prince de la Moskova, a déserté.

(1) Combat de Mir, où la division Rozniecki, du corps La Tour-Maubourg, perdit 500 à 600 hommes, par la faute de Jérôme, qui avait méconnu les instructions de Napoléon.

(2) Chuquet, Ordres et apostilles, II, n° 2235 (A Berthier, Vilna, 14 juillet 1812).

(3) Corresp., XXV, n° 19706 (A Jérôme, Trianon, 12 mars 1813).

(4) Jérôme s'était démis de son commandement à la suite d'une lettre dure de Napoléon, datée du 10 juillet 1812 (F. Masson, Napoléon et sa famille, VII, 316).

(5) Corresp. (Lecestre, n° 1064) [A Berthier, major général, Mayence, 31 juillet 1813].

C'est celui qui a publié quelques volumes sur les campagnes (1), et que depuis longtemps les Russes pourchassaient. Il a cédé à la corruption. C'est un militaire de peu de valeur; c'est cependant un écrivain qui a saisi quelques idées saines sur la guerre (2).

Dans Jomini, il y a d'assez bonnes choses (3).

J'aurais dû faire expliquer ses guerres [de Frédéric] à l'École polytechnique et aux écoles militaires. Jomini aurait été excellent pour cela (4).