LOUIS XIV

Louis XIV est le plus grand souverain qu'ait possédé notre pays. Il a eu quatre cent mille hommes sous les armes et, pour

(1) Chuquet, Ordres et apostilles, II, n° 2372 (Smolensk, 23 août 1812).

(2) Chuquet, Ordres et apostilles, II, n° 2401 (Viasma, 30 août 1812).

(3) La division Loison, venant du Niémen, était arrivée à Vilna les 21 et 23 novembre, et s'était portée au-devant de l'armée, vers Oszmiana, où, le 5 décembre, elle repoussa un détachement russe. Plus encore que le combat, le froid réduisit son effectif de 10.000 hommes environ à 1.500 le 9 (De Chambray, Histoire de l'Expédition de Russie, III, 126, note a. 2e édition). A cette date du 9, Loison était malade et avait été remplacé par le général Gratien (Berthier à Ney, Vilna, 9 décembre 1812). Le reste de cette division fit l'arrière- garde sous les ordres de Ney.

(4) Corresp. (Lecestre, n° 980) [A Clarke, ministre de la Guerre, Paris, 31 mars 1813]. - Cf. Corresp. (Lecestre, n° 988).

(5) Corresp. (Lecestre, n° 991) [A Clarke, Saint-Cloud, 14 avril 1813].

qu'un roi de France puisse en réunir autant, il ne faut pas que ce soit un homme ordinaire (1) (2).

Louis XIV était un grand roi, mais il n'était pas militaire. Son passage du Rhin, tant vanté, n'était rien; c'est un passage à gué défendu par deux mauvais régiments (3) (4).